骑在马上的杜松一路畅行无阻的进到城内，在杜府大门前翻身下马，将手中缰绳递给一旁的小厮后，径直进到杜府后堂的书房内。

“叔父，我回来了。”杜松刚一进屋就向杜桑林招呼道。

“松儿回来了，快坐，快说说事情办得如何？杨公公有何交代？”杜桑林一看是杜松回来，赶紧招呼道。

“且等我喝口水先。”杜松抓起桌上的茶水灌了几口，歇了口气后对杜桑林回禀道：“叔父，事情还算顺利，杨公公其实对这新上任的知县早有不满，这姓李的路过凤阳时只拜会了颜知府，并没有到杨公公那里去走动，你说这不是自寻死路嘛。”

“杨公公与颜大人素来不合，这李知县如此不知好歹，敢如此轻视杨公公，确实是有些不知天高地厚。”杜桑林一听捋了捋自己的长须后感慨道。

“谁说不是呢，杨公公收下银子之后只对我交代了一句话。”事情办得顺利，杜松只觉得自己功劳不小，当即给杜桑林卖了个关子。

“什么话？”杜桑林一脸紧张的问道。

“做的隐秘一些，别留下把柄。”杜松非常享受这个时刻，看来日后这杜家还得靠自己啊。

“好哇，有这句话我就放心了。”杜桑林听完心中大安，有了杨泽替他撑腰，他杜桑林就可大胆操作了。

“不过杨公公还说，这些年太和县的知县换的有些勤，为了避免朝廷追究，建议我们过完年以后动手，当然动手之后若是想换上自己人当这个太和知县，需再加白银两万两，他帮我们把这事给彻底解决了。”杜松最后说道。

“只要能解决这个大麻烦，银子不是问题。”杜桑林闻言当即大喜过望。

他心中也知道，这太和有他一日杜家自然高枕无忧，可岁月催人老，若是他退下来了，这杜家一家老小的平安如何保证，这些日子为了这事一直在纠结，没想到这事总算有了个解决的办法了，算是去了他身上的一块心病。

“我估摸着这些日子咱们也不能闲着，先做好准备，等过完了年就动手将那姓李的拿下，叔父你看如何？”杜松当即建议道。

“这个事你和老胡他们商量一下，尽快拿个主意出来，而且还要注意一下这李知县的动静，这些日子这位李知县可是有些不安分啊。”杜桑林年纪大了，精力毕竟有限，如今杜松回来了，很多事就可以让他去操作了。

“哦，难不成这姓李的还翻出什么大浪来了不成？”杜松一听也有些纳闷，自己离开太和没多久，这新来的知县能有什么作为。

杜桑林当即将李廷栋这些日子清理冤案，特别是他巧破迷案的情况细细说与杜松听。

“看来这人倒真有几分能耐，如此一来倒更留他不得了。”杜松听完不禁恨恨的说道。

“叔父，这人既然想查案积攒人望，咱们就顺水推舟助他一下。”杜松思索片刻后说道。

“松儿糊涂了吧，咱们哪里有助他的道理。”杜桑乐一听有些不能理解。

“所谓登高必跌重，且让他高兴几日，等他接手一大案之后，咱们吩咐衙役故意拖延，没了这些耳目这案子必然久拖不决。”

“叔父再让人散布消息说他收受贿赂，故意拖着不破案，如此一来百姓必然对他痛恨不已，尔后叔父再顺应民意上书知府衙门，举报他贪图钱财破案不力，若是颜容暄处理便罢，不处理再让杨公公出面施加压力，如此双管齐下，这姓李的不死也脱层皮。”杜松最后解释道。

“有你回来操持此事我也就放心了。”杜桑林一听这计划顿时大为心安，转而对杜松交代道。

杜家叔侄二人商议如何将李廷栋赶出太和，而李廷栋也开始着手收集杜家叔侄的各种犯罪证据，想一举扳倒杜家叔侄，只是让李廷栋没想到的是，这杜家叔侄虽然在太和横行无忌，可办事极为谨慎，所有见不得人的脏活都假手于人，他二人并不直接插手。

