晌午的温暖融化了些许积雪，和煦的阳光洒在身上唤起些许慵懒，为尽快与常安汇合，军队疾速行军一整个上午，中途只短暂的休息了一次，几个年轻的士兵一边奔跑一边掩面打着哈欠，尽显疲惫。

排头军确认山谷两侧并无埋伏，常年弘才驱马来到白胜男身边，一边示意大军可以继续前行，一边指着不远处的河流汇报。

“陛下，前面就是坨子河了。按照现在的速度，再有半个时辰就能与常安汇合。”

“好，全速前进，与常安副将汇合后再休整。”

脚上的伤因颠簸而裂开、化脓，为不耽误军队行进，白胜男强忍着不提。从前她不理解薛川为何总是偏爱黑衣，此刻瞥着遮盖血迹的黑靴子她才明白，黑色竟然有这般独特意义。

瞥了一眼身后的马车，她对身边的卫元庭道，“敬俭，辛苦你去马车里给薛川换药，一路颠簸，他的伤怕是有崩裂。他这个人有点倔强，若说了什么冷言冷语，你别放在心上。另外，这里碎石太多，马车前行只会比山路还颠簸，你们可以慢一点，只要不掉队就可以。”

话音未落，忽闻前方传来打斗的声音，白胜男示意常年弘率兵前去查看，自己则握紧佩剑做好随时迎敌的准备。

半晌，哒哒的马蹄声再次响起，常年弘一马当先的折返回来，与之共乘一骑的还有一个熟悉的身影。

视线中他面色平和，本该干净的米白色粗布衣服上布着点点血迹，白胜男心头一紧，以为他们遭到了刘氏的埋伏，当即命令士兵做好迎战的准备。

“云烽，是谁伏击了你？”

“思兰，才分开就又见面了。”

“你身上的血……”

“不碍事，我没受伤，也没有伏击，你莫担心。”

白胜男从季洵的轻描淡写中得知，常安率兵隐藏在山里，与赶路至此的黑风寨众人产生了误会，双方均以为对方是刘氏爪牙，幸得常年弘及时赶到，解开了误会。

但而后来，常年弘却告诉她这个所谓的误会已经出了人命。一个男孩在乱箭中被射死了，男孩的母亲当场就疯了，男孩的父亲为了给孩子报仇死在了常安的长刀下。双方因此展开激战，此战虽只持续约两炷香，伤亡却不小，据常安估算，黑风寨至少有八十人死伤，他的手下也有三十余人战死，且皆为季洵一人所杀。

驱马赶到坨子河边，刻意忽略两队人马眼中的仇恨，白胜男与孙先亲切的寒暄几句，再次向季洵抛出同去凉州的邀请，见他不为所动，晓之以情动之以理，季洵却始终不肯松口。

“云烽，天下臣民皆为帝王之子，哪怕日后他们反了我，也是我做的不够好，你若是担心这个，大可不必。我白胜男不是心胸狭隘之人，我是真心希望能给你们一个立足之地，能让你们每个人都能闪闪发光的活着，不再东躲西藏。”

季洵仍旧不语，白胜男叹道，“云烽，跟我走吧！此去万和山路途艰险，危机四伏，今日是碰到了常安，若是碰上刘氏或魏国军队呢？我明白你肩上的责任，但你不该将全部责任都一个人扛着。云烽，留下吧，我需要你的帮助。”

她的承诺极具诱惑，她的话毫无瑕疵，她的挽留也异常谦卑。季洵虽未在官场混迹，却也明白能够让一国之君如此挽留的机会不多，他若再不就坡下驴，就是不识抬举了。

“谢谢你愿意给我们这群人一个立足之地，我们跟你走。”

“不，是我谢谢你，谢谢你愿意留下来帮助我。”

白胜男坦诚的凝着他的眸子，再次承诺必会对所有顺民一视同仁，季洵颔首表示相信，面上仍旧挂着温柔的笑容。

夜色中，季洵与常安握手言和，孙先带着许忠等人暂时编入军队，等到了凉州再根据既往军功重新封赏。

因黑风寨老弱妇孺的加入，拖慢了行程也增加了风险，白胜男决定放弃既定回凉州的路线，改为先到东禹县休整，再从秦国境内赶赴凉州。

由于新定的路线多为与刘氏和魏国的交界线，为保护老弱妇孺，大军只能选择昼伏夜出，且行进的速度缓慢，以至于原本五日的路程耗了整整二十天才走完。

途中他们六次击退了刘氏的追兵和伏击，以死伤两千人为代价，终于在第二十日的深夜踏入了秦国的东禹县。

东禹县是边塞重镇，以游牧民族居多，民风彪悍，管理起来颇有难度。此处未设城主，只有正副三个县令，多年来不成文的规定是县令为汉人，副县令中必须有一位游牧民族，以安城中游牧民族之担忧。

如今的县令樊茂东虽无武艺傍身，却圆滑世故，凭借自身的智慧，令县内各族百姓和睦相处。他在此为官十二年，只发生过屈指可数的几次恶性事件，可谓秦国少见的泰平之县。

樊茂东虽有治世之才，却贪财，连给自己取的小字布泉都是钱币的美称。白胜男明知他为官期间有敛财的行为，却不予计较。

其中主要原因有三，第一，他虽贪却不大贪，不搜刮民脂民膏，只劫富；第二，他有独特的治世才能，能使东禹县保持相对的泰平；第三，他非常听话，对于京师传出的政令，每次都严格执行、从不反驳。就拿为女子开办学堂一事来说，在其他城池接到政令尚且观望时，只有他与何铭羡在第一时间执行，起了很好的表率作用。

为官清廉固然是美德，可对于一个国家的大局来说，这个官能给国家、给城池、给百姓带来什么，更加重要。

东禹县的城外，两盏昏黄的灯笼撕破了黑夜，早早等在城门外的樊茂东一见白胜男身影便跪了下去，见她下马，不等白胜男走来，双膝已在碎石地上挪到她身前，鼻涕一把泪一把的抓着她的裙摆哭个不停。

“陛下，臣樊茂东，参见陛下！犹记一年前臣入京述职得见天颜时，陛下还容光焕发，面色红润，乃为天人，可如今……陛下，我的陛下，您受苦了！布泉只恨自己不能代您受苦，请陛下责罚布泉不能代您受苦！”

樊茂东的哭泣声情并茂，虽是肉眼可见的夸张，但不少士兵还是被他所感染，有的落下泪水，有的义愤填膺，更有甚者已经按不住怒火叫嚣着誓死踏破刘氏山河、取刘邕人头献给陛下做酒碗。

“布泉无罪，快快请起，夜深寒重，莫要受了风寒才是。”

“夜中风大，陛下还请披上点。”

从家仆手中接过大氅披到白胜男身上，樊茂东擦了擦眼泪，伸出手臂示意她将手搭在上面。盛情难却，白胜男不忍拂了他的面子，只好搭上他的手臂，由他将自己扶上城门内的马车。

马车内铺着厚厚的软垫，软垫上是一床叠放整齐的薄被，薄被中盖着六个温热的汤婆子，白胜男既为樊茂东的细心而温暖，也为此而哭笑不得。

“布泉不进来同坐吗？”

“臣不进去了，臣给您御马。”

说罢，樊茂东跳上马车，笑着执起马鞭，得到白胜男的许可后，马鞭轻扬，训练有素的马儿缓缓迈开步子，马车平稳的驶向县衙。