水清桦面色如常，好像什么都没有发生过。老夫人力挺她，她自然不能拆老夫人的台。她笑吟吟地打开食盒，吩咐兰心、蕙心把带来的粽子摆上。

楚人爱吃清水粽，小小尖尖的一只，呈锥形，煮熟了去掉粽衣，白生生晶莹透亮，整整齐齐摆成一盘，在上面撒上厚厚一层糖霜，放进嘴里，粽叶的清香、糯米的绵软、糖霜的甜蜜，食材最原始的香味交缠在一起，勾得人不知不觉就囫囵几个下了肚。

菲儿、蕊儿邀请几个陈家孩子吃粽子，吃完又拉他们玩斗蛋，就是把鸡蛋放在丝线编织的小网兜中，挂在胸前，见人就握住蛋互碰，看谁的蛋先破，最后破的蛋获胜。

孩子是天然的气氛调节者。随着宴上四处响起孩子的奔跑打闹声，大人间稍显僵硬的气氛也缓和下来。水清桦瞅准有一两个陈家女眷性子比较随和，主动搭话，她们不好意思不理会，刚开始只是淡淡回应一下，等到说起养孩子、带孩子，谁也端不住了。菲儿和蕊儿经过董雅静的教导，已经初具闺秀风范，落落大方，行止有度，她们看在眼里，正想向水清桦讨教，几人很快就聊得眉飞色舞。旁的女眷们被话题吸引，也渐渐围拢过来，只有那两个当众发难的儿媳妇坐在一旁，脸色难看。

季子墨坐在另一侧男宾席上，第一次旁观女人家的交际，发现一个小小宴会，分化拉拢、勾心斗角一样不缺，没想到媳妇儿平时不声不响，关键时刻还挺有办法的。

作为夫君，他自然要为媳妇儿撑腰。他站起身，大步走到陈老夫人面前，行礼后献上自己带的《端阳竞渡图》。

画卷一打开，只见阳光洒在江面上，金光跳跃，江中数艘龙舟劈波斩浪，当先一舟龙头昂扬，龙鳞片片分明，划船的健儿肌肉贲张，船桨插入水中溅起浪花朵朵。船头擂鼓的健儿目光专注，表情坚毅，激昂的鼓声和船桨划破水面的清脆声响，彷佛透过画卷，直入耳中。

在座女眷也有不少书香门第出身，第一时间便被吸引了，接连走到画卷前细细赏鉴。

“鼓声如雷，船飞如龙，浪花如雪，好！”众人回头，大声赞叹的竟然是那个着红衣、身份最高的媳妇。

她激动地问季子墨：“敢问公子贵姓？你是用何种技法把这龙舟、健儿、浪花画得这么细致生动的？

“扑哧！”董雅静终于忍不住了，她已经忍了很久，要你为了一瓶药就给水姐姐脸色看！她走上前向众人介绍道：“这位是江夏第一才子季子墨，也是我的师兄。”

“季子墨！原来是季子墨！”

“季子墨是谁？”

“你不是江夏人不知道，他可是江夏有名的神童、才子，只是后来……”说话的人顿住，没了声音。

红衣夫人没听说过季子墨，也不在乎什么才子不才子，她只是一直在问，你用的是什么技法？

季子墨自己是画痴，很明白另一个画痴的想法，便细细和她讨论起绘画心得。红衣夫人两眼发光，频频点头，十分受教的样子。

等到聊完，红衣夫人赞道：“季公子有大才，让我豁然开朗！”

她彷佛突然想起了什么，指着水清桦问季子墨：“水娘子是你的……”

“正是内子。”季子墨微笑着答。妻子在外行走不冠夫姓，人人只知她是水娘子，不知她是季家三郎的妻子，作为夫君，季子墨表示有点伤自尊。

“原来如此！”红衣夫人满眼热切，“贤伉俪皆是人中龙凤！”似乎早已忘了雪莲丹的事。

众女眷纷纷附和，董雅静、水玉桦几个拼命憋住笑。

又有人问董雅静，为什么喊季子墨师兄？得知季子墨原来是名满天下的董大儒关门弟子后，看他们的眼神就更加温和了。

自此，宴上其乐融融，红衣夫人尤其热情，闲谈中知道，她是陈名医夫妇的次子媳妇，父亲是翰林院的一名翰林，姓方。方氏自幼习琴棋书画，尤爱丹青，嫁到陈家后，陈家人人习医，她本就落寞，这几年为了给公婆尽孝，她带着女儿彩岚离开京城，更是处处不适。今日遇到季子墨、水清桦夫妇和董雅静等人，让她顿感找到知音。

宴罢，众人散去，老夫人把水清桦夫妇、窦建之夫妇和董雅静、水玉桦请到花厅。

老夫人对着水清桦面带愧色，但没有再提拜师礼的事请。水清桦完全理解，家家有本难念的经，季家有，水家有，陈家自然也有。

老夫人说起另一件事：“水娘子和窦公子，你们先是赶走刘三，后是补救绣像，窦公子还在去玉泉寺的路上拼命，都是陈家的恩人。老身承诺过，要为水娘子的妹妹亲自看病，老身言出必行。”

窦建之和水秀桦对视一眼，眼里皆是压抑不住的喜色，夫妻双双给陈老夫人深深施礼。

“水娘子，你的身子一直是老头子在照看，现在他病了，就由老身继续照看。”

水清桦也谢过。

“董姑娘、玉桦姑娘，你们也帮了大忙，日后你们或家人若有病痛，下个帖子，蔡大夫他们几个随叫随到。”老夫人叹了口气，“陈家的状况，今日诸位都看到了，再多的也拿不出了，这便是陈家最大的诚意，还请各位不要嫌弃。”

水清桦本不欲多事，但作为锦岚的师傅，要为锦岚的将来打算，她还是问道：“老夫人，今后若本草堂再来滋事，又该如何呢？总得想个一劳永逸的法子。”

老夫人无奈道：“我又何尝不想，只是老爷顾念亲情，爱惜名声，不欲生事，我也拗不过他。”

水清桦不由唏嘘，这样的兄弟连仇人都不如，何来亲情？陈名医无疑是仁善的，但最终被仁善所困。

与陈老夫人告辞，刚刚走出花厅，便听见陈锦岚的声音。宴中好久没有看见她，现在见她，双目通红，似是哭过一场。水清桦明白她的心思：“我无事，你那些婶娘也不是针对你，你不要放在心上。”

陈锦岚怎么会不懂呢，婶娘们都不是坏人，只是这几年过得清苦，心中埋怨祖父祖母罢了，她是为祖父祖母而难过，也为师傅受到牵连而尴尬。

“锦岚，哭是没有用的。你若有心，便努力改变陈家的现状，改善家中的境遇，等到家中不再为银钱所苦的时候，等到妹妹们都有体面嫁妆的时候，今天这些事不过是浮云。”

陈锦岚惊得抬起泪痕依稀的脸：“我可以吗，我一个女子……”

“当然可以！”水清桦坚定地看着她，“既然做了我的徒弟，我便不允许你妄自菲薄。女子也有自己的武器，这便是你手中的针。明日辰时来季宅，开始上课。”