正在开怀畅饮，海阔天空，谈天说地之际，忽见紫禁城里火光冲天，炮声隆隆。顾撷冈惊呼：“大事不好，根据我们安插在江彬身边的卧底报告，江彬可能趁春祭之时，发动叛乱。想不到他这么快就攻入了紫禁城。”

顾履方说：“杨廷和总理朝政时，父亲极力主张对江彬这样的奸佞宦官一定要清除干净，否则后患无穷。江彬蓄意谋反的图谋路人皆知，皇上和杨廷和顾惜先皇的宠臣，仍然保留江彬的官职。如今养虎为患，终于铸成大错。”

顾鼎臣说：“现在再说也无用了。叛军已经攻入紫禁城，皇上恐有不测，文昌君和顾撷冈你们兄弟俩武艺高强，赶快进宫去救驾吧。”

文昌君说：“义父和三弟，我和二弟先骑马到紫禁城杀敌救驾，你们晚些时候再去吧。”

兄弟俩快马加鞭冲进紫禁城内，见江彬正率领团练营旧部兵马杀入乾清门，烧毁了排云殿和涵芳殿，又去焚烧紫光阁、玉皇阁，羽林军都督朱亮臣正率兵同江彬的叛军厮杀。江彬的叛军都是策反过去的乌合之众，抵挡不住训练有素的羽林军的反击，已经节节败退。

顾撷冈说：“我们赶紧去奉天殿看看嘉靖怎样了。”

文昌君说：“叛军已经攻入宫墙二门了，你看皇太后居住的慈庆宫那边熊熊大火，映射得夜空通红。估计嘉靖此刻不会在奉天殿，会不会在前往慈庆宫的路上陷入了火窟困境。”

他们骑马从排云殿、华云阁来到涵芳殿。一路上看到太监、宫女抱头鼠窜，四处逃奔。只见涵芳殿烈焰如炬，墙垣倒塌，瓦砾断砖堵塞了甬道，他们在一处被巨石堵住的石窦后面听到有人在失声痛哭。

兄弟俩飞奔到石窦前面，见嘉靖和一个内监被困在火窟中，正在抱头痛哭。他们踩着烧灼的瓦砾冲进火窟，将嘉靖营救出来。此时侍卫官也陆续赶到，护卫着嘉靖到华光殿歇息。不久内监先后禀报，叛军已经被羽林军杀退，俘获叛军几百人，正押送前来华光殿听候发落。

嘉靖担心两位太后的安危，在内侍簇拥下乘辇前往慈庆宫谒见章圣太后和昭圣太后，也就是嘉靖的生母蒋太后和正德的生母张太后，见两位太后安然无恙，安抚了一会，又乘辇回到华光殿。

群臣都聚集殿内叩首请安，羽林军都督朱亮臣跪奏道：“江彬策反原团练营将士叛乱，事先拿到了紫禁城门的钥匙，乘夜打开了紫禁城门，轻而易举地杀入乾清门，烧毁了排云殿和涵芳殿，焚烧了紫光阁和玉皇阁。臣闻警报，急率羽林军入宫，迅速击退了叛军。俘获贼首江彬及眷属二十三人，副将王云芳、张达及叛军三百多人，听候陛下审讯。”

嘉靖怒不可遏：“江彬是先帝的宠臣，朕念其旧情，宽大处理，谁知他不思报恩，胆敢策反旧部叛乱，实属罪大恶极。不用再审讯了，江彬判凌迟处死，家眷斩首示众，叛军头目王云芳、张达等人也一并处死。”又令内务府筹集资金，将排云殿、涵芳殿和紫光、玉皇二阁重新建造，限期完工。

平息江彬叛乱后，嘉靖牢牢掌握了军政大权，起初尚有发奋图强，整顿吏治，振兴经济的宏愿。对群臣的奏折，虽然已经由内阁批阅，他还要亲自过目，经他批复的奏折，都能洞察精准，为善于朝政的臣工所不及。

顾鼎臣看在眼里，喜在心头，看上去弘治时期清正廉洁的风气正在逐渐恢复，于是他连篇累牍地上奏嘉靖，主张励精图治，大力革除弊政，严惩奸佞内监，缩减内廷开支，减免地方赋税，与民休养生息。

嘉靖采纳了顾鼎臣等朝臣的建议，清除了江彬的余党，裁减内监冗余宦官，革除锦衣卫滥竽充数的军校三万余人，减免百姓过重的田赋徭役，节省内务开支，放归内苑珍禽异兽，停建奢华工程，真是百姓庆幸，天下太平，一时大有恢复“弘治中兴“之新气象。

(本章完)