地表东部，日轮街区尽头处，几辆黑亮的方形小轿车并排在隔热玻璃挡板后，它们是福德27型，近年发售的新型号，主要面向中高档人群。在捷特的眼里，它们仅仅只是比自己的平价爱车稍微大了一点，方向盘镀了一层薄薄的银片，售价却翻了足足四倍。

血红小溪蜿蜒而下，穿过无人修剪的广阔草坪，消失于群峘曲折之中。红溪附近是东部难民的居所。焦麦灾难过后，上百户失去收入支柱的家庭被迫迁出他们的房屋，红溪街区的大量空置建筑成了正午的好去处。那些可怜虫们把仅存的家产搬进屋内，在阳光最猛烈的时候待在这里，白天沿着日轮街区进入市区，希望能够找到一份足以让他们吃得起无毒全麦面包的工作。

他们的时间所剩无多。

九月是奥贝伦一年一度的风季，现在已经出现了一些预兆。再过几个星期，接二连三的风卷将自狂风山脉上直袭市区，就像某名闲得慌的上位存在从顶峰上丢出的回力标，每年准时收割几百条人命。《火球报》会为每一股狂风命名，多半是当红名媛的名字，它们显然不像那些擅跳钢管舞的小姑娘般身娇体弱，却远比她们要泼辣得多。

捷特在红溪公园附近再度发现了那些巨大的威格鞋印，它们就那么暴露在干燥的红棕色。

“嗯，我感觉有什么不对劲。”他忽然停在了一株茂密的火松树下。

“这些鞋印并不连贯，但却总是被我们发现在相当起眼的地方，就算是最粗心的傻大个也不可能留下这么明显的追踪痕迹。”

“除非。”他回过头，看向佩特尔先生，恍然大悟道：

“除非它引导的是我们！”

“而这就是我们必须跟过来的原因......不是吗？”后者一脸悠哉地回答，并不对这个事实感到惊讶，就像他对世间其他万物的态度一般。

“等一会！”捷特忽然弓下腰，一头扎进了暗绿的灌木丛中。

“有人在这里埋过东西。从这些徒手掩埋的痕迹来看，显然不会是那个大脚怪，他的手指至少应该有香蕉那么粗。”

他接了一声口哨，继续脱口而出：

“但是可没有香蕉那么软。拥有那样一双手的人能轻而易举地把所有内容物从我们体内挤出来，难度不高于从鼻孔里挖出一坨鼻屎，然后把它吃掉，呕......”

在佩特尔先生随和的注视下，他再度拧起了眉毛，为管不住嘴苦恼了起来。

“这一带的诅咒相当强烈，很有可能是......人为的。”

佩特尔先生并没有对捷特恶心的比喻作出回应。

“咳咳，脚印的方位显然直接指向了这些被埋藏的东西，但它们被埋得非常深，位置还算隐蔽，显然不想让外人轻易挖出来。”

捷特清了清嗓子，快速作出了分析：

“两种可能。第一，这是一个为我们准备的陷阱，正等着我们好奇地挖开。第二，我们要找的大脚怪和埋东西的不是一伙人。”

他从土丘旁后退了两步，掏出了自己惯用的那把小刀。

“可惜，我不吃这套。”

“你打算怎么做？”佩特尔先生平静地询问。

“运用一点童子军知识。”

捷特让左手和手腕分体，只剩下连接的一两根暗红色缝线，飞近土堆，慢慢抠开坚硬的泥土表层，露出一条条龟裂的缝隙。

他就这样把手指直接埋了进去，倒插在土里，就像一根怪异的生日蜡烛。

“许个愿吧！”

他轻轻咂了咂舌，用舌面上的遗产磕碰出一点火星。

“呼！”

随即，像吹生日蜡烛一样将火焰吹了出去，沿着缝线迅速蔓延向左手手掌，再从指尖钻入泥土的缝隙内。

碰！

一场小小的爆炸以火苗入土处为中心瞬间扩散，土丘整个炸开来，土块飞溅。

“这附近是一座巨大的煤矿。”捷特骄傲地端详着自己的“杰作”。

“可燃物质遍布周围的土壤，这是附近山火频发的其中一个主要原因，泥土的每一条裂缝内都囚禁着易爆气体，等待着被引燃，它们平时深埋在地底，但当泥土被挖起来后就不一样了。”

他迅速用左手吸收周围的热力，在深埋地底之物开始燃烧之前，迅速将火苗吸回嘴里。

映入眼帘的，是一张张橙红色的长方形纸钞。

一张张阿卜杜拉亲王的脸孔正冲着自己微笑，一撇撇八字胡优雅地向上卷曲。

“哈？？”

捷特诧异地挑起了眉毛。

就在窥视的前一秒钟，他和“流氓的低语”想到了埋藏之物的将近一百种可能性，唯独没有想到是钱。

二十张五百烈洋钞票，面额加起来足有一万！

“嘶......或许我应该对这位不知名的大脚怪先生稍加改观。”捷特嘴上调侃，神情却一丝都不敢松懈。

外婆说过，这个世界上最危险的两件事情，一是天上掉馅饼，二是与事件基调极度违和的插曲。

“显然，它两样都中了。”他自言自语了一句，沉默片刻后，向佩特尔先生提议道：

“我们烧了它！”

