花郎临行前，除了接受常年弘的密令，还有一项来自白胜男的承诺，对他来说，那份承诺是光明之未来的敲门砖，更是飞黄腾达的白玉阶，所以此番历险他虽时时害怕暴露，却一丝也不敢懈怠。

花郎时刻不敢忘记使命，小心谨慎的利用军医助手身份，接近华威本人及其亲信，甚至凭借寡言少语和可怜的身世取得了华光贤的信任。在一次给华威包扎时，趁乱冒险偷了他的玉佩。为不被怀疑，他于当晚毛遂自荐参加了夜间突袭，并在冲锋中诈死，这才在死人堆里爬了回来。

“花郎，你能如约带回绝密消息赶回并立下大功一件，想要什么赏赐？”

花郎并非什么都不想要，他想要女皇的恩宠，想成为女皇的枕边人，想要一份至高无上的权利，可他又知道自己此刻什么都没有，不能过于奢求，只能用最笨拙的办法乞求她的关心、期盼日久生情。

“花郎能活着回来，全凭自证清白的信念和陛下的信任，花郎什么赏赐都不要，只想守在陛下身边。”

花郎痴痴的望着她，他在赌，赌这位女皇的心中的柔软。

视线中，花郎比初见时更加狼狈，从死尸堆里爬回来的他，受尽苦楚，正如他所言，是凭着一股自证清白之信念回来的。白胜男瞥了一眼门外薛川刚毅的背影，想到两人初见的场景，点了点头。

初见那日的薛川，似风中的残烛般倒在巷子的角落里，黑紫的眼睛里满是不屈，就是那一份倔强深深的吸引了自己，也是那一份不倔强让自己将他留在身边。

白胜男看着花郎皴裂的脸，心中喃喃，薛川，你不会是第二个南宫禹的，对吗？

月色之下，素来公务繁杂的白胜男少见的呆坐在案边，没有批阅奏折也没有读最喜欢的春秋左氏传。

“陛下在想什么？”

季洵虽有坡脚的短处，却不减风流，戎装时刚毅勇武，此刻一身常服亦是温润如玉的君子之姿。

“你猜猜看。”

将红梅放到案上，又从食盒里端出汤婆子和一碗汤药，季洵笑称猜不到。视线中，月光洒在他清丽的脸上，异常柔美，白胜男摸了摸他的脸颊，半晌，才意识到失态，连忙抽回手。

“朕在想阿达木。”见季洵微诧，白胜男解释道，“不是你想的那种，他是朕的臣民，朕担心他的安危。”

端起汤药浅抿一口，她继续道，“朕当日所说的三个消息，华威回京、花郎归衙、阿达木凯旋，就只剩最后一个了。回鹘人好斗且阴狠，我担心阿达木太过君子，会中了他们的诡计。”

堪称中原盗匪的回鹘人，与各个诸侯国都有过摩擦，季洵记得外公说过，有一次回鹘人看中了季国的一片土地，先是诈降，以顺民的身份租赁良田，得手后立即反水，大面积侵占其他村民的土地，还屠杀了村庄老少百余口，是出了名的心狠手辣、忘恩负义。

“自阿达木离开，一封信也没传回来过，陛下只担心其安危，就不担心他会生出二心？”

摇摇头，白胜男放下喝干的汤药碗，目光如炬的望着乌托每日伫立的地方，道，“阿达木既然能将长子交给朕为质，就绝不会叛，他至今未归，一定是遇到难处了。”

月色如水般倾洒，白胜男与季洵对坐相望，如往日般一个批阅奏折，一个坐在旁边看书。只是今晚的白胜男刻意收敛了与之沟通的欲望，常常低着头，不敢直视他俊美的眸子。

次日傍晚，火红的晚霞如烟火般悬挂空中，浑身都是血的阿达木拎着一个布袋子赶了回来，白胜男闻信，吐出刚塞进口中的米饭，直奔院落。

月余不见，阿达木虽瘦了许多身上也挂了彩，依旧神采奕奕，他对白胜男施了个礼，视线落在旁边的卫元庭身上，憨憨的笑了笑。

“陛下，臣阿达木回来！”

“快起来，爱卿受苦了！”

“不苦，让陛下担心，臣有罪。”

君臣相扶入堂，白胜男关切的询问他夫人和族人的情况，并差人将他的儿子乌托带来相见。

“你手里拿的是什么？”卫元庭好奇的问，“不会是什么鹿胎盘之类的补药吧？”

“不是，这是回鹘族长的人头。”

见她惊恐，阿达木连忙换了个手拎着布袋，并安慰她不必惧怕。

据阿达木所言，此次回鹘人并未与魏国联手，而是想要借妻子察合通家族的势力，铲平有宿怨的勿吉族。但察合通宁死不屈，不肯背叛自己的丈夫，回鹘人为此在她面前一一杀死同行的所有族人，并对她施以酷刑。

察合通虽然大难不死，却被斩下了三根手指。阿达木为了报仇，在回鹘人已经撤兵的情况下仍旧率兵追杀十余日，直至将其逼出坝上草原、砍下现任首领人头。

阿达木此战可谓大捷，不但夺回了妻子，还从回鹘人手中夺回秦国被其侵占十余年的坝上草原，对于给他的赏赐，白胜男斟酌许久才定下。

次日晌午，为庆祝阿达木凯旋，白胜男在县衙为之摆了一桌庆功宴，并邀请他的妻子察合通共同出席。

白胜男看着桌上这个肌肤黝黑且皴裂的女子，她没有卫元庭的柔媚，但笑容非常干净，似初春山间融化的溪流，不染凡尘。

她说着蹩脚的汉语，却不失族长夫人的风度，与阿达木的偶尔对视，也让在座众人切身感受到鹣鲽情深,琴瑟和鸣。

“阿达木，你本次战功卓着，朕决定除了赏赐牛羊千头、黄金千两外，还将坝上草原赐给勿吉族管理。”

草原就是游牧民族的命，阿达木对此感激涕零，再次对天神发誓永不背叛。

宴会散场，微醉的阿达木拦住了提前离席的卫元庭，四目相对，万千滚烫的话卡在嗓子里，半晌，才说出一句完整的话。

“你最近有练箭吗？”

“有，还是实战呢。”

卫元庭略带骄傲的给他讲述自己的战绩，阿达木为她感到的骄傲，不断称好。

“元庭，今日一别，再见不知何年，我有一件事想和你说。”

冷风夹着积雪落在脸上，带来丝丝凉意。阿达木盯着她的眸子，灼灼爱意正要喷发，卫元庭却拉开两人的距离，笑着摇摇头。

“阿达木，勿吉族的直爽不该只用在表达心意上，在我看来，有些话珍藏在心里远比说出更好。你的妻子很好，请善待她。”卫元庭的笑容很深，拱手朗声道，“山河无恙，愿我们还有相见的机会，师傅，徒弟敬俭祝福你。”

师傅二字，已是最好的拒绝，阿达木看着卫元庭离开的背影，跳动的心脏似被谁剜去一块般，疼的他冒出了冷汗。

次日一早，东禹县官员在樊茂东的带领下，目送王师浩浩荡荡的沿着官道离开，他握着手中陛下亲赏的令牌，眉眼间满是笑意。