慕明成已然病了，宋允湘若再病倒，连累寇氏卢氏担心，家里只怕又要不安生，慕锦成想想，只得作罢，此事就此揭过，不再提及。

隔了七八日，云初到茶馆给他们送信说，工部率向皇上禀报发现矿藏的事，军器监不甘落后，细数了金铁分布，矿藏储量，这个消息震惊了整个朝堂，对如今国库空虚的大黎国来说，再没有比这个更让人振奋精神的了。

马三宝瞅准时机，向上递了折子，说慕家愿意献上宝藏，这让亲手赏出去，正后悔得抓心挠肝的帝王龙心大悦，催促马三宝尽快开采。

宁江城外的中山有军器监的冶炼厂，自皇朝迁都后，已经停炉很多年，眼看又要点火重燃，留都军器监突然忙起来，到处张贴告示招募工匠。

慕锦成对如何炼金炼铁不关心，他想知道更多，比如他二叔的冤案何时了，可云初只给了这些信息，毕竟能取悦皇上已经很不容易了，一口吃不成胖子，别的，只能徐徐图之。

谭立德陆陆续续往回送了三四封信，信中内容也验证了云初的话，慕绍台虽然没有被放出来，但已经能让外人探监了，这算是个好消息。

最近，苏暮春也来了信，他不仅去大理寺看了他爹，还拜当世名儒做了师父，显然，林尚书令是想好好培养这个外孙，林家的态度也在变相说明，慕绍台的案子正日渐好转，离拨云见日不远了。

在一封封或长或短的信笺里，夏日的燥热渐散，茶馆的生意慢慢稳定下来，自打上次那几个混混事没闹成，反被府衙以偷逃赋税为名，将自家铺子查封了后，再没人敢到三生茶馆撒野。

又兼着那位陆爷的臆想，各衙门的大小官员有事没事就到三生茶馆来喝茶，从而引得那些想要结交官家的商人也来，他们想的，恐怕不是单纯的喝茶，但顾青竹能给的，却只有茶。

顾青竹有时闲了，会想起兰夫人，对她曾经说过得话，此刻倒有了体会。

她白日和慕锦成照顾茶馆生意，晚上回来还要教老鸦岭七八个男孩识字学茶，整日忙得脚不沾地，慕锦成自个的字拿不出手，想帮忙又帮不上，只能在心里心疼媳妇。

这一日夜里起了风，下了整夜的雨，天气一下子转凉，满地枯黄的落叶，好似秋天来了。

山路泥泞，出行不便，茶馆日常有韩守义照看着，没啥不放心的，慕锦成好不容易逮着这么个借口，强留顾青竹在山庄里歇一日。

说是歇，顾青竹也没闲着，吃了早饭，就开始教导那些男孩子，直到他们都能很好地煎一壶茶，方才让他们散了。

男孩子们像撒野的小马驹，一溜烟跑出了屋门。

这时节，山里的野果子差不多开始熟了，这帮小子早在果子还青的时候就踩好点了，只等着秋风秋雨一催，便可以放开肚皮吃到撑了。

眼看着争先恐后跑到院门口，他们突然就慢下来，规规矩矩地行礼：“四小姐好。”

慕婉成带着翠烟，亭亭玉立地站在门口，待他们都走了，才跨进门来，脆生生喊：“三嫂！”

“怎么了？”正收拾茶叶的顾青竹一惊，疾步走出来道，“今儿天气不好，祖母和母亲有事？”

慕婉成摇摇头，低首拧帕子：“三嫂，我不想做个困于绣房，足不出户的娇小姐，我要像你一样，为慕家做事。”

“怎么突然想起来说这些？你还小呢，家里纵使再难，也是养得起你的，你三哥哪里舍得你吃苦。”顾青竹揽着她的肩膀，安抚道。

慕婉成嘟着嘴说：“我不小了，子佩与我差不多大，她早就跟子衿姐学管铺子了，她前几日还说，要做像你一样的女商人。”

闻言，顾青竹不禁笑起来：“管铺子可不是过家家，再说，咱家里现在只有珍宝行、茶行和茶馆，一时没有小铺子给你练手，不如再等一等，待你三哥挣了钱，给你开家小店面管管，如何？”

“那要等到什么时候去？不如，我帮你教那些小孩读书认字吧，也算是为慕家出力培养小伙计。”慕婉成眨这一双水灵灵的大眼睛道。

顾青竹只当她一时好奇，随口说道：“好是好，可这不是轻省的活，他们小时候一点没学过，没什么基础，我只怕你嫌他们不聪明，教得费劲儿，还不服管。”

慕婉成偏头笑道：“我可以叫上子佩啊，她刚好闲着，咱们两个人一起教，肯定能教好。”

见她如此执着，顾青竹没法了，那些男孩子，她已经教的差不多了，关于茶叶方面的字都认得，烹茶泡茶也个个过关。

可慕婉成有心帮她，她总不好拂了她的好意，多认字没坏处，既然是两全其美的事，她没道理不答应。

顾青竹点头道：“那好吧，我一会儿和莫村长说说，明儿，由你给那帮小子上课。”

