转眼到了八三年的冬季。星期六下午，醒民骑着自行车回家了，他走进新宅子的后院，老五正带着两个孙子拔瓜秧。他将拔下来的干枯的瓜秧抱在墙角，转过头说：“大，学校买了一台新电视，原来的电视退下来了，我用五十元买下了，下午得用架子车拉回来。”

老五直起腰，擦了下额头的汗，嗯地应了一声。孙蛋和毛蛋高兴得跳了起来，他们跑回家准备架子车。醒民让桂琴拿来一条旧棉被放在架子车上，两个儿子拉着车子，他抽烟跟在后面，去学校拉电视机回来。

醒民打开学校的门，来到自己的房子，开了锁，孙蛋和毛蛋跑进去，看见桌子上放着一个盖着灰布的盒子。他们揭开布，孙蛋摁开电源，一会儿黑色的平面变成了白色，随着有了吱啦吱啦的声音，满是蠕动着的青灰色的豆子。醒民走进来，看见儿子撅着屁股，趴在桌子前面，说：“天线没有装，甭弄了，回去再说！”

父子三个小心翼翼地将电视搬上架子车，放在软乎乎的棉被上，又将墙角的电视天线放在架子车后面。土路凹凸不平，看到深深的车辙，他们就会停下来，琢磨怎样过才会平顺一些。孙蛋架着车辕，醒民扶着电视机，毛蛋在后面推着。孙蛋感到平时拉着奶奶回娘家，奶奶坐在架子车上，总是喊着让他慢一点，他也是大约看一下路况，就匆匆地过去了，难道电视机比奶奶还重要。

村子人知道老五家买了台电视机，年轻人过来，看要不要帮忙，孩子们成群结伙跟在后面。栓和和根和过来，一起将电视机抬着放在老五新宅子炕头前的柜子上。醒民端来梯子，靠在洋槐树上。栓和将天线修整好，绑在一根竹竿上，靠在屋檐下。孙蛋刚爬了三级梯子，被父亲喊了下来。栓和皮带上拴好扁平的皮天线，将黑色的胶布揣在口袋里，拿着铁丝和钳子上了梯子，站在高高的树杈上。孙蛋爬到梯子中间，接过毛蛋递过来的竹竿天线，拖上来举着递给了栓和。栓和将鱼骨天线贴在一个最直的树枝上，用大腿夹住，拿起铁丝缠了几圈，用钳子固定好，然后接上引线。醒民打开电源，转动着摁钮，随着嗒嗒声，屏幕上出现了塑料带子。他调着电视的微调，对着窗外喊着转动的方向，毛蛋听到伯的喊话，传递给梯子上的孙蛋，孙蛋仰着头，喊给栓和听。

老五蹲在后院，在木墩上剁瓜秧，他用簸箕将瓜秧碎秸倒在槽头，撒上玉米淋上水，用料叉唰唰地搅拌着。身后的吱吱声停了，传来了咚咚的击打声，屋子里的孩子喊道：“陈真！是陈真！”

老五放下料叉，看见屏幕上两个人正在打架，孩子们黑溜溜的眼睛专注地盯着，不时咯咯地笑着。栓和从梯子下来，拍着身上的土，看见电视屏幕说：“冬季大冷天，想看电视再也不用到抽水站去了。装天线我还是出了力的，到时我来看电视得有一个好位置。”

醒民笑着，把茶缸递给了他。

天快黑的时候，村子的人吃完晚饭，提着板凳到老五家看电视。马九端着老碗，蹲在门前的土堆上，正在和边上蹲在自家粪堆上的二省聊天，看见志发朝西边走，他瓮声瓮气地问：“干啥去？”

志发应道：“到老五家看电视！”

看着志发的背影，马九喀喀了几下说：“我家德孝回来说，镇上的人现在都在看彩色电视，黑白的都没有人看了！”

二省晃着脑袋，瞥了西头一眼，不屑地说：“我要是买电视，就买一个彩色的，这叫赶着潮流，一步到位。”

老五将炕烧热，老人来了，他都让着坐在炕上，中年人坐在炕边上，妇女和孩子坐在地上的凳子上。老五看着银屏上打来打去，揉着眼睛问：“都说北方人能打，你看人家南方人，又矮又瘦，既会打人，还那么禁打，打来打去就像没事一样。”

智亮坐在边上，笑着说：“那都是假的，人要是那么被打，早就没气了！”

栓和呼地从炕边上起来，揭开炕门，拿着回拨拨来拨去，从炕灰里拿出一个蒸馍。他拍掉炕灰，蒸馍焦黄的皮开裂了，翘了起来，他掐了一块馒头，津津有味地吃着。

进入腊月，下了一场雪，天气出奇地冷。槐树寨的人抄抄着手，蜷缩在家里，到老五家看电视成了大家钟爱的消遣方式。电视台好像知道下雪了，大家待在家里没事，上午是《霍元甲》，下午是《上海滩》。看完电视的人，坐在炕上，围在厨房吃饭，都在谈论电视里的人物和情节。村里的孩子们，踩着雪疯跑，成群结伙仿照着霍元甲和陈真的招式，一边摆弄拳脚，一边喊着自己给自己配音。小一点的孩子，吃完饭，看见爸爸蹲在炉膛前抽烟，跑过来，抡起小手在爸爸的背上一阵狂捶，爸爸笑着抽着烟，莫名其妙地看着。孩子喊着配上音，又是一阵捶击。爸爸一把将孩子揽在怀里，尽管他小腿乱蹬，小手狂抡，他沾着饭渣的好像铁刷子一样的胡须贴在孩子细嫩的脸上，孩子不再进攻，一个劲喘着气，推着爸爸的下巴。

