余晖的脸涨得通红，看向水清桦的眼神满是愤怒凶狠，活像要生吃她一般。

支持余晖的男人们瞬间哑火了。对男人来说，纳妾是天经地义之事，不仅不是污点，反而是风流佳话；但花女人的钱，还妄图强占嫁妆，未免太丢人现眼了些。若是一般男人也就罢了，他余晖可是书香世家的公子，举人功名在身，如此行径，岂不是将文人风骨都喂了狗？

“余晖，你敢说出前些日子来找沈大家的目的吗？你找她索要三千两白银，当时在场之人皆可作证。”水清桦挺直脊背，面对余晖恐怖的眼神，丝毫不惧。

“三千两！”现场发出一片惊叫声。

普通百姓一个月能挣到二两银子就算不错了，三千两是何等庞大的数字。众人震惊之余，纷纷对余晖投去鄙夷的目光。

“不是！”余晖斩钉截铁地否认，他已然骑虎难下，必须尽快扭转局面，就算抢着给自己戴绿帽子，也顾不得了。

“我找她要钱只是借口，实则是去抓奸的！自己的夫人竟然住在一个外男的院子里，让我如何忍得下这口气？哼，果不其然，我在那里见到了奸夫！”

众人一听还有这一出，立刻来了精神，纷纷竖起耳朵，准备听个究竟。

“你指的莫不是赢大人？嗤——”水清桦发出一声冷笑，满脸不屑地看着余晖。“赢大人高风亮节，怜惜沈大家身体孱弱，需要友人照顾，这才让出自己的院子。自沈大家住进去后，赢大人就没有回来过。这也能拿来说事？”

“院子不算，满江南寻访大夫，车水似的往沈馨那里送也不算？”余晖眼睛都气红了，男人的直觉告诉他，这里面一定有事。他可以不爱沈馨，但自己的女人若被别人觊觎，那便不行。

水清桦仰天大笑，“真真可笑，你身为丈夫，从未对妻子表达过半分关心。赢大人作为朝廷命官、三品大员，心怀怜悯，爱民如子，却被你污蔑成奸夫。真是高下立判。”言辞锋利似箭，字字戳心。

水清桦靠近余晖，用只有二人听得到的声音道：“你猜，诬蔑朝廷命官是什么下场？你真当督察院、拱卫司是吃干饭的？下次会试，你还想不想考了？”

余晖惊得后退小半步，咬牙切齿道：“你这个女人当真可怕，沈馨就是被你带坏了。”

咦，这句话怎么这么耳熟。每一个反抗命运不公的女子，都是被她带坏的。

“够了，余晖。”一个苍老浑厚的声音响起。众人纷纷抬头向茶楼入口处看去。

一个脸颊丰润、望之可亲的老者不紧不慢地踏了进来，季子墨跟在他身后。

“叔父？”余晖睁大眼睛，惊诧地看着来人。

“这是余家最德高望重的白山先生！”有人认出来人，告诉身边同伴。

白山先生面向众人拱了拱手：“家中晚辈不懂事，因为一点家务事叨扰各位，今天就到这里，散了吧。”

说完，他接收到季子墨的眼神，不自然地轻咳一声，又补充道：“外间的流言，老夫可以保证，子虚乌有。沈大家嫁入余家十多年，没有任何可指摘之处。他们夫妻间若有龃龉，也定是我家小子做得不好。”

说完再次拱手，众人见没有热闹看了，便一哄而散。

余晖又急又气，委屈地朝着白山先生喊道：“叔父，您怎可向着外人？”

白山先生脸色一沉：“你还嫌不够丢人？软饭硬吃，自戴绿帽，余家怎么有你这么不成器的子孙？回去跪祠堂，跪完了早日回京读书！”

说完转身面向季子墨，悄声道：“可以了吧？”

季子墨笑容满面：“劳烦白山先生了。晚辈明日就将新颜料、炭笔送到山上，再和您老秉烛夜话，切磋画技。”

“好说好说！”白山先生拍拍季子墨的肩膀，“你小子很不错，脑子够灵活，以后琢磨出什么新东西，别忘了告诉老夫。”

说完，一把拉过气得快要爆炸的余晖，强行押着走了。

顷刻之间，喧嚣的茶楼空荡荡的，只剩下夫妻二人。

一股刻骨的疲惫从身体深处涌出，游走在四肢百骸。水清桦无力地跌坐在椅子上。

季子墨走上前，轻轻按摩着她的双肩。她满脸灰心，一把抓住季子墨的手道：“女子的名节何等重要，我却令沈姐姐在大庭广众之下被人肆意品头论足，我不知道，自己这样做究竟对不对？”

季子墨将她的手包裹在掌心之中：“正因为名节重要，在流言兴起之时若不加以遏制，只会使其愈演愈烈，最终成为一生都无法洗刷的污点。到了那时，沈大家就真的没有活路了。两害相权取其轻，你已经尽力了。”

水清桦并没有因此感到释然，她的心头像压了一块大石：“沈姐姐什么都没做过，什么人都没伤过，一句谣言，却几可置人于死地。为了澄清，不得不杀敌一千，自损八百。这世道，对女子为何如此苛刻。”

季子墨不知该如何安慰她，只能开解道：“你不是已经在为此努力了吗？世道总是要一点一点改变的。”

“是啊！”水清桦重新振作起精神，她要尽快帮沈姐姐把绣校开起来，多帮一个女子找到活路，这世道就会变好一分。

沈馨养了一段时日，终于可以下床了。水清桦已经考察了好几个绣校选址，趁着天气不错，套上马车，带着沈馨一个个去看。沈馨心情大好，脸色也红润起来。二人很快便敲定一个选址，水清桦办绣校已是驾轻就熟，当即有条不紊地安排下去。

绣校最重要的是管理和师资，沈馨身子羸弱无法胜任，水清桦在江南只是暂居，终有一天会离开。柳叶儿年纪尚小难堪大任。水沈二人皆为此发愁，一边商量，一边回到季宅。

季宅和赢宅之间，一条熟悉的身影伫立着。此人其貌不扬，身形微胖，但站在那里，周身散发出一种山的气质，没来由地令人感觉沉静与安心。

“赢大人，您回来了。”水清桦打了个招呼。

赢侍郎点了点头：“水大家，我有几句话想和沈大家说，还请行个方便。”

水清桦略有些诧异地看他一眼道：“我先进去，你们慢聊。”