几十道奇珍佳肴，被数名端庄清秀的侍女端了上来。

应东流叼着金银华纹筷，拿着白玉瓷勺，在琉璃食盏中随意地翻弄着菜肴。偌大的金丝楠桌上就坐着应东流与应老州牧两人。

应老州牧坐在紫檀雕寿莲纹宝座上，眯着眼说到：“吃饱了就下桌吧，不用等你爹，传信上虽说他今日午时能归，但不一定赶得上这顿饭。”

应东流猛地从黄花梨椅上起身，说到：“爷，记得别给他留饭。”说罢，便转身离去。

应老州牧苦笑一声：“越来越没规矩。”

应府后庭，一众仆役已开始清理院落。陆怜生主动拿了把扫帚，与众人一同清扫。应府是陆怜生迄今为止见过的真正运营商的大宅。

进府时气派的广亮大门，便象征着应老州牧的地位，门上足有半个人般大的“应府”二字，由金漆所刷。进门后第一道如意院的南面，有一排朝北的倒座房，府中宾客或书塾便住其中，末处还为府中仆役建了一处息身房。再向前是一道垂花门，过了门便是正院，正房与东西厢房便在其中，但这只是应府的冰山一角，确切地说是应长温从商前的应府。

一丝迷蒙仙气漫至后庭，后庭之后，别有洞天。九星楼阁，玲珑玉亭，古秀别院，还有一方碧绿瑶池，池上千片莲叶无穷碧，万朵荷花别样红。

不知不觉间陆怜生已走入那片仙气，沉浸在这壮观美景之中。

“喂，本少爷问你这应府好吗？”

见应东流忽而出现在自己身边，陆怜生才回过神来，向其鞠了一躬，然后道：“应府建设高贵华立，琼楼玉宇是在下从未曾见过的，怕是上京首富也不过如此。应少爷这般发问，在下一时词穷，不知用何种妙语来夸赞应府之壮观奢华。”

“好个鬼，你可知造了这破地方，本少爷会失去什么吗？读书到屁眼去了，不知有得必有失这个道理。还有你这人说话怎么也一直板着，本少爷实在看着不自在。”

这番话倒是令陆怜生有些茫然无措，他实在不知自己言语有何处会令人不自在，只是说到：“应少爷将在下接至府中安顿，在下不胜感激。府中杂事在下都愿无偿帮忙，另外见应少爷也是修行者，在下愿把这本《源辉实用篇》赠予你。此书是一位学识渊博的先生所着，想来应该会对你大有裨益。”

应东流见陆怜生从怀中将书掏出，不禁满脸鄙夷，道：“你不知本少爷从小便不爱看书。这等无用之物，还是留给无用之人吧。”

下一刻，应东流神色一变，道：“你也修行？”

陆怜生点点头，说到：“只是在下如今的修行路颇为坎坷。”

“本少爷出门身边都会跟着个老奴仆，就是那个叫老马的，只不过糟老头子太无趣，年纪差在那儿，实在难有什么投机的话题。本少爷看你顺眼，现在打算收你做小奴仆，过几日与本少爷一起赴京，当本少爷的陪读。”应东流说到。

陆怜生却立刻打断了应东流的话，说到：“我不为奴，就像我不是乞丐。”

陆怜生眼神坚定地看着应东流，惹的应东流噗嗤一笑。

“本少爷还从未见过你这般有意思的人，往日那些见了本少爷便使劲奉承的，本少爷向来是见一个喷一个，似你这般违背本少爷意愿的，本少爷还真不知从何喷起。那便只做陪读如何，一路上，吃穿用度，本少爷都会为你负责。”

整个长宁，乃至整个江州，没有什么是能忤逆应东流意愿的，因为他有应长温的钱，身后还有州牧的权。这是他第一次靠嘴与人商量。

与应东流同行上京，没有什么是比这更好的安排，莫非时来运转了。

陆怜生眉目间喜色外露，道：“那在下便在此谢过应少爷了，不过你为我所花开销，来日在下必会如数奉还。就像在客来赌馆，钱可以赊，但一定要还。”

“随你，你想还就还，只要你还得起就行。”

一顶楠木轿停在应府门口，府中仆役纷纷出府迎接，那楠木轿顶盖正中冠以镶珠灿金，盖檐垂明紫色飘云绸缎，左右开窗，冬装琉璃，夏罩青纱。

应长温自轿中走出，这些年虽四处奔走经商，却并未把他那便便大腹减下。不过人到中年，终日又是锦衣玉食，发福也是很正常的。宏国的商贾，不少便是这般圆润的样子，百姓们常常戏称这是福相。

应老州牧当年可谓是老来得子，传闻宏历四十九年之前，应老州牧在上京，官居左督御史。夫人突然怀胎，应老州牧毅然放弃上京基业，主动左迁至江州，当个地方州牧，官级表面不差太多，暗中权利却是跌了不少。

