一家子正吃着饭，小黄忽在院里咆哮开了，伸长了脖子对着门外狂吠，梅香怕它咬到人，白天用绳子将它拴在院子里。

富贵忙走出来看，来人是富贵大姐婆家的亲房，住在不远的镇上。大姐过逝好几年了，这回说是他姐夫病重，家里就一个小女儿，让富贵家立即去人。富贵让来人先回去，自己随后就到，回来忙放下饭碗，去后院向他妈说了情况，急冲冲地赶去镇上了。

富贵的妈一个人也没什么事做，早早地已经吃好饭了，此时听得大女婿突然病重，想是旧疾复发，可怜大女儿家那个唯一的外孙女，才刚十来岁，心里觉得悲苦，便抽抽噎噎地哭了起来。

梅香的母亲瞧她老泪纵横，黑发人送白发人，着实可怜，忍不住劝道：“亲家母，事情已然到这一步了，你老不能只顾伤心，还是一起去瞧瞧吧，富贵毕竟年轻，有些事还得你老给个章程才是。”富贵的妈听了，一边抹着泪，一边点头，拄着拐棍往外走，梅香的妈将她扶过门槛，让她自己路上也不要太急了，眼瞅着老太太颠着小脚往镇上去，不时低头揩着眼睛。

梅香抱着孩子跟着难过，想起近来发生的这些状况，比起生死的事，这日子里的点点滴滴的不如意，似乎又算不得什么，再难，还是得继续往下去。贫穷与坚忍，同时让她学会了与生活和解。

梅香对她母亲叙述了富贵大姐家的大致情况，她母亲想了想，对梅香道：“既是如此，如若他姐夫有个万一，恐怕那小姑娘得跟着你婆婆生活，不然，叫她一个小孩子家独自怎么活下去哩。”梅香觉得母亲说得在理，叹息道：“是啊，这年月添一双筷子，虽说更是艰难些，但总不至于饿着，这也是没办法的事，只是可怜了那小丫头了。”

天快黑的时候，富贵的妈一个人回来了，说那边亲房里有人帮着富贵一起安排事情，女婿已然不中了，只是外孙女还那么小，命竟是这般的苦。说着，不禁又流下泪来。

梅香去锅间给她盛了一碗粥，又端了一小碟咸菜。她婆婆起初称自己心里难过吃不下，经梅香母亲劝了一番，又安慰她说：“外孙女无依无靠的，以后，定然是依靠着你老了，富贵两口子都是个实诚的人，家里平日用度再收缩一些，也不会就省不出她的一口饭。”富贵的妈听了，心里也算了了一桩心事，点点头，被劝着慢慢的端了碗，将粥喝了下去。

第二天，富贵的妈仍然去了镇上，她女婿夜里已经过了世，后来让人给梅香带了口信，小芙蓉让梅香的妈在家哄着，梅香自己也去了，瞧那外孙女呜呜咽咽地哭得极是凄惨，梅香心里也替她伤心，擦着眼泪将那女孩子劝住，又拿话将她安慰了一阵。

到了第三天上午，富贵的妈颤颤巍巍地哭了一回，送她女婿出了殡，梅香搀着她，富贵领着外甥女一起回了家。

门前的榆钱树，已剩光秃的枝条，还有几片干枯的叶子挂在上面，被寒风吹得抖抖擞擞；过去的，已然隔着厚厚的红土地；未来的，还在挂着泪珠的希望中。

小芙蓉早就饿了，哭闹得厉害，梅香的妈给她喂了半碗米汤，才勉强哄住了一会子，一眼看见梅香进门，眼神里满是迫切的期待，在她外婆的怀抱中想要挣脱开，梅香伸出双手接抱住，喂了一回。

富贵的外甥女叫小莲子，刚失去父亲，又处在别人的家里，总是畏手畏脚的。梅香安抚她道:“小莲子，你在这里一定不要拘束，这里不是外人家，是你外婆家、亲舅舅家，以后，白天跟着我们吃或是跟着外婆吃都可以，晚上跟着外婆睡，就当成自己家一样。”

那女孩本来低着头抿紧了嘴唇，一只手捏住衣角，眼睛盯着地上，仿佛没处安放，另一只手垂着也有些局促；听梅香宽慰她，抬了眼看向梅香，微微地点了点头也不说话。

小莲子在家时，跟着体弱多病的父亲相依为命，日子过得太过紧巴，到了外婆家，梅香也不是苛待别人的性子，虽不喜说笑，却对她十分亲和，吃的用的都和自己家里一样。她外婆一个月还有三块钱的补贴，买了肉回来，总归让她吃上几回，孩子的世界最简单，生活的改善，很快消解了心里的悲痛。

在温饱面前，就连悲伤也是浅色的。

小脸上倒比从前多出了一圈肉来，穷人家的孩子早早地便懂事了。她虽年纪小，在富贵家却也算不得完全吃闲饭，唤个鸡、喂个猪这样的小事情都可以交给她，甚至，偶尔看看孩子，她也能胜任。孩子的天性爱玩，让她摇着小芙蓉，大人做事去了，她就逗芙蓉玩。

孩子总渴望着长大，日子便过得眼巴巴的，盼着一年快快的过去；大人总是害怕老去，日子偏偏一眨眼又是一天，转瞬便到了第二年。

梅香的妈在过年前就回家去了，女儿的日子，终究要靠她自己去过，她有几个儿子呢，已经有好几个孙子了，也不能完全不管。再说小莲子在这里，多多少少也能帮着梅香看看孩子，这倒也让她省心不少，农民的孩子，将就将就很快就会长大了。

随着芙蓉断了奶，小莲子的加入，都是成长速度惊人的时候，家里的日子越来越难熬。有一回，小霞挺着肚子过来串门，也叹息梅香过得太苦，每天做了活回来，捧着一碗煮熟的山芋干，碗里一粒米也没有，就这样一顿又一顿地咽下去了。小霞可能是怀着孩子，她总难以想象那一碗山芋干，梅香到底怎么咽得下去的，这日子也太苦了。她瞅着富贵不在，便对梅香说起她妹子在北京在人家帮工的事，说一年也能挣几个钱，比在家里苦熬日子强多了。

梅香听了有些心动，算算一个月要是挣个十块钱，还能管吃管住，这样算下来，一年下来也能贴补家里不少，孩子们也能吃得好点。