十月未几，便一天冷似一天。

日渐光秃的枝头和遍地厚积的落叶，似乎也无法尽释早临的寒意。

傍晚时西风乍起，那雪竟漫空不经意地落了下来，纷纷扬扬，直到四更时分才停。

晨起时天刚刚放亮，传报祥瑞的号子就迫不及待似的响了起来，一声声飘扬荡溯，回声悠长。

养心殿院内是一片映目皑皑的白，远远望去倒像是蓦然又罩上了重重遮蔽的素绫。

两名内侍抬着青铜鎏金的熏笼从东首配殿的庑房走出来。

细碎的步子拖着两行串结相连的足迹踏过积雪，到刚清理干净的月台上便快了些，在外头抹净了靴底才入殿。

一路到西首寝阁，绕过座屏，直入内间，将那架熏笼小心翼翼地搁手放下。

毕竟是百十来斤的东西，纵然刻意轻手轻脚了，在金砖上一磕，仍免不得是“锵”的一声脆响。

澜煜也不知是惊的还是冷的，浑身打了个颤，裹在厚衾里又缩了缩，瑟瑟发抖起来，微微泛红的小鼻子抽吸了两下，探头冲外面叫着：“秦祯，秦祯……”

约莫叫了四五声时，萧曼便从门外走了进来，把手中的托盘搁在几上，瞥眼示意，等两名内侍退出去之后，便拿了内外衣袍到熏笼边焐暖了，然后走到榻前。

“粥来了，陛下该起身了吧？”

澜煜没动，仍旧把厚衾裹得紧紧的，眨巴着那双圆活的眼睛，脸上泛起一丝狡黠的笑：“嘿嘿，我想……你先端过来，等吃完了我再起来。”

“怎么又变卦了？”萧曼微沉了下唇角，“先前天亮时，陛下说要等一会儿，眼看要过辰正了，又说要等早膳好了再起，奴婢可都应了，事不过三，这次可不成。”

她正经着脸，丝毫没有妥协的意思。

澜煜不由嘟起嘴来，苦着脸继续耍赖：“嗯……天太冷了嘛，又不是朝会的日子，就让我再暖和一会儿不成么？好秦祯，我吃完粥一定起来，这次是真的，好不好？”

这讨好求恳的模样还真是又可爱又可气，萧曼不愿宠惯他懒惰懈怠的习惯，绷着笑狠下心来睨他：“那陛下便自认方才是随口骗人的咯？”

澜煜小脸一红，微现赧色，但见对方不依，也有些忿忿起来，又往榻深处挪了挪：“怎么是骗人？我……我是皇帝，我说的话，谁都要听，我就是不要起来。”

他一副负隅顽抗的架势，艮起脖子使小性儿还真让人惹气，但碍着身份，碰又碰不得，还是只能摆道理，顺着毛抚弄。

萧曼略想了想，面色转和道：“陛下的话，奴婢自然要凛遵，但君上无戏言，金口谕旨，说出来便不能更改，否则就是失德无信，列祖列宗的实录陛下不知瞧过多少次了，以小见大，难道亲政以后也要这般失信于百官万民么？”

被她这一说，澜煜脸上不禁又红了几分，耷着脑袋想想，似乎也觉自己有些过分，于是咬了咬牙挪过来，由着她穿衣起身。

这边刚收拾好，就听外间有内侍朗声叫道：“禀陛下，南直隶布政使徐侑霖徐大人求见。”

澜煜刚坐到几前，才把调羹拿起来，一听便皱了眉，仰头望着萧曼忸怩道：“秦祯，我最讨厌见这些人了，认都不认识，你叫他去找秦恪吧。”

眼下将近年关，地方要员都要依次入京述职，朝觐的礼节免不了，但这么小的孩子，见与不见确也没什么两样。

只不过碍着太皇太妃徐氏这一层关系，对这位徐大人却是不能怠慢。

萧曼点了下头：“那奴婢去瞧瞧，陛下好生在这里用膳。”

澜煜像松了口气，闷头大吃起那碗驱寒暖身的山药南瓜粥。

萧曼到门外对那内侍吩咐了几句，便不敢耽搁，出了寝阁，沿通廊到殿门前，就见一名身着绯色锦鸡补服的官员恭敬立在外面相候。

因着宫里仍在丧期的缘故，虽然没穿丧服，却依着规矩系了一条腰絰，将玉带遮掩了起来。

“陛下心怀先帝，忧思难遣，这会子便不见了，一切要务大人与有司交付便可。”

她四平八稳地打着冠冕堂皇的理由，等对方在外面叩头谢恩之后，便上前低声道：“徐大人远来辛苦，秦厂督特意吩咐过，无论如何要见一面，这外头冷，请大人随我到殿内稍候。”

这句密话说完，没听应声，却见对方侧过来的目光落在自己脸上，忽然变得凝滞，内中竟是莫名难言的惊讶。

萧曼也是一诧，瞧那神色，竟好像猛然撞见了一个自己极其熟悉的人。

这是怎么回事？莫非他曾见过自己？

但想想自己十二岁之后便不见外人，再往前说，似乎也对这人没什么印象，况且父亲一直都是京官，而他却是放了近二十年的外任，既不同科也不同朝，怎么也不可能相识才对。

她闹不清是怎么回事，却没来由的怕被瞧出了真实身份，心下暗有些惴惴，脸上却不敢露出半点破绽，故作不解地又叫了声“徐大人”。

徐侑霖打了个怔，这才回过神，面上也旋即恢复如常，抱拳拱了拱：“不敢，多谢小秦公公。”

萧曼见他揭过话头去，也不敢再多说，随即比手相请，引着他进殿，到秦恪惯常批红的那处隔间，而后亲手斟递了茶水。

以天子近侍的身份如此相待，实在已大大超出了常规。

但徐侑霖脸上除了礼敬谦诚之外，并没多少受宠若惊之色，反比初见时泰然了许多，举手投足间果然不是泛泛之辈，还暗中不着行迹地继续打量她。

“本司常年在外，对宫中不甚了了，若有失礼无状之处，还请小秦公公海涵。前番更是多谢玉成，才有擢升之机，这次来正要向厂督大人和小秦公公当面致谢。”

萧曼听出他话里有话，刚随口谦了两句，就听他又道：“不瞒说，本司曾有一位故人，样貌与小秦公公颇为相似，所以一见便觉投缘。”