上京城中，应老州牧政敌众多，难免不会对怀胎妻子动手，为了母子平安，应老州牧主动退出了那诡谲的朝堂。

但身为一方州牧，仍是大权在手，应长温自出身后，都觉得此子能继承其父衣钵，重回上京做个大官，弥补州牧遗憾。

那时的应府还没有九星楼阁，玲珑玉亭，古秀别院，与接天瑶池，有的只有江州各地的刺史与太守，前来谄媚讨好。

应长温从小便不喜官场的虚伪与冰冷，他还发现堂堂的州牧府，还没长宁几家富商的宅院气派奢侈。自六岁起应长温便对商贾之道，产生极为浓厚的兴趣。但这与应老州牧所安排的路，截然相反，身居高位的大官眼中，商贾之道从不是正途，而且从商者众多，没有捷径，难以混出个名堂。

大抵是因为应老州牧的不看好，应长温还偏要做出点名堂，他想摆脱权的束缚，靠钱走一条属于自己的路。

经商多年，应长温将全部心血花在了上面，就连当年他娶的柳家小姐，与其相处也不足两月。后来天锦绸庄确实整的大有名堂，不仅长宁富绅都订了应常温的货，生意甚至还做到了上京，宫里的绸缎布匹也是天锦绸庄的，皇商那可是暴利啊。

经商外出，数月不归可是常态，想来应东流与父亲已是许久未见，就别重逢，父子二人都应该是满心欢喜。

陆怜生见应长温确实是激动地叫唤着：“东流！东流！老爹回来了！”

但应东流却早已不见踪影，似乎是刻意躲着应长温。

先前那位名为翠竹的丫鬟对陆怜生说到：“少爷儿时，夫人忽患一场大病，最后重病难治，便去了。期间三个月，夫人一直想见老爷一面，但老爷在外做生意，始终未归，夫人走时似乎带着遗憾。自此少爷与老爷关系冰冷，老爷难得在府中时，少爷也不与他说话。久而久之，少爷连面也不想见老爷了。”

“应老爷性格如何？”陆怜生问到。

“老爷与人为善，生性温和近人，对府中仆役也是常带笑脸，从不打骂。”

那岂不是事事都顺着应东流来，儿子不会都骑到父亲头上来了吧，陆怜生想到。

应长温有时也后悔将应府扩建的如此之大，因为这样一来，除非应东流自己出现，否则谁都别想找到他。

每个人踏上修行之路，可能都有各自的理由，陆怜生大抵能猜到一些应东流修行的原因。祖辈身居高位，在江州境内手握大权，乃是堂堂州牧，前代左都御史。父辈从商巨富，真金白银赚得堆积如山，够全家几辈子吃穿不愁。

应东流在这样的家中，生来便一切都有了，他自诞生之初，便是常人耗尽一生都无法企及的。但正因为生来拥有一切，人生才便得平淡无味，没有任何前进动力或能为之努力的目标，仿佛光阴一直廉价地从人生中溜走。

大道理想必应东流自己也不懂，但他会有感觉，会有想靠自己的力量创出一番天地的感觉。就像曾经的应长温不想要权，想要钱。应东流则是不想要钱权，想要别的东西，这东西是什么都行，只要能证明自己的价值，而刚好修行是祖辈父辈都不曾有的。

江州也有修行者，只是为数不多，而且基本上是大家族的客卿，想来应府也有不少。要想强过府中的这些修行者，可比升官发财困难多了。

三日后，陆怜生就将随应东流远赴上京，不过这三日还是待在应府，不免还是要拜见应老州牧与应长温。

当应长温得知应东流将一个生人带回府中，便急忙去见陆怜生，下人虽说陆怜生来时是乞丐模样，但能被拒人于千里之外的应东流带回府，身份什么的早已不重要。小时候为应东流带入府的其他公子玩伴，哪个不是被应东流撵出去的。

见应长温主动来见，陆怜生有些吃惊，随即向其深鞠一躬。这个样子更引来了应长温的好奇，要知道应东流素来讨厌这种被礼数束缚的人，还以为带来的是个毫不知礼，满嘴污言，但性格与应东流相似的泼皮。

“竟不是臭味相投。少年你与我家东流是如何相识的。”

陆怜生细致地将街上的两次相遇说了一遍，谈吐有礼得体，言语间透着书生气，这令应长温相信陆怜生这个模样，不是伪装。

“你还当真有意思，像你这样的孩子，莫说东流了，连我也前所未见。叔叔相信你并无恶意，也不是刻意接近东流。既然他说要带你去上京做陪读，那便麻烦了。”应长温说到。

“是晚辈粘了应少爷的光。”陆怜生露出了抹淡淡的笑容，那抹笑意里有很多单纯的情绪。