吃完午饭，老五回到新屋里。他给牲口拌上草料，躺在炕上，眯着眼睛听着收音机播放的《隋唐演义》。他最感兴趣的是隋唐故事和人物，他最敬佩的历史人物是秦叔宝，他在细细的品味和无际的遐想中，好像看到祖先们策马驰骋，挥戈劈剑的场景。

门咯吱响了一声，院子里有了脚步声，老五以为智亮吃完饭过来了。觉民背着背包，穿着一身没有领章帽徽的军衣，戴着褐色的翻毛军帽站在炕前，叫了一声大。老五闪开眼，看见一个好似雷锋一样的军人，定眼一瞧，看见是觉民，问：“你咋回来了？”

觉民放下行李，摘下帽子，走过来坐在炕边上，捋着刘海儿说：“新疆比咱们这儿还冷，工作停下来，干事的人都回内地了。”

老五坐起来，噢了一声，跟在觉民后面，回到老宅子。

孙蛋坐在屋檐下的井边，在竖起来的水泥板上写英语单词，边写边读。看到叔叔回来，他放下书和粉笔，跑过来帮着拿起背包，朝院子里喊了几声。醒民妈从厨房走出来，她正在发面，她搓着手上的面疙瘩，攥在手里，笑着迎了上去。吃了一碗酸汤面，觉民鼻头冒着汗放下碗，他打开背包和手提袋，将一年来的工钱交给了老五，将带回来的葡萄干给了妈妈。妈妈说：“等一下，我跟你嫂子给你把炕收拾一下。你带上葡萄干，到小芸家，把她接回家，她也快生了！”

觉民骑着车子，怀着激动的心情，拼命地踩着踏板，迎着呼呼作响的北风，来到了小芸家。老十蹲在门前，嘴巴叼着烟锅，手里在整理盘成一堆缩成一团的筋绳。对面门前的邻家看见觉民进村，对他说女婿来了。老十歪过头看了一眼，继续抽解筋绳。觉民下了车，看见丈人老汉，笑着叫了声叔，老十抬起头瞥了一眼。他还想说几句话，或等丈人问，老十低着头，一团团呛人的旱烟飘了起来。他赶紧摸出一包烟，抽出一根说：“叔，这是新疆的雪莲烟，你尝尝！”

老十攥着烟锅，抬起头看见了他一眼，接过烟，夹在耳朵背后。

觉民推着自行车走进院子，小芸妈从厨房的窗户看到了女婿，走出来笑着问啥时回来的，又对着厢房唤着女儿。小芸挺着大肚子，靸着窝窝，头上裹着红毛巾，揭开门帘走了出来，靠在门框上。他上下盯着媳妇的腰身，既惊奇，又激动，眼里闪着温情关爱和少许的陌生。小芸愣愣地看着自己的男人，眼神中有埋怨，也有激动，更混杂着一丝生疏。觉民赶紧走过来，将小芸扶回屋里，对丈母娘说：“姨，这是我从新疆带回来的葡萄干，我妈让我带给你尝尝！”

小芸阴着脸，埋怨着说：“我都这样了，我妈忙前忙后的伺候着，还不是为了你们家。你回来就不能单独给我妈带点东西，还要经过你妈同意，才能带点东西过来，真是没有良心。”

觉民就知道按着习惯和父母的交代做事，从来没有将事情想得那么复杂，听到媳妇当着岳母的面，埋怨妈妈，心里不高兴。

觉民走出厢房，看见丈人走进院子，将整好的筋绳扎紧挂在墙上。丈人硬硬的耳轮贴在面颊上，雪莲烟夹在那里，任凭身子怎么晃动，烟都岿然不动。他想起智亮说的，耳朵硬的人倔强，认死理，心肠也硬，得罪了不得了。他走上前去，跟在丈人后面，想帮忙就是插不上手。忙活完了，老十蹲在院子，靠在椿树上，他瞥了觉民一眼，在树根上磕着烟灰说：“你到新疆挣钱去了，小芸主要在我们家待着。现在你回来了，小芸也该回去了。我们作为父母也算尽力了，你们回家好好过日子吧！”

觉民点着头，嘿嘿笑着。

觉民带着小芸走了。老十蹲在院子，看着老婆回来，他喀喀着吐了一口痰，对老婆说：“小芸待了大半年，现在人家接走了，好像这都是咱应该做的。觉民去新疆，来了就是一根纸烟，两包葡萄干，我真想把他轰出去，他以为咱是叫花子，不懂一点人情世故。”

老婆用油裙擦着手应道：“我心里也不舒服，他们是大家子，父母当家，觉民也没有办法。你就别较真了，只要两个娃好，咱就忍着点。”

老十呼地站起来，挥着手说：“咱也不看人家的礼品，主要是人家没有把咱当一回事！以后咱就悠着点，别那么心实了！”

小芸坐在自行车后面，心里不畅快，她一只手抱着包袱，一只手抓着后座的铁架子。觉民转动着车头，按着以往，小芸就会伸出手，揽着他的腰，这次任凭他怎么摆头，她就是不伸出手。觉民朝思暮想着见到媳妇，没有想到却是这般情形，他寻着开心的话题，小芸噘着嘴就是不作声。

觉民妈看到二媳妇挺着大肚子回来了，笑着迎了出来。觉民拿着包袱，看见媳妇还是阴着脸，他心里的气咯噔就上来了。婆婆看到媳妇难受的脸，以为坐车不舒服，她没有计较，将小芸让进了屋子。婆婆出去后，觉民带上门，坐在炕边，拉着小芸的手说：“你对我有气，咋样都行！家里的老人要尊重，不能使性子。”

