“桂娘子，你们惹着不该惹的人，此事怕是难以善了。”

刘霖一来就开门见山。

张家人的一颗心，顿时直坠。

“潘县令不足为惧，我容县决不受他挟制。但你们可知？”

刘霖叹息：“潘县令的姐姐，如今是知府大人最宠爱的妾。官大一级压死人，本官恐难为你等伸张正义。”

他说得很直接，也很诚恳。

其他人听了皆面露惊慌，桂如月却欣赏他的坦率。

刘霖此人，据说也是出身乡野。

他年幼家贫，寒窗苦读十年后中得进士，却因为朝中无人，在京中苦等两年后，被发配到容县这个偏远地带做个小小县令。

故而，他对庄稼农人颇为体恤，也深谙底层百姓之苦，不愿与强权同流合污。

但也不会与强权硬刚。

能把话说得这么直白，足见他已将官场看得很透，既不做那怕事的中庸官人，也不做那妄图撼动大树的蚍蜉。

看清形势，尽己能及。

桂如月觉得这是一种非常有韧性的品质。

她徐徐向他行了个礼：

“感谢大人仗义执言。可是此事干系极大，并非我一家小事，大人听我细细道来，便知潘家罪孽滔天！”

而后，她将张恒义所说，潘地主私自采煤之事，一一细说。

刘霖闻言坐不住了，面带怒色，以掌拍桌：

“岂有此理！姓潘的竟大胆至此！私自采煤，可是死罪！”

“足见汉州官场黑暗，官官相护，国之蠹虫啊。”桂如月谆谆以劝。

刘霖当即表示，他要连夜上书知州，揭发此事。

回到宅邸后，刘霖果然一头扎进书房，愤然执笔，慷慨陈书，洋洋洒洒写了好长一篇文书。

直至天微凉，才将笔放下，吹干墨迹，交予小厮：

“速速送往州府，一刻也耽搁不得！”

见刘霖态度果决，桂如月等人心头松快了几分。

又因为有他照拂，她们在狱中虽然住得差些，但吃食颇丰，狱卒还时不时照料一些，总体来说没有吃大苦。

而为了公平，张恒义也被关进来了，一家人聚在一起，胆子又更壮些。

等了两日，大家都在期待好消息。

然而，好消息没等到，县衙却来了一位不速之客。

“刘霖何在！”

一辆奢华马车停在衙前，一位娇俏丫鬟娇叱。

门子见她穿金戴银，衣着不俗，那马车又处处透着精贵，不是府县有的样式。

且马车旁边围着两列小厮，个个精装凶悍。

他便着了慌，坑坑巴巴地问：

“奶……奶奶是谁？”

丫鬟大口啐他：

“呸！谁是你奶奶！马车上是知府大人娘子，还不快快叫了刘霖出来，跪下见礼！”

说完还一脸不忿地嘀咕：

“什么穷乡僻壤，一个个好没见识，话也不会说，小小县令也敢在我们夫人面前摆谱……”

容县再大，与汉州比起来，也不过是一个小地方。

门子一听是知府家眷，头都懵了，两腿打战地往后院跑，嘴里不住地喊：

“大人！大人！不好了！知府大奶奶来了！”

刘霖本在和下属议论公事，且听到门子跌跌撞撞地嚷着跑近，嘴里不清不楚地喊着什么“知府”“奶奶”，听得一头雾水。

但见他年纪尚小，又不忍责罚，只好说：

“你站住！把话好好说来！”

门子站住，把话说了个囫囵。

一干人这才明白，是知府大人的家眷来了。

“这……”大家面面相觑。

按理说，大户人家的家眷，是不宜轻易外出见客。

更勿论主动上门来，找的还是一群男人。

虽说容县是小地方，不大讲究。

但州府可是一州中心，知府大人还是正四品官员，再怎么说，也不该让夫人来见一群素不相识的外男。

可人都上门来了，他们能有什么办法？

刘霖只得去迎。

可是到了车前，那位夫人还偏生不下马车。

丫鬟怒斥：“好无礼！夫人身份尊贵，岂能为你等所见？赶紧升堂，让夫人垂帘听审！”

这又是奇了怪了。

无缘无故的，升什么堂？

知州夫人不在州府待着，跑容县来听什么审？

刘霖便没有动，只是躬身拱手：

“夫人来到底所谓何事，下官不明。”

丫鬟见这些下等官员油盐不进，正要发作，马车里的娇客却俏生生地开口了。

“刘大人，莫要装傻。明明证据确凿，你不发落案犯，却押着我家家丁，是与案犯私通不成？”

她这一说，刘霖就明白过来。

原来，这可不是知府大人的正经夫人，而是那受宠爱的小妾，潘氏。

她这是上门问罪来了！

可别说她只是个妾，就算她是正妻，又有什么理由指使县令？

刘霖对后宅夫人干涉公务很是不满，一时间脸上厌色明显。

“夫人，审案是我等分内之事，待研究清楚自有发落。到时定然第一时间送信与夫人。”

意思是说，你现在就别插手了，有你什么事？

潘氏听了，言语中带上讥讽：

“好你个姓刘的！素日我听老爷说，你是个古板不知趣的，我还护过你几句，道你是刚正不阿。谁知竟然如此冥顽不灵！”

刘霖面不改色：

“国有国法，家有家规，人有对错，机灵何用？恪守践行才是正道。夫人，请回吧。”

潘氏气得连说了几个好，语气冲撞：

“既然如此，那我便如实禀报老爷，说你私通勾奸，冤枉好人，拖延案情！我倒要看看，这等罪名，你担不担得起！”

刘霖却道：“此乃下官工作，不需夫人代劳，我已修书一封送予知府大人，细细秉明……”

潘氏却哼地一声打断他，然后掀起马车窗帘一角，递出一封信件。

“你说的，该不会是这个吧？”

信件上眼熟的印戳，俨然就是刘霖日前亲自盖上的。

他惊得脸色青白：

“怎会在你这里！”

潘氏又是哼地一声，把手一杨，信件飘飘忽忽地落在地上。

窗帘啪地又合上了，她坐在里头说话，声音又尖又闷：

“有个没规矩的小子，昏头昏脑的也想往知府府上闯，那是他该来的地方？我已经叫人打一顿赶出去了，至于这个信件……”

她没再往下说，而是高声唤丫鬟：

“翠缕！”

那丫鬟立即上前一步，踩住地上的信件，还使劲碾几下，然后抬起下巴，高傲地说：

“夫人等得都累了，你们还敢怠慢？且问问自己头上的乌纱帽，明天还在不在！”