自上次一别，姐妹两人已经有两个多月未曾见面，乔姿蓉被拘在深宫里，看起来整日没心没肺，可没有一刻不在惦记乔家。

乔棉蓉细细打量妹妹，自乔姿蓉出生以来，她们从未分别如此之久。乔棉蓉看了又看，满是欣慰。

乔姿蓉的眼泪怎么也忍不住，她却不是难过，而是开心。

“好了好了，别哭了，姐姐有要事跟你说。”乔棉蓉拿手帕帮乔姿蓉擦了脸上的泪。

乔姿蓉用力点点头，乔棉蓉吩咐翠儿：“带人去外面守着，莫要让人靠近，这几日小姿吃穿用度，你定要上心一些，这两日这宫里吃剩下还未丢的东西，你都去查一遍。若是有什么还未用过，就被丢了的东西，更要仔细一些，明白了吗？”

“是，奴婢这就去办。”翠儿带着蜜桃和葡萄转身出去。

乔姿蓉瞧着姐姐镇定自若的样子，又免不得掉了两滴眼泪。

“怎么又哭了。”乔棉蓉有些心疼。

乔姿蓉摇摇头：“大姐，许久没见你这样了。这个家没你不行。”

“贫嘴。”乔棉蓉笑了笑，又道，“我在家中听闻你受了委屈，立即让刘大娘子带我入宫。我已经见过皇后，她以后不会再为难你了。”

乔姿蓉瞧着姐姐提到皇后的时候，神色有一些异常，她觉察不出是为什么，但帮皇后辩白了两句：“皇后娘娘并没有为难我。”

“你呀，从小就心软。这在家中是优点，可入了宫以后，这便是致命的缺点。”乔棉蓉苦口婆心道。

乔姿蓉点头敷衍应了。

乔棉蓉知晓她从小就不爱听人说教，便叹了口气道：“此事也是怪我，若是当初不让你入宫，便不会生出这么多事端。”

“大姐……”乔姿蓉摇着姐姐的手臂，“我与陛下情比金坚，我爱慕于他，我想入宫。”

“倘若你当真如你所说那般爱慕皇上，怎的我来了如此之久，你都不问问皇上如何了？”乔棉蓉一语道破。

乔姿蓉低下了头，仍在狡辩说：“下午司徒怜雀来的时候，跟我说过了……”

乔棉蓉皱了皱眉：“司徒怜雀也来找你了？可是说了什么难听的话？”

乔姿蓉一愣，她姐怎么料事如神呢？

乔棉蓉哼了一声：“司徒的丫头没有规矩，养出这么个长女来，她家中那几个妹妹，休想再寻什么好人家了。”

乔姿蓉惊了，她晓得她姐姐的性子，平常温柔贤淑，可一旦触及到乔棉蓉的底线，那便要给人好看，绝不含糊，能管理整个家族的银钱，怎会是一个好相与的角色。

“姐……也没什么，你别生气。你同我说说，家中如何了？我这事儿没有连累家人吧？”乔姿蓉担心地问道。

乔棉蓉方才气急了，经乔姿蓉提醒，这才想起此行目的，于是说道：“家中无事，父亲要我告诉你，你出嫁前交代他的事情，有些眉目了。”

乔姿蓉心中了然，离家之前，她曾叮嘱过父亲，家中或许会有三个危机，一是请父亲查清盐相关的生意，二是花魁雪儿那幅画，三是家中账本可有人弄虚作假。

“父亲怎么说？”乔姿蓉问道。

“父亲让你不要担心，都在往好的方向发展。”

乔姿蓉松一口气，总算是有一个好消息了。

乔棉蓉摇了摇头，今日得知此消息，还与父亲生了好大的气，气父亲隐瞒自己，让小姿身陷危险之中，她又道：“我不问你与父亲托付了什么，你要答应我，在宫里保全好自己。若有什么事，一定想办法告诉我，我虽人在宫外，可也在京中经营这么多年，姐姐是能帮得上你的。”

乔姿蓉只管往乔棉蓉怀里撒娇，连连道：“大姐对我真好。”阿姐如此待她，她纵然付出一切，也要保护好姐姐。

“你跟我再说一遍，这几天都发生过什么，尤其是这两日。”乔棉蓉又叮嘱了一遍。

乔姿蓉就一五一十说了，不厌其烦地说了三遍以后，乔棉蓉终于打断了她。

“你说内务府与尚宫局争宠？”

“是的，我近日推举了尚宫局的一名低阶女官筹办太后寿宴。”

乔棉蓉心下了然：“问题便出在这里了，你为何突然抬举一个女官？打破两个阵营的平衡？”