小芸瞪了他一眼，扭过头就是不作声。

久别的激情和喜悦在热炕上交融在一起，心里的疙瘩沉了下去。觉民在新疆时看到在屋内砌火墙，为了迎接新生命的到来，他找来胡基，在靠窗的沿墙上砌了一块墙，在屋檐下开了个烟囱，下面烧着柴草，可以烧水熬稀饭，顺便可以取暖。小芸看见他如此能干，在暖烘烘的屋里，她坐在炕上，打开包袱，将妈妈准备的小孩的尿布和婆婆准备的放在一起，搓弄平整，放在炕头。觉民常常躲在屋子里，给媳妇开小灶，厢房冒出的味道明显和厨房冒出来的味道不一样。醒民妈总是睁一只眼，闭一只眼，任由小两口在暖暖屋子享受着甜蜜。毛蛋拿着冰冷的蒸馍，走进叔叔的屋子，在火墙下的炉子上烤蒸馍，默默看着桌子上的锅碗瓢盆，似乎明白了其中的奥秘。

鸡叫二遍的时候，小芸开始肚子疼。醒民妈和桂琴赶紧起来，来到觉民房里，催促着他赶紧去请接生婆。桂琴扶着小芸，婆婆在边上给她宽心，用手捋揉她的肚子。接生婆到了，桂琴烧了一锅开水，将接生婆药箱的东西煮了一遍。天快亮的时候，随着婴孩的一声哭泣，老五有了一个孙子。婆婆和接生婆给婴孩洗擦着，桂琴走进厨房，做了一顿酸汤面。酸汤和臊子端到觉民的屋子，放在火炉上热着，面挑在碗里，浇上酸汤和臊子，大家吃着面，看着襁褓中的婴孩，享受着生命诞生后的宁静和温馨。

天刚亮，觉民在妈妈的催促下，骑着自行车到岳父家报喜。走到新宅子门前，他跑进去，看见父亲正在垫圈，高兴地说媳妇生了个男娃。老五直起腰，嘿嘿地笑着，看着儿子离去，他蹲在槽头，望着窗户外渐白的天色，深深地叹了口气，一股暖流顺着脊梁升起，他顿时感到自己生命的价值沉甸甸的。他站起来，解开精饲料的口袋，舀了几碗豌豆瓣，一边向槽里撒，一边用料叉搅拌着。他要给牲口一个美味丰盛的早餐，让牲口和自己一起分享快乐。

老十正站在门前的猪圈里撒尿，从圈墙上看着觉民骑着自行车过来，他约莫到可能是女儿生了。觉民来了个急刹车，对着他喊道：“叔，小芸生了，是个男娃！”

老十颤抖了几下，一股愉悦的快感从脊梁腾起，他不知是尿完后的习惯，还是听到喜讯后，由于是血亲关系，老天的提点。他嗯了一声，提着宽大的棉裤腰，勒着走出猪圈。觉民推着自行车，嗒嗒着走进院子，小芸妈提着扫帚直起腰，他赶紧将消息告诉了岳母。她摘下头上的手绢，露出了舒心的笑。按照塬上的讲究，媳妇要生的前几天，要将丈母娘接过来，有母亲在身边，女儿的心就安了，万一生产的过程中，碰到了紧急的情况，两家人可以集体决策，即便是有个不测，也有个见证。碰到早产和没有丈母娘在场的情况，女婿更要尽快告诉丈人家。老十蹲在院子里，瞥了眼觉民说：“母子平安就好，你先回去，全家人还等着你姨做饭哩！她做完饭就过去。”

觉民蹲在院子了，看了一眼丈母娘，意思是自己有自行车，可以等一会儿。小芸妈说：“你先回去吧！小芸几个弟弟妹妹就要放学了，我得蒸上一锅子馍，没有那么快。”

经过镇子的时候，觉民按照妈妈的吩咐，割了两斤肉。走进屋，小芸看着他的身后问：“我妈呢？”

觉民把情况说了一遍，小芸脸上露出了失望的表情。觉民妈炒好肉，将热锅盔从中间切开，做了几个肉夹馍，将剩下的盛在碗里，拿到觉民屋子，放在桌子上。太阳快落山了，小芸妈夹着包袱来了，桂琴笑着将她迎进来。觉民妈从厨房走出来，走上前拉着亲家母的手，撩开门帘，一起走进屋。觉民妈抱起裹在襁褓中的孙子，挤眉弄眼地逗着，将襁褓递给亲家母，笑着说：“六斤六！大胖小子！”

说着觉民妈拉开了婴孩的尿布，让亲家母看婴孩的小鸡鸡。亲家母抱着外孙，嘴巴贴上去，在孩子粉嘟嘟的脸上亲了一下，笑着逗弄着，孩子突然哇哇地哭了。醒民妈说：“这个白眼狼，在肚子里外婆照顾了那么长时间，一出来就不认了！”

小芸接过孩子，撩起衣服，将奶头塞在孩子嘴里，对她妈说：“太能吃了，把我咂得抽痛抽痛的。”

老五在新宅子，早上听说觉民去接丈母娘，小芸妈没有随同过来，他知道小芸是老十的头生女，现在做了外公外婆，他们理应高兴，他约莫感到老十是不是有意见。听说亲家母来了，他回到了老院子。小芸妈听见了老五的声音，走出来和老五招呼着，老五问：“老十兄弟好吗？”

小芸妈点着头，老五接着说：“觉民去年到新疆干活，小芸主要在你们家，给你们添了不少麻烦。我们家里的事都是我在前面，觉民从小就不理事，四时八节有失礼的地方，你们不要跟他计较。”

小芸妈笑着说：“五哥，没事！我给小芸说，咱塬上冬季生娃的，哪个有这暖烘烘的火墙，还是觉民手能。”

过了两天，小芸的弟弟骑着自行车来了，见到觉民嘿嘿笑了一下，没有问候。觉民把他让进屋，小芸将他唤到炕前，让他看小外甥。他扑哧笑了几下，拿着妈妈的胳膊说：“妈，我爸让你回家，家里没有人做饭，我们都快饿死了。”