如此一来即便李廷栋想查，可线索到各房主事身上就断了，李廷栋根本没办法找到杜家叔侄直接贪赃枉法的证据，一时间整个线索收集陷入了僵局。

李廷栋虽然迫切想扳倒杜家叔侄，可也知道此事急不得，要么不动手，动手就要一击必杀，否则必将遗祸无穷。

证据收集一事陷入了僵局，李廷栋在清理冤案一事上可没有歇息，由于这些时日的努力，李廷栋公正廉明的名声总算被广大百姓所认可，一到放告的日子，太和县衙门不像以前那般冷清了。

今日又是放告的日子，李廷栋端坐高堂没多久，衙门口的惊堂鼓就响了起来，李廷栋惊堂木一拍，朗声说道：“将状子接进来。”

“威武。。。威武。。。”衙役将击鼓之人刚带至大堂，两旁的衙役快速敲击地面，来人双膝一软，跪倒在地，双手将状纸高高捧起，嘴里大喊道：“青天大老爷，你要为我做主啊。”

“堂下何人，所为何事，速速报来。”未等李廷栋开口，一旁的吴为先问道。

“小人张老三，颍州人士，状告太和县屠夫郑虎谋财害命，为贪图我家毛驴杀害我那年迈老父，这是状纸，请大人过目。”那人带着哭腔说道。

李廷栋闻言心中顿时吃了一惊，又是一个命案，而且还是谋财害命，当即定了定神后说道：“把状纸呈上来。”

当班的衙役闻言立即将张老三的状纸递了上来，李廷栋接过状纸后仔细阅读了起来，原来这张老汉乃是颍州的一个小商户，专门从太和贩卖苎麻至颍州牟利。

三个月前张老汉骑着一头毛驴从颍州出发，尔后就杳无消息。太和至颍州来回数天，张老三在家等了半个多月后，还未见自己父亲返回，实在等的心焦之后，张老三只得沿着自己父亲走过的道路一路寻找，可找了许久也未见自己父亲的行踪。

就在他快要绝望的时候，张老三在一家皮货店里面找到了一张驴皮，而此张驴皮之上有张老三家特意烙上去的印记，张老三顺着这张驴皮再找到了本县的屠夫郑虎，故而一口咬定就是郑虎贪图张老汉的驴而谋害了自己的父亲。

“张老三，你说郑虎谋害了你的父亲，口说无凭，可有证据？”李廷栋读过状纸之后已然大概了解了事情的来龙去脉，可办案判案讲究的是证据，仅仅凭一个状纸还无法定罪。

“小人有证据的，小人发现那张驴皮之后，就把驴皮买了下来，这个皮货店的老板彭大发可以做证的，那驴皮上面的记号就是我爹三年前烙上去的，我家里还有几头驴都是这个记号，大人可以去查证的。”

“那皮货店的彭老板说了，驴皮是本县屠夫郑虎送到他店里的，那郑虎生的一双三角眼，满脸横肉，素来在肉市里欺行霸市，不是个好相与的，此等恶人定是见了我那老父独自一人在外，心生贪念，将我父亲杀害了，顺便谋了我那老父亲的驴。”张老三一边哭诉着一边将随身携带的驴皮给展开，还特意向众人指出了驴皮上面的印记。

李廷栋看了一眼地上的驴皮，确实是一个独特的印记，非常醒目，想必是不会作伪，物证已经到了，那只等人证了，李廷栋略加思考之后，从大案之上抽出一根红签，对着胡云林命令道：“速去将皮货店彭大发，屠夫郑虎带到大堂问话。”

