深秋，阳光不炽，风却厉害，不过半晌，茶叶上淋的水渍已经干透了。

顾青竹趁着最后的天光采了半篓茶叶，摊晾在茶屋长几上的匾子里，她坐在小杌子上，慢慢细致地将杂质残叶一点点剔除，屋里弥漫着淡淡的青草气味。

她新得了炒茶抄本，又有失败百次的经验，虽不知怎么炒好茶，却是知道那些错误不可再犯。

茶屋里堆着桑园修枝剪下的枝条，炒茶用的柴禾，按顾青竹的经验，除了茶枝就是桑条了，为了方便使用，顾青竹事先将桑条铡成一般长短，堆着灶膛前。

一切准备妥当，顾青竹点火烧锅，准备炒茶。

眼见锅热了，顾青竹紧实地抓了两把鲜茶叶，投进锅里，快速翻腾，鲜叶一沾滚烫的锅壁，立刻被烫得变色卷曲，顾青竹半刻不敢停，双手犹如仙女散花，将一点点萎顿的茶叶兜底扬起抖散，不停反复。

秋茶叶粗，哪怕是刚经过雨水滋润，在锅中热力催发下，鲜叶很快失去了本就少的水分，顾青竹抓~揉抖散，收放自如，鲜叶逐渐蜷缩成条，整个叶片的颜色也由鲜绿变成了深绿，随着灶间燃着的桑条慢慢由大火转弱，锅中热气渐小，茶叶变得有些粘手，屋内青草气渐散，茶香微露。

按抄本上的说法，到这会儿，秋茶杀青就算完成了。

顾青竹赶忙将茶叶拢到匾子里，趁着热气像揉面一样揉搓茶叶，但也不是一股死力气，而是按轻重轻的方式慢慢挤压茶叶里的水分，直到茶汁粘附在茶叶表面，手感十分润滑柔顺方才算好。

锅中再次烧热，此时已进入烘干阶段，并不需要大火旺火，只保持三五根桑条的火力便足够了，顾青竹将揉捻过的茶叶复倒在锅中，一边抖散翻炒，一边抓~揉定形，直到茶叶条索紧匀，有些硬硬地扎手，方才将茶叶全部拢到匾子里薄薄地摊开，晾去热气。

看着匾子中新出的茶，顾青竹抹了把额头上的汗，此时的她粉面微红，内心砰砰直跳，直到这会儿，她才意识到，她成功了！她一气呵成地完成了炒茶！

她是第一次完整地做出炒茶来，却又娴熟的不像第一次，因为这看似简单的三步，在她双手上，脑海里，睡梦中，推演练习了成千上万次，今日不过是将它们惊艳完美地呈现出来！

独自高兴了会儿，顾青竹清洗了铁锅，又分几次将剩下的茶叶全制成了干茶，一次比一次顺，一次比一次好。

最后，顾青竹将灶间的炭火扒在一个炭盆里，用圆匾子装了未完全干燥的茶叶，隔着慢慢烘干。

此时，屋外夜色茫茫，整个顾家坳都沉睡在黑色的帷幔里，唯有茶园里亮着一盏灯，映出一个忙碌的纤影。

浓郁的茶香在暗色中飘飘荡荡，随风直上，莲花菁上的金顶黄墙根下，站在两个袍袖鼓胀的僧人，似被茶香吸引，一起远眺山脚下那一星灯火。

“她到底制成了！”一个老者的声音。

“她终究会成的！”另一个中年男人的声音。

他们说的似乎是一个意思，细想之下，却又有万千差别。

顾青竹不知道这些，屋内茶香缭绕，她正一点点拣出茶梗碎叶，以及条索松散不匀的干茶，如此一来，半篓鲜叶也不过得了一斤多点好茶。

收拾了茶屋，顾青竹踩着朦胧月色回家，她心中欢喜，只觉月光温柔，秋露不寒，明儿，她要带了茶去告诉了然师父，请他品一品，是不是和法济寺的茶一模一样。

第二日一早，慈恩寺中，等着喝顾青竹新茶的人可不止一人，顾青竹跟着了然到后厨院中，就见仙风道骨的了悟大师也在，赶忙矮身行礼。

了然特意取了去年大雪时在梅花上收的雪水，用陶罐在风炉上烧。

用茶匙挑了干茶，了然欣喜道：“师兄，你瞧青竹做的这个茶，条索细紧匀整，较之法济寺僧人做的茶也不差。”

顾青竹有些心虚脸红地说：“我为着整齐好看，把不那么入眼的都挑出去了。”

了悟微笑颔首：“分拣原是该的，好茶自是分级，一级一个价，顶级茶之所以贵，可不就是因着万里挑一。”

三人在院中桂花树下的石桌旁坐了，顾青竹握着茶盏不敢喝，紧张又期待地看向对面两人。

“茶色清亮，颜色鲜润，味道嘛……”了悟大师细观后说，接着小抿了一口，闭眼品了品：“滋味平和绵长，清鲜回甜。”

了然也喝了一口，连连点头：“只可惜是秋茶，瞧这叶底鲜绿明艳，若是春茶那更好看些，香气也更醇厚。”