小芸妈看着女儿，小芸笑着摸着弟弟的手，让妈妈回家。小芸妈把房子收拾了一下，解开油裙说：“你爸在家实在不行，我先回去几天，有时间再过来。”

吃完晚饭，醒民妈说：“我咋感觉觉民丈人家怪怪的，是不是哪里没有注意，老十犯病了。”

老五摸着下巴，苦笑着说：“可能是觉民在新疆时，咱把小芸冷落了。”

老五走出屋子，将觉民叫出来，站在窗户下，交代道：“厨房后面屋檐下的柿子软了，明天装上一担笼，给你叔送过去。”

孩子快满月了，计划生育很紧，老五估计不能再像以前那样放开生了，他很重视满月待客，这可能是自己有生之年最后一次给孙子满月待客了。他让觉民和小芸商量一下，再去问一下丈人家，都要请哪些亲戚。小芸说了一大串亲戚，觉民来到丈人家，老十正在劈柴，听了他的说道，他撂下斧头，蹲着抽着旱烟，思谋了半晌说：“年头岁尾的，亲戚都忙着准备过年，我的意思是尽量少打搅人家，除了小芸几个姨和姑以外，其他的亲戚就算了。反正快过年了，大家过年都会见面。”

满月待客的那天，小芸抱着孩子，客人们来了都要戏逗孩子一番，然后向老五道喜。老五自己的客很多，小芸家就来了小芸妈和两个姨。第二天，小芸被弟弟妹妹接回了娘家，老五家又恢复以前的状况。除夕下午，按照塬上的习俗，女子不能在娘家过年，觉民将小芸接回了家。小芸像变了一个人一样，待在屋子里不出来。媳妇出月了，按理应该尽媳妇的本分，不可能再让家人再给她端饭。全家吃饭的时候，觉民叫了几次，她就是不出来，看着妈妈的脸色和父亲的叹息声，他心里很乱。正月初二，是塬上有白事的人家待客，一般不串亲戚。到了初三，小芸起来，收拾着东西，准备回娘家。觉民妈赶紧给儿子带上礼品，陪着媳妇一起走亲戚。

到了小芸家，只有小芸妈还算顾得住场面，老十和他们家里的亲戚对待觉民不冷不热的，好像他是一个局外人。觉民感到伤心是小芸回到他们家，脸一下子拉了下来，和他形同陌路。他入不了人家的圈子，就独自一个人走到村外，在壕里转悠，看着路上三三两两走亲戚的人，有说有笑，他心里十分羡慕。他不明白自己到新疆一年，丈人家咋就变成了这般状况，想到去年结婚，新女婿回门，丈人家亲戚围着自己嬉闹，他不禁感慨万千。他靠在向阳的麦草垛子前，茫然地看着暮暮的太阳，地上裹满黄叶的菜籽苗中间，一片嫩绿的叶片在闪动，透着顽强的生命力。他觉得自己要振作起来，用热情去化解眼前的困境。

回到丈人家，老十坐在凳子上，手里端着茶缸，边上围了一堆亲戚。觉民走过去，掏出烟，给大家派烟，亲戚瞪着眼看了他几眼，接过香烟。他将烟递到老十面前，老十愣了一会儿，推了回去说：“我还是习惯旱烟。”

中午吃饭的时候，按理觉民应该在主围，和老十在一起。主桌坐满了，亲戚们没有谦让的意思，他只好和一群孩子坐在一起。小芸顶着头巾，端着碗从厨房出来，她妈抱着孩子跟在后面，她冷冷地瞥了一眼孩子堆里的觉民，扭过头，嘟着脸回到了房间。觉民心里拔凉拔凉的，他不明白女人变脸咋就这么快，她就忍心让自己的男人当着自家亲戚的面丢丑。觉民的自尊心受到了伤害，他没有食欲，看着一双双沾满污垢的手在面前乱晃，稀奇古怪的吃相，他愣愣地坐在那里。

客人陆续走了，觉民蹲在丈人家门前，等着和小芸一起回家。他们一家人在院子里有说有笑，好像他不存在。他看见没有人搭理他，站起来走进院子，对丈母娘说：“姨，明天我们家待客，我得和小芸早点回去。”

小芸妈诧异地愣了一下，喊道：“小芸，你收拾东西，赶快和觉民回去。”

小芸揭开门帘，露出半个头说：“你回去吧！我在娘家不回去了，省得你们家个个不高兴。”

觉民向前走了几步，小芸哗放下门帘，他隔着门帘说：“小芸，咱回去吧！明天家里待客。”

老十走过来，吐着旱烟说：“你先回去吧！我们再劝劝她，你不要急。”

觉民推着自行车走出丈人家的村子，村子的人莫名其妙地看着他失神一样的身影。他骑上自行车，感到腿是软的，早上出门还是一家人，天黑回去却变成一个人，他不知道自己哪里得罪了丈人，这让他久久不能释怀。他将自行车靠在家里的枣树上，回到自己房间，看着温润的火墙，柜上孩子的用品，炕头结婚时缝制的枕头，一腔委屈喷涌而出，他趴在炕上，蒙着被子哭了起来。

孙蛋从新宅子回来，看见自行车，走进厨房，对奶奶说：“叔叔回来了，没有见到婶婶。”

醒民妈快步走出厨房，看见觉民屋子的灯是黑的，她将耳朵贴在窗户纸上，听到里面不时传来呜呜声，她将房门轻轻地推了下，唤着觉民的名字。

觉民揉着眼睛，从屋子走出来，妈妈问：“小芸和娃呢？”

觉民摇着头就是不作声。妈妈将他叫到厨房，问他吃啥，他还是摇头，不停地叹着气。

孙蛋悄悄跑到新宅子，将爷爷和伯叫回家。老五在院子咳了下，觉民赶紧调整了自己的情绪，看着父亲从黑暗中走进灯光映照的门框里。老五蹲在麦囤前面，醒民抽着旱烟，坐在凳子上，孙蛋坐在烧锅墩上。老五问：“咋回事？媳妇娃咋没有回来？”