“多谢三嫂！”慕婉成几乎是一下子蹦到顾青竹面前，抱住她的胳膊。

如愿以偿，慕婉成又说了几句闲话，便欢欢喜喜离开了，出了院门，她朝站在门外喂马的慕锦成挤眉弄眼，后者无声地冲她竖了竖大拇指。

两兄妹心照不宣，只有顾青竹不知情，隔了会儿，她特意去找了莫天林，女孩子面皮薄，别明天被几个皮猴似的小子一闹，弄出点不愉快来，又是麻烦事。

莫天林满口答应，拍着胸脯保证，明天上课时，他一定坐在后面压阵。

结果，第二日，慕锦成和顾青竹一早出门去茶馆，莫天林就带人去矿场干活挣钱，把对顾青竹的保证忘了个干干净净。

不过，这倒是意外成就了一桩欢喜姻缘，这是后话，此处暂且不说。

只隔了短短一日，南苍县就变了天，顾青竹和慕锦成在茶馆，细听廖青带来的惊人消息。

昨儿，刑部突然来人将钱家抄了家，所有店铺钱财都充了公，家中男人卖为奴，女子则沦为娼妓，因钱家铺子遍布南苍县，刑部官差几乎将所有的街市都走了一遍，一时间，全城皆知，多少人奔走相告，额首称庆。

“顾二妮也被卖了？”顾青竹心里一惊。

她虽不喜这个堂妹，但她落到这般地步，她并没有太多欢喜。

廖青一脸无解地摇头：“奇就奇在这里，昨日人被拉走，我特意去看的，其中并没有发现大肚婆，且在张贴的名单上，也没看见她的名字，这么一个大活人，怎么就凭空消失了？”

“这……”顾青竹心思急转，钱家已是穷途末路，钱有财父子不可能有一个人活下来，是谁还会在这个时候出手救人，且救的是个卑微的，不相干的通房丫头？

难道，是为了她肚子里的孩子？

顾二妮怀的这个尚未出世的孩子，不管男女，都是钱家唯一的血脉，她离奇失踪，是钱家临死前的最后一搏，还是谁想借这个孩子，以后搞名堂？

顾青竹头脑纷乱，一时理不出个头绪，只听廖青又说：“这次抄家，少一个人还不算事，最令人惊诧的是，钱家钱庄的地下钱库居然是空的，且账本也找不到了。

有人传，地库旁边有个盗洞，有人在这几个月里，神不知鬼不觉，打了洞将钱都偷走了，而那些将钱存在昌隆钱庄的人家，这会儿恐怕哭都哭死了。”

慕锦成一脸错愕：“啊，竟然有这种事？钱庄不是一直有县衙的人在看守么，钱财怎么就不翼而飞了呢。”

廖青呡了口茶道：“我估摸着刑部官员也是这么想的，慕家钱庄自打被挤兑，新老客户都被钱家拉拢过去了，后来肖家聚宝钱庄也关张了。

照此计算，他们钱库里的金银应该相当可观，夏季进货采买的商户并不多，根本不可能全部放贷出去，现银储备没有一百万两，也不会少于五十万两。

官老爷们本是算好的，有多少可以上缴国库，有多少可以私藏，结果这么一来，计划全落空了，回去完全没法交代，据说，林涛这次难辞其咎，已经被带走了。”

慕锦成看向顾青竹，低声道：“钱家已经没有人在外面，谁动了这样的手脚，难道是白夜残留的海寇余孽？”

顾青竹摇摇头：“不好说，我们最近一直在忙茶馆，倒忽略了这件事，我们能买通徐政，旁人只怕也能买通，钱家已经完全没有活路，砸钱也是白搭，不如另图他谋，以期血脉延续，他年东山再起。”

“东山再起？用顾二妮肚子里的孩子？”慕锦成再次惊讶，他觉得这个想法太不切合实际。

“这不是不可能的事，不过是十八年而已，或许更早。”顾青竹心里像塞了团乱麻，糟心得很。

慕锦成也很郁闷，接着又问：“钱家被抄了，宋家呢？”

“宋家就更不用说了，之前已经将宅子铺子全卖了，人跑得影儿都找不到，官差气得直跳脚，只差要发悬赏布告，不过，讲真的，宋瑞安夫妻窝囊了半辈子，如今，跑路的本事倒是一流。”廖青扑哧笑了一声。

顾青竹在心里捋了捋最近的失踪人口，最先是宋瑞安夫妻不见了，然后是小翠带着万花楼一群妓子不见了，而今顾二妮又不见了，她突然又想到，她爹说过，二婶离家出走，至今未归，也就是说，朱氏也不见了。

这么多人，几乎都是在钱家败落后没了踪迹。

这是巧合，还是早有计划？

若不是巧合，又是谁在幕后操纵？

这似乎又绕回到慕家贡茶案，到底是谁，翻手为云，覆手为雨？

顾青竹头疼欲裂，她看得见黑暗，似乎还能听见嘲讽，却怎么也揪不住与黑暗融为一体的幕后人。