走出绣坊，水清桦脑子里还回响着王掌柜的话。水明桦全程没有说话，只是好奇地瞟着她。

水清桦有些不自在了，问姐姐：“我脸上有什么好看？”

“我是看啊，我的二妹，大不一样了！”

说者无心，水清桦心里一沉，磕磕巴巴地问，有什么不一样？

“二妹有话向来是茶壶里煮饺子——倒不出来。哪里想到你还有出门谈生意的一天，而且行事果断，好大的气派！说吧，你有什么奇遇不成？”

“是呢，我也觉得二姐大不一样了，变得更好看了！”水玉桦也在旁边凑趣。

她倒没说谎，二姐的脸长得很美，但以前举手投足总有点畏缩，看谁都怯生生的，总被她婆母说上不了台面。现在二姐肩打开了，背挺直了，眼神也坚定沉稳了，脱胎换骨一般。

水清桦有点心虚，前世在季家起复后她做了几年的季三太太，多少有些长进，气势自然和二十四岁的水清桦不同。她只能说：“生薇儿那天，等于鬼门关走了一遭，完了我就想开了，人生苦短，为什么要瞻前顾后，想什么就去做！这么一想就什么都不怕了！”

她说的是实话，可不就是鬼门关走了一遭么！

姐妹嘻嘻哈哈地相偕走入街市，水玉桦又问出那个憋在心头很久的问题：“二姐，你的新针法是在哪里学的？可以教我吗？”

这个故事说来话长，水清桦带着姐妹们走进一家茶楼雅座，要了一壶碧螺春，这才娓娓道来。

“你们也知道，我从小就跟母亲学女红，十岁起就在外面接绣活。有一次我去一家小绣坊送绣活，里面有个绣娘夸我有天分。她问我愿不愿意跟她学，我说愿意。娘忙着带弟弟妹妹不管我，我就见天地往绣坊溜。每次她都会指点我绣得哪里好，哪里不好，也会教我几种针法。”

水清桦目光变得悠远，思绪仿佛穿越时间，见到十多岁的自己。

“我并没有拜师，她说，她的技艺是家传的，曾发过誓，此生不收外徒。但她见我天分实在好，不忍心错过这个苗子，就指点我一二。更深的，她也不便教，就引着我自己琢磨。”

水玉桦和水明桦第一次听到这个故事，入了迷，连小二端来的点心也顾不上尝一口。

“我发现，自己在刺绣方面确实有些天分，别人绣了拆、拆了绣的东西，我一眼就能看出用的什么丝线，怎么配色，怎么下针。跟绣娘学了三年，寻常的针法我都会了，就连最难的双面绣，我也能绣得像个样子。”

少女时期的水清桦，不得爹娘欢心，在家中是寂寞的，刺绣，是她安放情绪、与自己相处的唯一天地。描花样、劈丝、下针，滚针从接针里套出来，旋针又从滚针里套出来，针针相连，环环相扣。一刹那，世界都安静了，身前是织锦和彩绣，耳边是燕子的呢喃，她的心就在这一丝一线的拉扯间，感受到了充实和满足。

那时水清桦最大的苦恼，是没有像样的花样子，她能接触到的都太普通了。直到有一天，她在家中后院，看到一只蝴蝶破茧而出，翅膀上的花纹精美绝伦，在阳光的照射下，不同角度散发出不同的色泽，每一种都浑然天成。她突然有了灵感，如果能将自然界的纹理融入刺绣之中，是不是能创造出独一无二的绣品？

水清桦的眼睛闪烁着光芒，仿佛回到了那个灵感迸发的时刻。

“从那以后，我便开始留心各种自然景象，山川河流、花草树木、飞禽走兽。我尝试将这些事物动起来的样子和感觉融入针法之中，手都被扎满了血洞。”水清桦伸出双手给姐妹们看，累累疤痕记载着她的刻苦和努力。

“后来，我终于悟出了一种针法，按照自然的肌理把针旋转铺绣，再将多种色线合成一股施以滚针，随着丝理的转折变化相互映衬，绣出的物品细腻平服、光彩柔和，更加栩栩如生。我偷偷为它起名为‘自然绣’。”

水玉桦听得目瞪口呆，她没想到看上去平平无奇的二姐竟然有如此非凡的悟性和毅力。

“二姐，你真是太厉害了！我要是有你一半的绣技就好了。”水玉桦羡慕地说。

水明桦也感慨道：“清桦，你这份执着和才华，真是难得。”

水清桦笑了笑，自然绣对用线、配色要求极为苛刻，耗时为寻常绣品的三倍。成婚后家事忙碌，又为孩子所累，她已经很久不用自然绣了。直到站在季子墨那幅《奔马图》面前，她彷佛听见马蹄坚定敲击地面的声音，一声声由远及近，恍然有千军万马排山倒海而来，那一刻，她血脉贲张，无法抑制地生出要把它绣出来的渴望。

她知道自己的技艺还有很大的提升空间，但她已经找到了未来的方向。

“这也是为什么我想开一家绣坊，而不是把技艺卖出去，因为我要将秘技掌握在自己手里，将来辑成绣谱，为菲儿她们留一条安身立命的后路，让我们家一代代的女儿们都能凭本事吃饭。”

水明桦和水玉桦惊喜地对视一眼，凭本事吃饭，这不仅仅是水清桦的梦想，也是天下许多女子的梦想。

“二姐，我支持你！我愿意学，将来和你一起做绣谱、开绣坊。”水玉桦激动地说。

水明桦也点点头：“清桦，大胆去做，我们都会支持你。”

水清桦感激地看着她们，心中充满了信心和力量。

“对了二姐，那位绣娘在哪里，我可以找她学艺吗？”水玉桦问。

水清桦闻言，脸上流露出一抹伤感，她低下头说：“她已经过世了。”

前世今生，已经过了二十多年，她依然记得初见的情景，那个美得像江南烟雨一样的女子，看着自己绣的丝帕，轻柔地说：“你是个很有天分的孩子，愿意和我学绣吗？”

从此她就跟着她，在一幅幅绣品中，走进杏花春雨，品味烟水晴岚，欣赏画檐芰荷。她学会了平针，套针，接针，滚针，又自创了旋针。

她出嫁后不久，沈绣娘就病逝了，那个曾照亮自己少女时期，如师如母般温暖的女子，就此消失在她生命里。