觉民将情况说了一遍，醒民抽着闷烟，从腾起的烟雾中眯着眼睛，看着屋梁上垂下的灯。老五不停地挎着手里的草秸，他摸着下巴说：“碰到了事，绕不过咱就不要怕事，天下之事憋不死人，到时候就会有解决的办法。你在人面前硬成一些，不要好像天要塌下来一样。”

觉民的脸展脱了些。醒民在老十村子当过小学校长，对老十有一定的了解，他弹着烟灰说：“老十是那个村子有名的犟，年轻时有一副量力。村子有头脑的人给他加点柴火，他马上就会爆炸。他自己常常感觉良好，却时常被人利用，容易认死理，本质上不服人。”

老五摇着头说：“这种人就是榆木疙瘩，纠结在一起，自认为自己的纹纹道道都有理，实际上就是固执，不开化。”

醒民吐了口烟，接着说：“老十家的事，从来都是他自己说了算，老婆孩子都害怕他。户族的人顺着他，就好像一家人一样，要胳膊要腿都可以；要是和他别扭了，他就和人家不来往。”

正月初四，老五家待客的日子。亲戚们来了，在老五家的新宅子转上一圈，评着槽头的牲口和猪圈里的猪娃，分析着各种作物的行情，孩子们坐在电视机前面，开心地看着电视。好多亲戚看不到二媳妇，觉民妈就说她妈身体不好，大家也就不多想了。老五把觉民的表哥叫到新宅子，他们走进后院，坐在向阳的墙下。觉民的表哥思路清晰，嘴皮子会讲，是附近有名的说是了非的能人，看见姨夫将自己请到后院，关上院门，他好奇地问：“啥事？弄得这么神秘。”

老五眯着眼，看了眼太阳，将觉民媳妇的事说了一遍。觉民的表哥笑了，他思谋了一阵说：“姨夫，你在好多方面能成，我佩服你！就是在家庭的事上我不认同你的做法。现在这社会和以前不一样了，我桂琴嫂子那一代人，从小就受三从四德的教化，我姨也是有家法的人，近二十年就这样过来了。现在这一代媳妇，从小就接受造反思想的教育，只要不合她的意，不管你天王老子，就得顺着自己的主意来。你看现在哪里有大家族，结婚就将人家分开，避免产生矛盾。”

老五一直珍视大家子的过活，这是他第一次听到有人建议自己分家。他心里咯噔了一下，陷入了沉思。

过了正月十五，老五将两个儿子叫到新宅子，感慨地说：“觉民，你和小芸能走到今天，大也有责任，如果结婚后将你们分开，可能就不会这样。你们知道我从小就是个孤儿，这一辈子很看重一大家子过日子，现在看来落伍了。咱们这一大家子能过活到现在，一家人客客气气，你们兄弟一直也没有啥矛盾，都在为这个家着想。我决定出了正月，咱们还是分家吧！”

醒民有点激动，他眨巴着眼睛，取下眼镜，长长叹了一口气，说：“大，先不要说分家。先把觉民的事解决了，看问题是不是在分家上，如果小芸想分家，那咱也没有办法。我几个娃都大了，不行让觉民自己过，你跟我妈还跟着我。”

觉民扭着头，看着窗外说：“如果小芸要分家，才和我闹别扭，我看这媳妇咱就不要了！”

老五垂着头说：“别讲气话了，家迟早都要分，咱又不是官宦的大户人家，撑到现在也不容易。只要你们和和顺顺，家就是个形式。”

两个儿子低着头，老五又对醒民说：“你在小芸村子教过书，过几天你去他们家一趟，看看老十到底是咋打算的？”

小芸的弟弟妹妹曾经都是醒民的学生，他推着自行车进村的时候，村子的人走上前，老师长先生短地问候着。老十站在自家门前，看到醒民和村里人亲切的样子，他转过身，回到家里，让小芸回屋，说觉民他哥来了。醒民走进门，招呼着老十，老十转过身，一脸愕然的样子，说小芸不懂事，大过年的把你麻烦过来了。醒民坐在凳子上，小芸的弟弟端来水，叫了声陈老师，他接过茶缸直夸是个好苗子，让老十好好培养。他递给老十根烟，帮他点着，长长地吐了口烟说：“觉民和小芸这事，弄得我们一家子年都没有过好。我大说生了个孙子，本来是两家人高兴的事，却让人笑话。我们家就是本分的农民，我大的为人你也知道，咱们两家能结亲，也算有缘分，还有啥事不能解决的！”

老十耷抹着眼睛，吱吱地吸着烟，他瞥了一眼醒民，哼哼着说：“能结亲，我就是看中你大的为做。大人之间没啥，就是两个娃有矛盾，我和他妈盘问小芸，她就是不作声。我们劝她回去，她就是不肯。”

醒民看着老十，默然地说：“我在咱们村教过几年书，你就看到我的面子上，让小芸回去。只要她和觉民好好过日子，咋样都行！出了正月，我大准备分家。”

老十呼地直起腰，大声说：“你们家过活好，谁都知道！分不分家是你们的家事，好像我女子不回去，就是要分家，这个名声我可担待不起。”

醒民知道踩到雷上了，他赶紧站起来，递上烟，硬是给他点上，一个劲附和着老十的观点。临出门的时候，老十说：“看在你的面子上，明天叫觉民来接小芸娘俩吧！”

