秦国还是诸侯国的时候，就定都怀安，因为这里不仅是秦国腹地之处，还有许多良田，一旦发生战事，京畿地区不至于因缺少粮食而掣肘。但也正因为良田肥美，可供放牧的地方都在偏僻之处，甚至是山脚下，皇家园林也不例外。

此番白胜男带着近侍外出策马是为了散心，却没想到在皇家园林外遇到了两个狼狈的不速之客。

“何人吃了熊心豹子胆，居然敢在皇家牧场躲藏！”

娴熟的将主子护在包围圈里，徐名越长剑已出，直指那个看着年纪稍长的少年。视线中，少年满脸是血、衣衫褴褛，却难掩周身英气，他有着很硬的剑眉星目，眉宇间闪着豺狼般的杀戮和凶狠，但却没有什么威慑力，比起豺狼，徐名越更愿意用狼狗来形容他。

半晌，少年只是冷冷的看着面前的一行人，没有言语。徐名越继续道，“你到底是谁？此刻若不报上名来，我可就动手让你去阎王殿报名了！”

少年搂紧了怀里更加稚嫩的少年，似是豪赌，半晌才对徐名越道，“我是乌恒族莽古驷，这是我弟弟莽古，我们从回鹘沿坝上草原而来，希望能归降秦国女皇陛下，谋个活路。”

乌恒族，回鹘国实力最弱小的民族之一，早年间在首领乐克山带领下有过短暂的繁荣，随着乐克山的被杀，全族由其长子莽古驷统领，但由于莽古驷继任族长时年纪尚小，部落中壮年不服出走，只剩老弱，据说直到今年年初，乌恒族只剩不足三十人。

秦国没有与回鹘建交，白胜男却对回鹘族群变动了解很深，在她看来，若想立于不败，必须熟悉每一个潜在的敌人，而这个世界上，除了自己，都是敌人。

“如何证明你的身份？”

白胜男拂开不知何时与姜严华紧握的手，从人群中走出，莽古驷看着眼前这个清秀俊丽的人，不禁猜测他的性别。

按理说，这样英武的人该是个男人，但她的五官又不似男人那般粗狂，白皙的肌肤胜雪，虽有几道深浅不一的疤痕……都说秦皇喜欢微服私巡……

眼尖瞄到她耳垂上的耳洞，莽古驷单膝跪地，朗声道，“参见女皇陛下！莽古驷没有任何信物可以自证身份。大汗纳拉善已经决定趁陈秦两国厮杀之际暗中分羹，莽古驷看不惯这种偷鸡的行为，率部脱离回鹘，但奈族中有叛徒，纳拉善遣兵一路追击，杀光了莽古驷的族人，莽古驷的信物也在逃命中丢了，如今莽古驷什么都没有，只有弟弟莽古，若陛下不信，莽古驷可以死正名，只求陛下发发善心，救救我弟弟莽古！”

俯视这对亡命兄弟，白胜男了解乌恒族与回鹘王族的恩怨，认定莽古驷不可能忘记杀父弑母的仇恨，给叶赫卖命。她向前走了几步，用佩剑挑起莽古驷的下颚，严肃道，“朕可以救他，也可以收留你，但你能拿什么交换？”

二十年来，今天的莽古驷并不是最狼狈的，也不是最无助的，当年亲眼看着父亲被杀、母亲被抢、弟弟被打晕、壮年族人陆续离开、被迫迁居才是他此生难忘的狼狈，对于他来说，白胜男此举并不是趁火打劫，而是愿意伸出援手的朋友。

“莽古驷的族人被杀光了，马也跑死了。”莽古驷紧握着弟弟有些冰冷的手，“莽古驷只有这条命，陛下，如果你能够救我弟弟，莽古驷这条命就是你，莽古驷和弟弟愿意为你鞍前马后，哪怕你让我只身去杀了纳拉善，莽古驷也绝不会皱一下眉头！”

两人说话间，姜严华已经环着佩剑站在白胜男身后，李桔则按他指示站在白胜男身后的另一边，只要莽古驷稍有动作，两人不论谁出剑都能将之击杀。

四目相对，白胜男在那双野性难驯的眸子里看到了希望，朗声道，“好，君子一言！”

莽古驷怕她反悔，迅速起身与之击掌，“快马一鞭！”

遛马散心的计划虽被打乱，却捡回两只小狼狗，白胜男摸了摸飞燕油亮的鬃毛，炙热的午后阳光下，她的视线有些模糊，仿若那个冷言寡语的少年又回来了，只是她刚伸出手，那个如海市蜃楼般的少年就随着徐徐微风被吹散了。

薛川，你是因为恨我，所以才从不入梦吗？

“夫人，咱们该回去了。”

腰上的温柔让白胜男下意识的回首，却没有抽出佩剑，她看着姜严华柔和的眸子，轻轻抚摸那张俊俏中带着野性的脸颊，轻声道，“严数，你真该庆幸朕不是个杀人如麻的昏君，否则你的脑袋都不知搬家多少次了。”

闻言，姜严华笑着低首蹭了蹭她的额头，也不顾旁边是否有人，温柔的红唇在她的脸上浅啄一口，柔声的挑衅，“夫人，我爱你，从你在野灵山扰了我美梦的那一刻……”

从小到大，从没有人对自己说过这三个字，哪怕季洵表达喜欢也是很含蓄，并不张扬，但姜严华不同，他的喜欢霸道又热烈，如自带飓风的烈火般，稍不小心就会被卷入其中，烈火焚身。

白胜男不知道他的这份爱是否伴着杀伤力，她已经受够了被算计的感情，如果姜严华的感情也是带有算计的，她宁可不要。但姜严华又像一杯诱人的美酒，即便明知里面掺着剧毒，也忍不住想要端到鼻尖闻一闻。

“严数……”

“叫我严三。”

“严数，朕现在就想杀了你。”

不知是气他挑衅自己的威严，还是气他在众目睽睽之下与自己调情，白胜男正准备抽出佩剑给他点颜色瞧瞧，整个人却被他打横抱进怀里，并在自己发飙的前一刻被扶上了飞燕的马鞍。

手里的佩剑不知什么时候被姜严华顺走，此刻正在他手里顺从的挽了几个剑花，并被他娴熟的挂在腰间。

三哥这段时间的变化，李桔比谁看的都真切，他真心为三哥感到高兴，却也嗅到了伴君如伴虎的危机。女皇年纪尚浅，却功绩不凡，单凭一份随时都能被替代的感情，三哥很快就会被厌弃的，三哥若想立于不败之地，除了抓稳女皇的心还要在前朝做出功绩，成为真正不可替代的大才。

而李桔想到的这些，姜严华在入宫之初，就早已洞悉，且从未放弃寻找方向。