石步庭带着樱桃核回到家中的时候，已经是一九九三年正月初九了。

按照卖给石步庭樱桃核的那个老头教给自己的方法，先在自己的一楼抱厦里，弄了一个大纸箱子，埋上土和细沙，把樱桃核埋在土里，浇透水，剩下的就是等待了。

正月初十早上，石玉明慌慌张张地来到了石玉亮家里。

“大哥，咱爹不熨帖，这次怪厉害。”

石玉明把头埋进怀里，说。

“怎么了？前天不是还好好的吗？”张安花着急地问道。

“刚才我去咱爹屋里，咱爹没睁开眼睛，迷迷糊糊的。”

“走，步庭，叫上你媳妇，咱得下去看看，叫老张帮着照应照应。”

老张是石步庭雇佣来看炉子的，同时也帮着干点力所能及的活。

石玉亮一家五口和石玉明匆匆向上院的石恒文家走去，一路上石英秀哭闹不停，好像知道什么不好的事情要发生似的。

石步庭走进爷爷屋里的时候，看到爷爷躺在床上，旁边站着两个年长的人。

“大叔，俺爹怎么样？”

石玉亮红着眼圈子问其中一个眉毛很长，须发皆白的长者。这个人石步庭不认识，但是既然石玉亮叫他叔，那么自己自然应该叫爷爷了。大寨村是两千多人的大村，有些人不认识也很正常。

长眉长者摇了摇头，说：“看样子是白搭了，准备后事吧。”

听到自己父亲不行了，石玉亮就要号哭，那个长眉长者使劲打了石玉亮一巴掌，厉声说道：“还没咽气，谁敢吱声！”

这个石玉亮在于风俗和礼节方面的经验，实在欠缺的很。

这些常识性的经验，石步庭和石玉明都是精通地很。虽然知道自己亲人行将就古，但是村里长老严明咽气之前，任何人都不能哭出声来。

在农村，死亡是一件很神圣的事情，不允许有人打扰。这是千百年形成的习俗，很少有人问为什么，所有人都这样。

“爷爷，你知道我是谁吗？”

石步庭看着眼睛半睁半闭的石恒文，趴在耳边问道。石恒文费力地睁开眼睛，眼神散漫无神，看了一眼，嘴里呜呜噜噜，仔细辨认，说的是：“你是玉明。”

“爷爷，我是小庭啊。”

“啊，小庭啊。”

石恒文已经无力睁着双眼，眼睛自然地保持着半睁半闭状态。这个大寨村一个时代的象征，终于走到了油尽灯枯的时候。

刘英抱着石英秀，路上又哭又闹的小娃娃，在自己爷爷面前，表现的异常安静，忽闪忽闪地大眼睛，到处看。

张安花和刘丽、曹氏一起，在屋子正中间搭了一个地铺，长眉长者和另一个老人指挥两个人如何铺褥子，如何折角，如何调位置。

长眉长者无奈地摇着头对守在石恒文旁边的石玉亮和石玉明说：“抬到地铺上来吧。”

石玉亮和石玉明忍着红红的眼圈子，把石恒文抬到地铺上。

过了不一会，石恒文的四个弟弟也前后脚赶来，看到石玉明和石玉亮红红的眼圈子，厉声说道：“都不准哭。”

石玉明和石玉亮点点头。

兄弟五个围坐在地上，地上铺着干草，默不作声。石恒化用烟袋投了投石步庭，示意石步庭出去。石步庭跟在石恒化后面，走出了屋子。

“这几天你爹和你娘不能回去了，你和你媳妇看着英秀。”

石步庭说：“这我知道，行。”

“还有，

你要去和你步曾大爷商量商量，谁报丧，谁在内柜，谁在外柜，谁迎客送客，这个你和你大叔商量商量，我看你爷爷没几天呆头了。”

听到这句话，石步庭鼻子一酸，强忍着，没让眼泪流下来。

“你们也都别太难过，人总有这一天，再说，俺哥哥八十二了，八十以后的丧事，都是喜丧，你快去找你大爷去吧。”

石步庭嘴里说不出话来，使劲点点头，转身向石玉曾家走去。

听到自己大爷不行了之后，石玉曾皱着眉头说：“红白公事，没有自己家就办了的，这个要靠大家。这事一般都是大队里老孟主持。”

“要不要我拿上东西去请他主持。”

“这倒用不着，我去跟他说一声，不过这内外柜，可得找牢靠的人。”

所谓内柜和外柜实际上就是一个会计一个出纳。外柜主要负责给奔丧吊唁的人带来的钱财帛礼，铭旌花圈记账挂单；内柜负责买办丧局需要的白布火纸，麻绳草席等等。

石玉曾这样问， 实际上就是试探石步庭的意见。作为石恒文的大孙子，他有这个权利安排这两个人选。同时，石玉明和石玉亮因为是自己是儿子的缘故，不可能出来安排这些事情，同时就是能出来，这两个人也不适合办这么大的公事。

石恒文的丧事是个大公事，虽然只有两个儿子和一个女儿，但是有一大群亲侄子。

“大爷，内柜你看着点不就行了，外柜让步华哥看不就行了。”

“那不行，不能全是咱家人看。”

“你再找两个牢靠的人帮着，反正大爷就拜托给你了，我年轻什么也不懂。”

石步庭说着，眼泪就要流出来。

“好，就这么办吧，剩下的你也不用管了，有我和你步华哥哥张罗就行了。这些天你不要太累坏了，晚上就不要在你爷爷家守着了。”

石步庭答应之后，就又回上院了。

石恒文躺在地铺上，一会清醒，一会糊涂，竟然连着躺了三天，终于咽下了最后一口气。那个长眉长者扒开石恒文的眼睛，看了看瞳孔，说：“不行了，不行了，已经咽气了，快点穿衣服。”

听到长眉长者话语之后，一家人立刻开始忙碌着给石恒文穿起了送老的衣服。同时，丧局也正式开始了。

那些等在天井里面，前来观看丧局的村民们，终于听到了这个破败的摇摇欲坠的草屋里，传来了一片哭声。

老人咽气之后，报丧的队伍就分成多路，到老人的亲戚家去报丧。第二天，就要开始送丧，直到入土为安，丧局才算结束。