觉民知道哥哥把丈人说通了，心里畅快了好多，他来到新宅子，和村里人说笑着看着电视。醒民妈和桂琴一起，将觉民屋子收拾了一下，将婴儿用过的餐具在开水锅里煮了一遍。桂琴拉着风箱，她感到婆婆变了，变得胆小怕事了，原来的家法没有了踪影，剩下的就是独自垂泪和无尽的叹息。她们那一辈女人，嫁到婆家，认定那就是自己一生的归宿，他们从来没有想过离婚，即使在困苦和绝境的边缘上，心里也没有这样的念头。

小芸走进家门，看见谁都板着脸，觉民妈走进屋，笑着搭讪，将孙子抱在怀里亲热的不得了。她站在炕边收拾柜子里的东西，好像家婆不存在。醒民妈抱着孙子在村子转了一圈，她要化解人们对儿子婚姻的猜测。到了新宅子门前，老五放下簸箕，走过来对着孙子嘿嘿笑着，伸出手想抱一抱，醒民妈嗔目道：“看看你那一身土，好像刚从土堆里爬出来的。”

老五解下腰带，上下拍着身上的土，他抱过孙子，走到牲口圈里，指着枣红马逗乐。智亮走进来，看见他抱着小孙子，走上前，用手撩了下孩子胖嘟嘟的脸，孩子吐着口水，双手晃动着，呀呀地叫着。他凝望着孩子，闪动着睿智的眉毛，看了半天，对老五说：“好！你这孙子生得天庭饱满，地阁方圆，气色粉润，一看就是一副贵相。好好教育，将来定有出息。”

过了正月，老五将醒民的舅舅和表弟叫到家里，召开家庭会议，讨论分家的事宜。觉民的表哥说：“两院宅子，三头牲口，外加两头猪，这家好分。”

表哥按照事先商量好的格道，总是先问小芸，她选定了，剩下的就是醒民的。小芸选了新宅子，觉民负责妈妈，醒民负责父亲。最后在舅舅的见证下，大家在分家协议上摁下了指印。

老五将牲口牵回了老院子，一家人将新宅子的地面刨平，覆盖了一层土，用碾子碾实，拉来胡基将屋子分割成几个房子。新屋干了，全家人将觉民分到的东西搬到新家，小芸抱着孩子，冷冷地看着，没有一丝兴奋。搬完家的晚上，孙蛋和毛蛋看着爷爷奶奶去到新家住，他们站在门口抽泣着。

桂琴在厨房做了分家以后的第一顿饭，她烙一个锅盔，切成块放在案上，凉拌了一盘萝卜。醒民和两个儿子走进厨房，用刀切开锅盔，给里面夹萝卜菜的时候，突然停电了，屋檐下传来嗡嗡的声音，一群黑甲婆飞进厨房，落在墙面上和他们的脸颊脖子上。父子三个摸着黑夹好萝卜，把锅盔塞进嘴里嚼着，孙蛋听见咯吱咯吱的声音，不像萝卜那么脆。他走出厨房，点着火柴，看见锅盔的瓤里有一层混在萝卜里面的黑甲婆。他哇哇地呕了起来，喊着让父亲和弟弟不要吃，他跑进厨房，抓起水瓢，舀起一瓢水，喝了一大口，咕噜咕噜地漱口。醒民抽着烟，蹲在枣树下，两个儿子坐在边上，他望着枣树叶子上面繁星点点的夜空，好像在感悟着冥冥夜空的暗示。

如果说前几年的菜籽事件，对老五仅仅是肉体上的折磨，他在民意的衬托下很快就复原。接着碰上了改革开放，他多年的期盼和梦想慢慢变成了现实，那么，这次觉民婚姻的变故和分家，使得他的精神受到了伤害，他不在想着要到外面找生意做了。忙罢，他卖掉了马和驴，就剩下了一头黄牛。他依旧躺在槐树下的躺椅上，挥着扇子，听着嗡嗡的蜜蜂声，间或眯着眼睛，看一眼婆娑树影中闪动的太阳。

后院的黄瓜秧，原来就是一根藤，发了好多枝，老五总是适时打尖，不停地掰杈，他要保证主秧粗实茂盛。现在瓜秧在根部分成了两枝，他和老婆坐在两根枝藤的花下，瞭望着对方，他们知道自己将顺着这两根枝藤走到生命的尽头。他感到眼眉上蜜蜂袭扰，拿起扇子，无力地挥了下，看见了门前的拉拉车，那曾经是自己的骄傲。一个家就像这拉拉车，轮胎不断冒气，咋能干好活。

玉米出苗了，觉民和小芸又吵架了，小芸抱着孩子回娘家了。觉民蹲在老五面前，伤心得直叹气，妈妈坐在边上，用油裙抹着眼泪，她不知道自己小心翼翼地做着家务，不知哪一点上惹得媳妇不高兴。醒民走到新宅子，看见二老伤心的样子，对觉民说：“行了，别在两口锅做饭了，还是回老家吃饭吧！”

分了的家又合在一起了。老五纠结的核心是小孙子，幼年孤儿的苦痛深深地刻在心里，他不愿意自己的孙子没有妈妈，更不愿意离婚以后寄人篱下。一想到尚在襁褓里的小孙子，有可能跌落到自己幼年的境况，他的心就在流血。醒民感到父亲一生遇事都有主见，不知为何在觉民的婚姻纠纷中，始终黏黏糊糊的。

几天后，觉民的表哥过来看忙罢。老五蹲在树下，将觉民的事又说道了一遍，摇着头感慨道：“家也分了，咋还过活不到一起哩？不知老十葫芦里究竟卖的是啥药？”

觉民表哥笑着说：“姨夫，现在社会不一样了，离婚没有什么大惊小怪的，你别用老观念看这件事，放宽心！事情总有一个解决办法！”

老五挪动着身子，靠近侄子，低声地说：“你醒民哥是个教师，没有你见识广，不行你到觉民丈人家去一趟，摸摸老十的底细。”

