好一通手忙脚乱，总算把自己收拾好了。茵茵携兰香匆匆赶往前院正厅，因着下雪，这一路上各处都在扫雪，但雪水浸过的石板木板走起来滑溜溜的，因此她们不得不放慢脚步。

这时候茵茵才想起来：怎么爹爹回府这样大的事儿也没人提前告知她呢？害得她手忙脚乱。

后想想也是，玉菁有太太，玉菡是邱姨娘的孩子，玉芙跟在她屁股后头，肯定也跟着知道了，唯独她，住得离大家远，与她们又不亲近，夫人以为老太太或几个孩子通知到了她，老太太又以为夫人或几个小辈通知到了，却原来无一人告诉她，因此闹得唯独她不懂礼数似的，姗姗去迟。

走过垂花门，来到明和堂，果然阖家人已经在堂中等候了，大房二房分坐两边，各人携各人的孩子，有在静静喝茶的，也有说话的，她们见了茵茵，都顿了下，旋即又当作什么事也没有，继续他们的交谈。

上首的老太太深深看了她一眼，便又扭过头去继续同邱姨娘说话，九思向她微不可察地笑了一笑，茵茵低下了头，自觉坐到最下首最角落的那位子上，玉菁命人端了茶来给她。

茵茵接过茶水，静坐等待，旁人的欣喜可以互相诉说，她的欢喜便只能憋在心里，像那茶水的热气一样，不住冒出来。

她们等啊等啊，等了一个时辰也不见人回来，大家的渐渐有些躁动不安了，这时陆润生身边的随从从大门进来了，禀报说：“老太太，太太，老爷上岸后便命小的先回来报信，请老太太、太太不必等他，先行用午饭，老爷已先去宫里述职了。”

众人松了一口气，虽说陆润生叫他们先行用饭，但老太太要在大厅等，便谁也不敢回后院歇息。

等到未时一刻，点心吃了几碟，茶也喝了几盏，众人把肚子也掏空了没话可说时，终于看见门房欢喜地蹿进来，指着门口高声道：“回来啦，老爷回来啦！”

登时大家都起身，搀的搀，扶的扶，挤的挤，齐齐涌到厅前，茵茵又被玉菡玉芙玉芝等人推搡拥挤着丢到人群后头了。

不多时，便看见二十几名家丁长随在府门口两边排开，一个身着玄色流云暗纹锦袍的男子被簇拥着走进来，那人步伐稳健，身量颀长，腰间配麒麟纹镶金大带，腰侧悬一玄色暗金梵文药包，深眉长目，高鼻薄唇，满头的发高束在头顶，用一紫金冠盘着，最妙的是那双眼睛，像黑云天骤然升起的两个太阳，灼灼令人不敢逼视。据说作为左佥都御史，审案时凡是心中藏奸的人见了这双眼睛，便什么话都藏不住了。

陆润生入得门来，首先向正中的老太太拜见，道：“儿子不孝，母亲的寿辰也没能赶回来，今儿还劳烦母亲自出来相迎，真是儿子的罪过！”

老太太忙扶起他，“什么罪过不罪过，回来了就好，”说罢抓着陆润生的手臂将他细细端详了一阵，摇头道：“清减了不少，是公事太劳神了罢？”

邱姨娘立即插上话来，“回头妾身给老爷亲自做滋补的药膳，连着吃半个月，就补回去了，”她殷殷望向陆润生，面色含羞带喜，旁边的孙姨娘也巴巴望着，然而她的地位太低，场面上等闲不能出声。

至于陆夫人，虽眼神比平常热切了几分，却绝做不出邱姨娘这般的温柔小意，她见陆润生的目光被邱姨娘夺去，脸上闪过一丝不耐。

陆润生笑着拍了拍邱姨娘的手，“辛苦月如了，”说罢还是看向了陆夫人，含笑问道：“这半年夫人可好？”

陆夫人这才有了点儿笑意，“我在府里过清闲日子，没有不好的，夫君在外公干，风餐露宿，才真是辛苦了，”夫妻俩叙了几句场面话，而后陆润生又向二房问候了两声。

一行人一面说一面进得屋来，陆润生被让到上首坐下。接着，怀章、九思、和玉菁等人按序齿向他一一拜见，称父亲。

陆润生笑得眼角的褶子都绽开了，他向怀章和九思二人问了几句学业，对玉菁和玉菡等人随口说“又长高了，”“可有好生听先生和嬷嬷的话”等语。

他的目光始终在人群中寻找着什么，被遗忘在角落的茵茵等玉芙也拜见过了，才挤出来，趋步上前，行了一礼称：“父亲，您可回来了！”短短一句话说完，竟哽咽起来。

她已近一年没见过陆润生，这一年里发生的事比她前十一年经历的还多。

离开扬州，母亲和弟弟意外去世，她在府里做了半年打杂奴婢，受人欺侮，后被夫人接受，被提为陆家小姐，这其中心酸，不足为外人道。

如今见着自己最亲最亲的父亲，万种情绪涌上心头，不由落下来泪来。

“茵茵，乖女儿，你回来了！”陆润生也颇为动容，他伸出手去，示意她到他身边来坐着，这时老太太咳嗽了一声，陆润生恍然意识到这是当着一家子的面，于是收回手，重新做出严肃的样子。

此刻三人看见陆润生称茵茵为乖女儿，都怀疑上首坐的真是自己那严肃自持的父亲。

玉菁从来清冷，除了对陆夫人，与其余人从未有过亲昵言行，因此和陆润生之间始终隔着一层；玉菡因脾气急躁，没少被陆润生教育，对他是又爱又怕，玉芙在陆润生面前常显出畏畏缩缩的神态，因此不得他喜欢。

玉菡最吃味儿，神色掩饰都不能掩饰了，她趁着几人说话时，小声向身边的玉芙抱怨：“你瞧爹爹，怎么对外头养的那般好，对我们就只略略问过，想必是得她母亲的真传，懂得在男人面前哭哭啼啼，撒娇扮痴，所以得父亲喜欢。”

玉芙也不服，因此附和道：“姐姐说得对，她就是学了她娘的做派，专会演戏，当着这么多人的面也哭得出来！”

……