“没有异议。”佩特尔先生点了点头，后退了一步。

捷特再度咂舌，吐出一颗火星，迅速点燃了土坑里的钞票们。

有那么一瞬间，他的心底涌上了一丝莫名的惋惜和罪恶感。

随后，赫然发现钞票上的阿卜杜拉亲王们沐浴在火光中，对他整齐地眨了眨眼。

“啧，果然邪门！”捷特立刻偏开了视线。

外婆同样叮嘱过自己，任何一道来路不明的目光，都可能将被注视者自身体内部焚烧殆尽。

佩特尔先生没有挪开目光，平静地看着烈日亲王们在阳光下被火舌舔舐，迅速化为一堆灰烬。

“如何？诅咒还在吗？”捷特扭头询问道。

“消退了不少。”佩特尔先生低头看了看银戒。

“那这多半就是诅咒的源头，尽管我对为什么源头会是一堆钞票这点毫无头绪。”捷特随口调侃道：

“这算是什么，现代化拜金主义神秘学仪式？”

他用左手小心地拢起了钞票的灰烬。

“把这个寄给221调查局，他们会想办法看出点名堂来，尽管我敢肯定这会是物流部门收到的最奇怪的包裹之一。我该怎么写注译？‘一堆被诅咒的钱’？”

“想想看，如果‘六旬弥撒’、斯帕德公司、‘血人’、人面鼠、大脚怪、诅咒和这堆钞票能被串联在同一起事件上，那这起事件本身肯定不会简单到哪里去。而事实上，它们的确被某种看不见的因果给串联在了一起，我目前还没什么头绪。”

话音刚落，好几阵脚步声同时传入了他的耳中。

——有几组不同的人正朝着同一个方向前进。捷特反射性地猫进了灌木丛中，自叶片缝隙间安静观察。

一道熟悉的身影自远处迅速映入了眼帘之中。

“斜阳夫人？”

“她怎么会在这里？”

............

“那些焦麦难民都住在这里？”

红溪公园的另一边，琳翻起裙摆，在腰上打了一个结，利用双腿上的藤蔓灵活穿行于长草之间。

她知道城东的红溪街区是焦麦难民们聚集的其中一个地点。可悲的是，自从发现那些空置房屋的又一可乘商机后，地产商们已经开始盘算如何榨干那些人最后的金钱价值。手握土地所有权的布朗家族房地产打算直接向焦麦难民们收取“土地使用费”，而另一些利益所得者则打算借机活化这片街区，通过逐步增加的人员流动，将中上阶层重新吸引回来，然后抬高房租，将那些可怜的难民给排挤出去。

“表面上是这样。”芙劳摇了摇头。

“一部分失业人士的确聚居在红溪街区，交得起土地使用费的那些。他们每天徒步来往城郊，求职，搜集物资，尽量不让任何人发现他们生活模式上的改变。”

她将目光投向了远处轮廓诡异的狂风山脉。

“至于其他人，都在那。”

一阵滚烫的烈风刮过两人的头发，灼烧感直接透过唇舌灌进喉咙深处，带来一阵被封死的沉默。

被风撕裂的视线之中，一个巨大的黑色轮廓斜立地面。

那是一架辘轳。琳曾经听说过狂风山矿洞的传闻，矿工们的太阳穴被粗大的麻绳穿过，嵌入脑中的绳索让他们遗忘自我和自尊。

而现在，它颓然倒插在地面上，从中间断成了两截。

“你看见那个了吗？”芙劳指向辘轳上沾染的大块血迹。

“那是剥削者的鲜血！祂亲自降下惩戒，将恶物与恶人一并斩断！以此为据，让被剥削者们得以聚集在祂座下，得到庇护。”

狂风山矿洞坍塌事件，是“祂”做的？琳在心中惊叹。

几乎在同一瞬间，意识深处的记忆再度开始翻涌。

“看。”芙劳拉了拉琳的手臂，示意她看向阳光照不到的地方。

——坍塌的矿道内部，支起了一座座简易帐篷，自缝隙中漏出一缕炊烟。琳认得这味道，是香煎牛肚的气味。

扯去商标的物资堆在角落里，食物、食水、衣物和其他日常所需被分成一袋一袋，整齐码放在一旁。男人在矿洞深处挥舞镐头，凿开更多岩石，用矿车推出屋外，为避难所开拓空间，女人们在帐篷中交谈着，分发炖煮好的肉汤。

“这是......”琳眨了眨眼睛，她本以为自己会看见更糟的画面。一个五六岁大的小女孩从帐篷里钻出来，手里捧着用杯子盛装的汤，鼓起腮帮，用力吹走表面的热气。

在看见陌生女人的时候，她愣在了原地，眼珠滴溜溜地转了几圈，像是在思考什么。

随后，小跑着来到了两人的身前，双手高高举起杯子，露出了灿烂的笑容。

罗勒，罂粟籽等香料的沁人香气扑面而来。透过纤细小巧的指缝，琳注意到了她双手掌心上两大块颜色发浅的瘢痕。

“做得好，克拉拉。祂已经看见了你的善意。”

芙劳伸出右手，摸了摸小姑娘的头发。

“祂教导我们，要摈弃冷漠自私的恶俗，更要爱陌生人胜于自己。凡是听祂所言之人，必将在烈日的每一处阴影下得到祝福。”

她再度右手握拳，置于胸口中央。

“这是祂与阴影中人的约定。我们是祂的影子，祂的追随者。于我们，祂必然是善良的，与注视着大地的其他上位存在不同。只要诚心守约，相信，追随，每个人都能听见祂的低语。”

她的周遭陆续响起了掌声，从零星的鼓掌，逐渐变为了上百双手的轰鸣。男人们停下手头上的工作，用拳头狠狠撞击胸脯。

琳并不是特别理解这所谓的“约定”。

但，眼前的景象不禁让她的鼻头一阵发酸。

爱，善良，祝福，城里人几乎从不会特意提及这些虚无缥缈的概念。

但此刻，它们却真真切切地呈现在了她的眼前。

让她真正感到触动的，是接下来发生的事情。

一名她从未谋面的年轻男性缓步走到她面前，不发一言，面无表情地展开了双臂。

随后，毫不避讳地，给了她一个深深的拥抱。