觉民的表哥有点为难地说：“姨夫，我在东边有人气，西边的人不了解我，我脸皮薄，怕吃闭门羹。”

老五笑着说：“姨夫知道你，就凭你那三寸不烂之舌，他们那一家人，哪里是你的对手。觉民是你表弟，这个忙你得帮。”

表哥来到老十家的村子，下了车问了几个人，才找到他家。老十锄完地回来，吃着蒸馍，面前放着一碗水。觉民表哥进来，老十看见来人的穿戴和气色，像城里的农村人，更像农村里的城里人，他估计一定是镇上的干部。觉民表哥拿来凳子，坐在他对面，看着他继续吃馍，他抽着烟说：“我是觉民的表哥，在东边也算一个人物，解不开的交，说不了的事，大家都来请我。觉民和媳妇的事根本就不是啥大事，没有宗亲结怨，更没有世代血仇，就是拌拌嘴，按道理这样的小事我是不理的。无奈觉民是我表弟，我姨夫请我出马，我也是受命而来的。”

老十嚼着蒸馍，咕咕喝着水，瞥了觉民表哥一眼，一副不屑的神情。觉民的表哥“**”前在县剧团唱了几年戏，戏词戏文张口就来，他也在其中感悟到传统文化中的婚姻观念，更将其中劝解的情节和戏文融会贯通，加上一些时尚的元素。他从婚姻中的偶然性谈到缘，从珍缘惜缘谈到成就缘，从成就缘分谈到仁义礼智信，谈到人伦道德，其中夹杂着大量的戏词戏文，言辞入理，声韵感人。老十平时就爱看秦腔，有时也会扛着锄头，在夕阳落日中吼几句《下河东》，听到觉民表哥声情并茂地说道，眼神里慢慢有了光，随着他的手势移动着眼睛，甚至举着烟锅，呆呆地愣着不动，有点沉迷的样子。觉民表哥最后说：“许仙和白娘子多好的一对，法海却不自量力，从中间插了一竿子，当时舒服了，后来却来个水漫金山。好我的叔哩！你说神仙都管不了的事，咱就是一个老农民，跟着乱掺和啥哩！主席都说了，‘东风吹，战鼓擂，现在世界上谁也不怕谁’，老人们可怜的是孩子。你说你到时一蹬腿走了，看见没娘的孙子，或者没爸的孙子，能瞑目吗？到时自己躺在地里的四方坑坑里，对儿孙有功的，儿孙四时八节给你烧几张纸，对儿孙有亏的，孙子怨气没地方出，抡起铁锨，在你坟头铲几下。你好好想想，跟女儿商量一下，要给人留下爱，不要给人埋下恨！”

觉民表哥一席话，彻底把老十轰蒙了。

小芸回来了，家里又开始分开吃饭了。过了几天，觉民挠着头，怯愣愣地说：“小芸说日子要过下去，要重新分家。让我哥一家住在新宅子，旧屋我们来住。你们二老要跟着我哥过，老了不能动弹的时候再说。”

老五听了，叹了口气，冷冷地哼了一声，他不敢相信乖顺的觉民会说出这样的话。他理解儿子的苦衷，这是他在矛盾的旋涡里，奋力挣扎的无奈之举。老五将这层意思给醒民说了，醒民知道父亲和弟弟不易，一再退让也是为了保全弟弟这个家。醒民答应了，又来了一次搬家。

老五很少出门，他将躺椅放在院子的枣树下，靠在上面看着半红还青的索啦啦的枣粒。觉民晚上吃完饭，过来和父母说说话，后来媳妇不愿意，慢慢就很少过来了。老五在门前忙活，觉民站在老宅子门前，向新宅子张望着，愣愣地看着父亲年迈瘦弱的身躯，他默然伤心。

觉民的木工不做了，家里再也没了章法和筹划，他像一个女人一样，从地里回来，不是做饭，就是抱着孩子，在村前屋后转悠着。麦子落种后，天慢慢冷了，新宅子的屋子由于起架高，屋子大，瘆冷瘆冷的。觉民又和小芸吵架了，小芸抱着孩子回娘家去了。觉民回到老屋子，趴在老五的炕上失声痛哭，就像一个委屈的孩子。老五蹲在炕前的地上，眯着眼看着昏黄的灯光，淡淡地说：“不行就算了，该尽的心咱也尽了，该做的事咱也做了，咱问心无愧，将来也好给孩子一个交代。天下的事，总要适可而止，一而再，再而三地折腾人，这口气咱不忍了。”

觉民妈坐在炕上，抹着眼泪，不住唠叨着自己的孙子。

桂琴一个堂姐嫁给了老十那个村子，姐夫一直在大队当干部，在村子有一定的威望。醒民始终不明白老十的病根在哪里，他想弟弟的婚姻无论是合还是散，总该把事情弄个明白。他没有告诉父亲，独自骑着车子，在日暮时分来到了堂姐家。姐夫攥着烟锅，不停地咂摸着，看着醒民说：“我知道你们和老十家的事。听他们户族和老十相好对劲的人说，他感到觉民到新疆干活挣钱，女子怀孕一直在他们家，觉民挣下的钱应该给小芸，不应该交给你大，那是大家子的日子。所以说觉民傻，逢人便说他是个傻子。”醒民恍然大悟，他为自己无形中拖累了弟弟而愧疚。他对姐夫说：“你在村子有人脉，将觉民挣的钱给人家媳妇，看这婚事还能不能挽回。”

姐夫摇着头，笑着说：“如果是别人，我说话可能还行；老十的话，难说！”

姐夫看了一眼醒民，他吐了口烟说：“常言道不撞南墙不回头，老十就是撞了南墙也不会回头。我听人说，老十去年三十晚上，喝了几杯酒，发誓就是把女儿劈了，也要让她走出陈家门。你给你大说一声，这事还是另寻出路吧！”