“投石问路。”乔姿蓉回答道。

“影州来的女官，跟八王爷有关系？”乔棉蓉问道。

乔姿蓉虽然惊讶，却承认了。

“你再忍耐一日，这个乌龙很快就能解开，你想这件事是内务府做的，还是尚宫局做的？”乔棉蓉又问。

“大姐，我希望最后揪出来的人，就是真正做了错事之人。”乔姿蓉目光如炬。

乔棉蓉盯着她看了好一会，方才松口：“我答应你。我会请皇后将此事办妥。”

“大姐……”乔姿蓉欲言又止。

“想问什么？”

“你与皇后娘娘，到底是不是闺中蜜友啊？”

“你在家中问我，我当时觉得奇怪，我从未与皇后见过，如何会成为好友。此番入宫见到皇后，却是全都明白了。”乔棉蓉陷入了回忆了，久久之后她才叹息道，“我与清宣从不是好友，但她亏欠我良多。”

乔姿蓉还想再问，乔棉蓉却已经不想多回忆过去了。

翠儿敲门进来，快走几步来到乔棉蓉的身边，冲两姐妹一施礼才道：“大小姐料事如神，有个小太监正在偷偷往莲花池里倒东西，被我们给瞧见了，此刻捆了，丢进柴房里了。”

乔姿蓉顿时紧张起来：“倒的什么？！”

翠儿从怀里掏出一张皱巴巴的油纸来：“不知里面原来包得是什么药粉，只剩这一点了。”

乔姿蓉一拍大腿，满面愁容：“啊呀！”

“怎么了？你可是认得这个？”

“我的鱼啊！”乔姿蓉一路狂奔出去，果然几条锦鲤已经翻了白肚皮。她气的直接冲进了柴房踢了那小太监两脚。

等乔姿蓉再回来，翠儿已经不在房间里了，只剩乔棉蓉和蜜桃，蜜桃哆哆嗦嗦站在一旁，大气也不敢出。

“我已经吩咐翠儿出去散布谣言了，等那小太监背后的人坐不住了，自然要跳出来。小姿，姐姐不能再多留了，你切要小心。”乔棉蓉叮嘱道。

“这边要走了？”乔姿蓉瞧着姐姐又穿上了斗篷，她还有许多话未来得及说。

乔棉蓉又如何不知，一个十七岁的丫头，独自一人入宫，她该多害怕，多小心才能过完这一辈子。乔棉蓉的眼睛红了，在眼泪落下来之前，她对乔姿蓉笑了笑，捏了捏妹妹地手：“姐姐走了。”

乔姿蓉眼看着姐姐的手从自己的手心里抽出去，她强忍着再次抓住的冲动，对姐姐展颜一笑：“大姐，等我封了妃，就可以回去看你们了。”

乔棉蓉背过身去，用力点了点头：“姐姐等着你。”

凌霄宫的后门再次落锁，她坐在廊下，盯着姐姐离开的地方，却总觉得，姐姐会再次忽然出现。

“小姐，咱们回去吧，大小姐已经走了。”蜜桃小声提醒道。

“你怎么那么怕她？”乔姿蓉红着眼睛问道。

蜜桃吞了下口水：“因为奴婢烂泥扶不上墙啊。怕大小姐嫌弃奴婢，不让奴婢跟着您，奴婢舍不得小姐。”

乔姿蓉抬头，眼泪悄悄落入云鬓里，她看着天上的星星，笑道：“傻瓜，她知道你是真心对我好，怎么会嫌弃你。”

凌霄宫的后门又传来一阵嘻嘻索索开锁的声音，乔姿蓉立即站了起来，她惊喜的跟蜜桃对视了一眼。

难道是她大姐真的回来了？

乔姿蓉一个箭步上前，顾不得什么仪态，跑得耳环落了一只也并未发现，她猛然间打开了门，瞧见门外的人穿着一身明黄色的袍子，虽未绣五爪金龙，可这颜色却只有他一个人能穿。

她脸上的喜悦瞬间消散了，不是姐姐。

“你这什么表情？”他开口了，声音仍然有些虚弱。

乔姿蓉好似被这一句话扎中了神经一般，整个人回过神来，霎时间梨花带雨，扑入了高言许的怀中：“陛下！嫔妾不是做梦吧？陛下！”

她怕自己戏不够真，又怕高言许看见自己变脸小心眼，于是手脚并用，缠上了高言许。

大病初愈，且一天未进食的高言许踉跄两步，拖住了她。

后面跟着的魏冲急呼：“贵人快下来！皇上受不住啊！”