胡云林虽得了杜松的吩咐，对李廷栋的判案不予配合，可也不敢当面违逆，只得领了人过去传唤二人。

太和县城本就不大，不到半个时辰，胡云林领着衙役将彭、陈二人带至县衙大堂，彭、陈二人一到大堂，见到如此阵仗，也是双膝一软立即跪倒在地。

大案之上的李廷栋倒也不需仔细分辨，一个虎背熊腰，满脸横肉，那此人就是张老三口中的郑虎，一个骨瘦如柴，浑身刮不下几两油来，那此人想必就是彭大发。

“彭大发，这张老三说这皮子是你店里面出售的？”李廷栋一拍惊堂木，厉声问道。

“是是是，是小人店里出售的，小人店里的皮子都是老师傅硝的，绝不生虫，我做生意都是童叟无欺的。”那闻言开始絮絮叨叨的啰嗦起来。

“就问你这皮子是不是你店里面出手的，其他的话无需多言。”李廷栋听到这彭大发的絮叨，心中是又好气又烦躁，话语不禁重了一些。

“是小人店里面出售的。”彭大发听完干脆利落的回答道。

“好，那我问你，这驴皮哪里来的？”李廷栋追问道。

“哪里来的……哪里来的……”彭大发听完不禁侧目朝身旁的郑虎望去，嘴里结结巴巴的说道。

“哪里来的？你看旁人干嘛？难不成你回本县的话还要人教不成？”李廷栋一拍惊堂木，断然喝道。

“禀知县大人，这皮子是我卖给他的。”未等彭大发回话，一旁的郑虎抢先回答道。

“我问你了吗？”李廷栋看了一眼郑虎后，对彭大发继续追问道：“皮子哪里来的，老实交代。”

“是一个月前，郑虎送到我店里面来的，总共来了十张皮子，我作价六两银子收的，其余九张都卖完了，这一张因为驴皮上有烙印，几天前这个人才到我这店里买走的。”彭大发被李廷栋一瞪，竹筒倒豆子全部都撂了。

“大人，你要为我做主啊，我父亲死的冤啊。”一旁的张老三闻言立即大嚎道。

“肃静，公堂之上不是你哭丧的地方。”未等李廷栋喝止，一旁的刑房主事戴威立即训斥道。

“威武……”两旁的衙役闻言，立即用水火棍敲击地面。

那张老三见状立即吓得停住了哭声，虽满脸悲戚却不敢高声嚎哭，只得低声抽泣。

“郑虎是吧？说说吧，这皮子哪里来的？”李廷栋见彭大发已经撂了，心里以为这个案子已经水落石出，看来这审案子也不难嘛，三下五除二就把这谋财杀人案给破了，故而语气也就轻松了许多。

自以为是永远都是年轻人的大忌，李廷栋以为这案子马上就要水落石出，可事情的真相与表面往往天差地别，就拿眼前这个郑虎来说就是一个硬骨头。

“路上捡的，几天前我在路边看到一条无主的野驴，我就牵回来了，肉就在我的肉摊上卖了，皮子卖给了彭掌柜。”郑虎听到李廷栋的问话丝毫不见慌张，淡定的回答道。

“哈哈哈。”众人听到这郑虎如此厚颜无耻的说这毛驴是捡的，不禁哄堂大笑。

“捡的？我只听说捡钱捡物，还没听说过这天底下有驴捡，你是觉得本县好忽悠还是觉得本县糊涂？”李廷栋气急问道。

“小的确实没有半句虚言，这毛驴确实是我捡的。”郑虎依旧嘴硬道。

“郑虎，看来你是不见棺材不掉泪，看到旁边的那些刑具了吗？任凭你再硬的汉子，都走撑不过三个回合，你可想清楚了。”一旁的刑房主事戴威指着一旁的刑具说道。

“小的，小的，这驴确实是捡来的”郑虎往大厅旁的刑具瞄了一眼，看到刑具上那斑斑血迹，已经吓得两股战战，可依旧咬着牙坚持道。