醒民回到家，将自己探问的情况给父亲说了。老五双手捋着干枯稀疏的头发，停了半晌抬起头，叹着气自语道：“这社会咋变成这样了！”

晚上，老五将两个儿子叫到屋子说：“觉民的婚姻随缘吧！你也不要再到老十家去了，咱越主动，人家越硬。如果这事不行了，咱的孙子得要回来，咱不能让娃受苦。觉民以后娶的媳妇，通情达理，跟娃能过活在一起，咱皆大欢喜。有矛盾，我和你妈身体还硬朗，我们养着娃。要是我们有个不测，醒民你就替父母照顾着。”

觉民愣愣地看着父亲，他不明白父亲为什么转变得这么快。

觉民在父亲的鼓励下，在新屋里开始做木工，他的心情在刨和锯中舒缓了许多。晚上，他坐在炕边上，和村子的人一起看电视，心里总是空落落的，时不时想起媳妇和儿子，当别人跟着剧情嬉笑的时候，他常常呆愣地陷入了沉思。栓和拉了一下他的胳膊，他才从沉思中缓过神了，跟着大家嬉笑着，却不知道为什么笑。

快过年了，觉民做了一堆桌椅凳子，老五带着孙蛋到镇上去卖。街道上的人熙熙攘攘，老五看见老十叼着烟锅，跟着人群蠕动，他犹豫了几下，喊了几声。老十嘴里冒着烟，转过头来看了老五一眼，他板着脸，极不情愿，又磨不开面子地走过来。老五将他叫到背街，他蹲在地上抽着闷烟，老五说：“老十，咱都是本分的农民，心里有啥不爱，就说出来！觉民不懂事，你别和他一般见识，该做的我都想办法做了，咱要是心疼孙子，就费心将两个娃再撮合一下。”

老十抽着烟，停了半晌说：“五哥，现在是新社会，提倡婚姻自由，女儿不愿意，我也没有办法。”

老五瞥了他一眼，笑着说：“老十，觉民到新疆干活，总共挣了一千多块钱。小芸是我家媳妇，那段时间一直在娘家，你们费心了，我让觉民把钱给小芸，你看咋样？”

老十愕然地看着老五，磕着烟灰，喀喀着说：“五哥，觉民从新疆刚回来，知道小芸一直在娘家，给我们一点钱，那是心意，是明理懂事，那时我们收下，心里舒坦。现在和小芸闹到这个份上了，我们再要你的钱，人家会说我老十爱钱，不给钱就让女儿和女婿离婚。这样的名声我担待不起。”

老五感到一件事情本来很简单，每一个人都钻在自己的甲壳里，执拗地守护着自己的信念和理，却让事情在面上失控了。他看了老十，指着桌椅说：“觉民冬季做的，拿几个回家过年。该说的话我都说了，能不能听进去，你自己把握。无论结果咋样，孙子我要定了！”老十站起来，虎着脸气冲冲地走了。

快过年了，醒民通过堂姐夫，给老十家带话，说让觉民接小芸过年回家。老十没有和女儿商量，就一口回绝了。老五知道觉民的婚姻没有希望了。到了八四年开春，他到镇上转了好长时间，买了一头奶山羊回来。他请来觉民当年的媒人，让他居间把觉民的婚姻了结了，媒人笑着摇头，说他只成人之美，不做让人散伙的事。老五叹了口气，搓着面颊，索然说：“人家都说解铃还须系铃人，当初娃的婚事是你说的，我感谢你。现在过不在一起，你帮着把这事了结了，更是好事。这事要是弄到法庭上去，外面还不知道咋晒喷哩，对你这个媒人也不好。老十是个爱面子的人，这事没有那么难。我的意思就是孙子我们来抚养，你过去问问老十啥意思，有啥条件。”

媒人一听就是传个话，犹豫再三，经不住老五的请求，他答应了。

过了几天，媒人回话了，说老十同意了。觉民和小芸在媒人的撮合下，来到乡**，办了离婚手续。出了乡**的大门，小芸突然蹲在树沟，哇哇地哭了，老十推着自行车站在远处，喊道：“哭个啥！再不要给先人丢脸了！”

觉民回过头，驻足愣愣地看了几眼，内心告诫自己千万不能流泪，他压抑着自己回到了家。小芸的弟弟妹妹将孩子送过来，顺便将小芸的衣物装在包袱里，带回自己家。醒民妈抱着孙子，老五端了一盆温水，用毛巾擦干净奶羊的乳带，一只手拿着洋瓷缸接在下面，一只手的指头蠕动着捋奶，一线白色的奶喷在洋瓷缸里，发出嗤嗤的响声。老五感慨万千，六六年，孙蛋出生，桂琴没有奶水，他就是靠着一只奶山羊，将孙子养大。十八年后，他又要用奶山羊喂养小孙子。

觉民回来后，精神恍惚，关在屋子里睡了几天，老五不让别人打扰他。实在睡不住了，他从屋子走出来，眯着眼看着多日不见的阳光。老五将他叫到身边说：“男人就要像个男人的样子，不要说顶天立地了，过去的事就让它过去。事情还得好好做，要让离开你的人后悔，要让等着看你笑话的人失望。”

觉民呆愣地看着父亲，突然扑哧笑了，他站起身，走到门外，接过自己的孩子，抱着又举又逗。孩子眨巴着大大的眼睛，闪动着长长的睫毛，用小手在觉民的脸上摸着，嘴巴里扑哧嚅动着，从举起到落下的瞬间，口水淋在他脸上，他抹着脸上的口水，手在孩子屁股上拍着。孩子突然含混地开腔了，觉民听见那是叫爸爸。他高兴地跳起来，自己不断喊着爸爸，让儿子跟着模仿，然后自己应着，好像儿子就是一块回音石，他一边学着儿子叫，一边又用爸爸的身份应着。