“可与法济寺的相同？”顾青竹小心翼翼地问。

了悟摇摇头，轻声道：“一方水土养一方人，各地的山水不一样，风雨气候也不一样，茶叶自然也有着千差万别，滋味更是万千变化，这便是品茶的一大乐趣，不过，有一句话，我现下就可告诉你，你的茶丝毫不逊色于法济寺，他日或可更胜一筹，如此，你何必追求一样？”

“真的吗？”顾青竹惊喜地瞪大了杏眼。

“你尝尝自个的茶，便知道了。”了悟笑，清矍的老人笑容从容和蔼。

顾青竹细细尝了一口，确实比茶饼煮出来的茶更具茶香，甘甜爽口，颜色也是鲜亮明绿的，看着喜人。

为了答谢了然赠送抄本之谊，顾青竹留下了所有的茶叶，并准备再多做一些送来。

顾青竹刚回到顾家坳，院里就被村里人一下子挤满了，相熟的人纷纷问她是不是得了新的制茶技艺，顾青竹也不隐瞒，大方承认了。

“我就说，今儿一早怎么有那么香的茶味儿，还以为是观世音菩萨给咱们倒仙水呢。”徐氏笑哈哈地说。

姜氏拉着顾青竹的手道：“方奎在县城面馆里跟着青山他们做生意，明年我就不打算让方玲到织坊打工了，想叫她留在乡下，跟你学炒茶。”

“哎呦，方玲不去，我家小花也没个伴，索性也不去了，都跟青竹学炒茶，这样既顾得了家里，也挣下了钱，两全其美！”徐氏眨眨眼道。

“我家明年也让孩子学炒茶，茶园子有了大进项，便可不到外头打零工，免得受东家的恶气。”一个妇人跟着说。

今年村长重伤，又欠着赔款和医药费的巨债，其他人虽没病没痛的，但也没挣出什么钱，妇人们深觉外头不好混，俱都点头赞成：“对对对！”

“我今儿也才摸着点门道，等我技艺稳定了，一定教大家，再说，卖茶和打零工也不冲突，方玲和小花有双缴丝手艺傍身，明年都是熟手，到德兴织坊，钱不会少挣的。”顾青竹笑着说。

“话是这么说，但到底是个姑娘家家的，实不指望她能挣多少钱，还是留在身边省心些。”姜氏说着，推了下徐氏道，“徐嫂子，你说是吧？”

“嗳，谁说不是呢，眼瞅着到了是说人家的年纪，老在外头抛头露面也不好！”徐氏拍拍腿道。

一个妇人打趣道：“哎呦，徐嫂子，你看上哪个村庄上的后生了？”

“去去去，没影儿的事！”徐氏笑着挥手。

院里说的正热络，朱氏阴着脸站在院外听，她心里那个气呀，她家里的祸事一桩接着一桩，女儿自卖为婢跟人家走了，儿子娶个媳妇，还没过夜就被狼叼去了。

最关键的是，她这般倒霉，凭什么她顾青竹好运当头，居然捣鼓出了什么新制茶法子，眼看着又要赚钱，而且还打算带着全村人赚钱，但明显全村人里头没有他们一家子！

她憋着气想闹，但实在找不出由头，每月初一一大早，顾青竹就把米油一样不少地准备好，放在院子门口，只等吴氏来拿，半句废话都没有。

以前，她仗着长辈的身份，胡搅蛮缠，砸门撬锁，也没在顾青竹身上讨着便宜，现下她有了户籍文书，更不把他们看在眼里，若她胆敢还像之前一样，顾青竹就能告到衙门里去，上次来的俊俏书生据说是县老爷的公子，瞧着他们关系不错，若当真对簿公堂，还有她什么好果子吃！

正当她前思后想，没主意的时候，秦氏来喊顾青竹吃饭，正看见她别在墙角，以为她又要闹什么幺蛾子，遂大喝一声：“姓朱的，你偷偷摸摸搞什么！”

正气不顺的朱氏逮着机会和秦氏吵：“我做啥子，还得告诉你一个寡妇不成！”

秦氏也不示弱：“我看见你就晦气，儿子一夜之间就变成了鳏夫，都是被你克的，往后绝子绝孙，你蹦跶个屁呀！”

朱氏被说中伤心处，气得冲上来抓挠秦氏的脸，秦氏抬脚踢在她肥硕的肚子上，被肥肉一弹，不由得蹬蹬后退了两步。

院里的人被外头的吵闹声惊着了，纷纷走出来拉架劝解，朱氏吃了亏，哪里肯依，瘫在地上，又哭又闹。

众人无法，只得各自回家，顾青竹放大黄在院里，锁了门，也不理朱氏，径直和秦氏走了。

朱氏闭着眼睛，哭嚎了半天，听着周围没了声儿，眼睛睁开一条缝偷瞄，四周哪里还有人，只有大黄隔着院门，虎视眈眈地看着她，只要她敢靠近半步，它就跳出篱笆墙，一口咬断她的脖子。

朱氏倒吸一口凉气，顿时止住了哭，屁股坐在地上往后倒退，直退出两步开外才爬起来，扭着肥壮的身子一溜烟跑了。