第二次到老太太跟前受审，水清桦已经熟门熟路了。

这次她决定化被动为主动，先声夺人。行完礼，还不等老太太发问，她就抢着开口：“母亲，我有一件新鲜事，正想和您说呢。”

老太太准备好的开场白一下子被她堵在喉咙眼里，不知该怎么接话好，只好顺着话头问：“什么事？”端足的气势已然弱了一半。

“是这样，我长姐和丝忆坊合开了一家新绣坊，我过去帮忙筹备，这个绣坊出的绣品新奇有趣，等开张了我陪您一起去逛逛。”

谈梅雪急了，三弟妹怎么不按套路出牌啊？

她连忙打断话茬：“三弟妹，在母亲面前撒谎就不好了，谁不知道这个绣坊是你开的？”

水清桦看着谈梅雪冷笑：“大嫂这话我不懂，我拿什么开，我不是穷得都靠接绣活贴补家用了？难道用大嫂补的那两百两份例钱，就能开家绣坊了？”

一说分例，踩到了谈梅雪的痛脚，老太太也嫌弃地看了大儿媳一眼。

“大嫂刚才说‘谁不知道’，这个谁，到底是谁？大嫂身边的奴婢之前胆敢克扣三房分例，现在又散播谣言，令家宅不宁，大嫂手掌中馈，可一定要好好清理清理身边人，把乱家之源揪出来！”水清桦作出一副痛心疾首的样子。

谈梅雪惊呆了，她印象中的水清桦，何曾一口气说这么多话，何曾有这种咄咄逼人的眼神。她最近受了什么刺激，以致性情大变？自己身边就两个人，三弟妹这是要逼着她断了左膀右臂啊！

“你巧舌如簧！昨日在丝忆坊那么多人，亲眼看见你大出风头，亲耳听见那个王掌柜说新绣坊由水娘子坐镇！”

“大嫂是亲眼见了，还是亲耳听了？我不过是因为过去女红做得多些，去帮长姐把把关，至于坐镇的水娘子，你莫非忘了我长姐也是姓水！”说完，水清桦扭头看向老太太：“母亲，新绣坊是我长姐和丝忆坊的沈东家合开的，打理生意的大管事是我家四妹婿，这些都有书契为证，您要是不放心，大可去查。我给自家姐姐的生意帮忙，不为过吧，毕竟都是一家人。”

季老太太放心了，她不过是担心儿媳妇在外抛头露面，伤了季家名声。只要于季家无损，她才懒得管那么多。

谈梅雪就不同了，她是掌中馈的，家里没有分家，按理各房的收入都要充入公账，三弟妹进门没带嫁妆，那她开的铺子，原则上就是季家的，挣的钱都该交给她才是。不是为了钱，她才懒得管那么多。

原本想借季老太太的势，逼水清桦把铺子交出来，可是季老太太这个人，骨子里和季子墨很像，清高得很，对钱不敏感，完全不能配合谈梅雪。

谈梅雪只能孤军奋战，再垂死挣扎一把：“三弟妹的话我不敢信，谁不知道你长姐是个女夫子，不擅长女红，怎么会突然跑去和丝忆坊合开铺子，她如何识得那沈东家？”

水清桦两手一摊：“我只知道，我长姐早先就认识沈东家，至于为什么会合开绣坊，就不许我长姐赚些银两傍身么。要不你亲自去问问我长姐？”

水清桦发誓，她说的每一句话都是真的，只不过不是事实的全部罢了。

但谈梅雪某根奇怪的神经被拨动了，她眨巴眨巴眼睛，把两根食指对到一起：“你的意思是说，你长姐和沈东家早就相识，然后就决定一起开铺子，据我所知沈东家还未娶亲，这男未婚女未嫁，难道他俩……？”

一个惊雷在水清桦头上炸开，她万万没想到几句胡话竟把谈梅雪引导到了这个方向。坐在太师椅里眯眼养神的季老太太也精神了，身体瞬间坐正，眼神如电般看过来。

“大嫂你别胡说，没有的事！”涉及长姐闺誉，水清桦大声否认，可面前两个女人都笑得意味深长。水清桦心头涌上深深的无力感。

此刻，她们口中的沈东家，正从丝忆坊走出来，朝一家叫茗乡的茶馆走去。他只身在江夏，没有亲戚朋友，平日有闲暇也无处可去，经常去茶馆枯坐发呆。

这家茶馆地处偏僻，平日这个时辰几乎没人，今天店里已经坐着一位女客，她脊背挺得很直，一头黑发如瀑般垂落到腰际。

莫名熟悉的背影。他犹豫了一下，试探地喊了一声，水大娘子。

女客转过身来，大气端方的侧脸上露出一笑。她不是明艳的美女，但身上有种无拘无束的不羁感。

水大娘子手持一卷书，面前一杯清茶。她做了个手势，示意沈翌过来坐。这样不合规矩，但她做来就是落落大方。

沈翌自幼习武，结交的都是武人，身上免不了有股江湖气。他也不矫情，坐在她对面，问道：“水大娘子今日不用授课？”

水明桦笑道：“今日休沐。”

“为何不在家中休息？”没话找话。

“为了躲我母亲，她安排我去相亲。”水明桦放下手中的书卷，满脸无奈。

“大娘子不打算嫁人？”他问得直白。

水明桦也不嫌弃他冒犯：“不打算。其实我曾经订过亲。”

“后来呢？”

“他和别人跑了。”

沈翌愕然，下意识一声“节哀”就说出了口。他羞愧地低下了头，好歹也是读过几年书的，竟然连词也用不对。

水明桦愣了半晌，大笑出声。她摇摇头道：“我不悲哀，反而要感谢他，不然跑的就该是我了。”

“为何？”

“不为何，我就想一个人清净自在地过，并不想搅合到别人的人生里。”

两人无话。水明桦不再理会他，拿起手中的书卷继续看。他也没走，眼睛看着窗外发呆。

天上突然下起雨来，从牛毛细丝渐渐连成水幕，如倾盆一般哗啦啦击打着屋顶，水汽蒸腾，天地间氤氲出一片热浪。

茶馆里始终只有他们二人，一人看书，一人发呆，两杯清茶，香气袅袅。