这场雨一下就是淅淅沥沥好几天。江夏位于鸥江之畔，每到盛夏就会迎来雨季，江水暴涨，好在江夏地势高，出不了大事，就是气候又湿又闷，让人心里不痛快。

水清桦也很烦躁。她心底是认同王掌柜的，拿长姐当挡箭牌只是权宜之计，她更希望自己能堂堂正正以水东家的身份站在人前。她得给大嫂找点事做，省得她总是拖后腿。小打小闹的没意思，要的就是釜底抽薪。

水清桦撑着伞，牵着菲儿、蕊儿，带着菲儿亲手绣的一双鞋垫来给老太太请安。三房很少主动亲近老太太，老太太也不习惯被她们亲近，但看到两个孙女，大的懂事孝顺，已经做得一手好女红，小的天真烂漫，娇憨美丽，老人家还是禁不住开怀。她也没什么好东西可以赏赐，就让琴心给孩子们拿点心吃。

“母亲，眼看二哥二嫂都好几年没回来了，我还怪想念二嫂和几个孩子的。”水清桦一边细心擦掉蕊儿嘴唇上的点心碎屑，一边轻声细语地说。

她这一说，也勾起了老太太的思念。“谁说不是呢，前几年你二哥还没站稳脚跟，一条心都在公务上。现在稳定下来了，也该回来看看了。下个月就是中秋节，回头就让你大哥给她们一家写信，今年中秋我们也一家团圆。”

“我也想蕴姐姐和苹姐姐！”菲儿在一旁帮腔。

“菲儿真乖！是啊，蕴儿不小了，快十三了吧，也该开始相看了。要我说还是让你二嫂带两个女儿回江夏来找，这边的人家毕竟都知根知底。”

水清桦抿嘴一笑。前世二房一家一直住在外任，几年才回家一次，她接触并不多，但二嫂孙晓兰为人爽利大度，她非常喜欢。二房的几个孩子也教养得非常好，只是长女季蕴命运多舛，嫁人不久夫君就病逝了，后来生下个遗腹子，孩子未满两岁也夭折了。今生如果能说服二嫂回江夏，一来能帮她吸引走谈氏的火力，二来说不得季蕴的命运会有转机。

水清桦承认这件事有自己的私心在里面，和前世只知道一根筋对人好大大不同了。她也说不上这样好还是不好，她只能保证，在成全自己私心的同时避免伤害别人。

听到二房要回来过中秋节的消息，全家欢喜，只有谈梅雪不高兴。这些年二房不在家中，她横行无忌惯了，三弟妹是个不中用的，只配被她拿捏，二弟妹就不同了，门第与她相当，嫁妆比她多，比她得老太太欢心，有她在，衬得自己处处不如人。但是丈夫对二弟要回来的事热情高涨，嘱咐她务必事事周全，她也只能忍着委屈操办。

水清桦松了一口气，大嫂很长一段时间不会有精力找自己麻烦了，她正好抓紧把绣娘们操练起来。针法已经教得差不多，熟练运用还需练习很长时间，她不放心，每天都要过去手把手指点、纠错。

短短几天时间，十个绣娘都对水清桦服气了。她们个个针法娴熟，孟绣娘更是出类拔萃，论运针不仅不亚于水清桦，甚至还略高一筹，但水清桦强就强在，她总有很多新奇的点子，出其不意的搭配，每每提醒她们换某几种针法，绣出来就感觉灵动很多，不比之前死板。孟绣娘也不得不承认，论勤奋她不输给任何人，但论天资，水清桦就是在她们之上。

这天收工时，孟绣娘叫住了她：“我学了你的独门秘技，不想欠你的，你想不想学双面异色绣？”

一个绣者，怎么会不想学新的针法呢？太想了。

水清桦问她：“你的双面异色绣是如何学来的？”

“前几年的江夏绣艺大赛，我拿了魁首，东家送我去苏州的丝忆坊学习一年，就在那里跟着沈大家学的。”

“这些年，江夏的丝忆坊除了你，再无第二人会双面异色绣。”水清桦非常确定。

“是，就算在江南，这也是最顶尖的技艺，不是随便什么人都能学的。”

水清桦笑着摇摇头：“好意心领了，但丝忆坊的规矩我大概知道一些，我不能让你为难。”

当年，沈绣娘那样喜爱她，沈家最核心的技艺也没有传授给她，而是启发她自己探索、创新。她能想得到，沈家在技艺保护方面一定有很严密的规矩，毕竟会的人越多，被对家偷学或挖角的可能性越高。这个规矩恐怕连沈大家自己都不能破。

水清桦的猜想是对的，正因为丝忆坊对独门技艺这么看重，水清桦直接把自己的秘技拿出来，一教就是十个绣娘，她们才感到不安，总感觉自己得到的太多。

水清桦其实并没有那么高尚，她也害怕自己的技艺被对手模仿，失去市场先机。但她知道，防是防不住的，时间早晚而已。天资高的绣娘，拆几件成品，反复用心琢磨，总有一天能悟出来。《龙腾》这样的作品只展示不出售，仿无可仿，水绣坊的绣品将来却是会卖得到处都是，想研究仿制简直唾手可得。

回到家，她把自己的难题告诉了季子墨。最近这阵子，夫妻都格外忙碌，她在水绣坊有做不完的事，季子墨在拼命读书，打算考完秋闱，隔年就直入春闱。像今天这样，夫妻俩刚好都在家，又有闲暇可以说说话的，算是难得的温馨时光。

她现在越来越习惯什么事都和季子墨聊聊，他除了是她的丈夫之外，还兼任她的老师、智囊和朋友。有问题抛给他，必有回应。

季子墨手撑着下巴想着，“不独刺绣，我们书画也很怕别人伪造。所以我们会在作品中做特别的标记，比如纸张、装裱的习惯与众不同，或者有独属的印章。我建议你设计一个水绣坊标记，凡是水绣坊出品，都在暗中绣上，没有标记的自然就是赝品。”

水清桦觉得，这个主意不错，她吩咐下去，此后凡水绣坊的绣品，都必须在暗处绣一道特殊的水波纹，以作标记。