冀州，燕津城，白日里，阴风阵阵，天色暗沉。

韩语逗着笼中蛐蛐，瞧客栈外望去，密布的阴云似乎又在预示着一场春雨。

“奶奶的，鬼天气。”韩语对着天空骂了句，放下了手中酒杯，提起蛐蛐，便欲回府。身边两个扈从赶忙起身，护在了韩语两侧。

扈从搀扶着醉醺醺的韩语，这位冀州太守的孙儿，晨间刚从青楼名妓的床上下来，便又找了处客栈喝起了酒。此刻，烂醉如泥的韩语说着胡话，好像讲着晚上要再与牡丹姑娘大战三百回合。

客栈角落，一名中年男子小酌着美酒，不禁摇了摇头，叹气道：“韩老头怎么有这么个不争气的孙儿。”

门边倚靠着一名沉默不言的黑衣剑客，剑客站立良久，店家原以为是个一穷二白的落魄侠士，本想打发走。不料，那黑衣剑客竟反塞给了店家一锭银子，店家喜不胜收，问他该上哪些好酒好菜，那剑客仍是一言不发，倚在门口。店家见是个怪人，便也不再多说什么。

一柄修长铁剑，瞬间从鞘中抽出，剑身布满源辉。

刹那间，黑衣剑客拔剑出鞘，挥向迎面走来的韩语。韩语见到铁剑寒光逼近，顿时吓得魂飞魄散，将两名扈从推到身前。

那两名扈从只是普通打手，在修行者的剑前，只有被削成肉块的可能。

一股磅礴源辉如海浪潮汐般，荡向黑衣剑客，下一刻，铁剑脱手，剑客震飞。

“抱歉，我赶着回上京看春试，希望能见上吕院长一面，不能陪你多玩了。”中年男子说着，身形一动，却是瞬间从客栈角落出现在韩语身旁。

韩语望着中年男子，吃惊地问到：“你是何人？”

“年轻时，跟你爷爷有些交情，他老人家出钱雇我保护你一年，主要就是让我宰了面前这个刺客。”中年男子说到。

黑衣剑客感受到前所未有的境界差距，当即只想到一个字“逃。”他刚想一跃而起，翻上背后房顶，却被猛然挥来的凌空一掌，震得五脏六腑俱碎，身死当场。

韩语止不住得嘿嘿笑了起来，上前踢了几脚黑衣剑客的尸身，道：“让你杀我，让你杀我。有这么个高手护着，本少爷在冀州不是横着走。”

客栈外，一名拖着黑衣长裙的妙龄少女，缓缓走来，少女肤如凝脂，蒙着黑色面纱，姣好的面容在面纱下若隐若现。

少女进了客栈，随意找了处位置坐下，韩语酒劲上头，看着这般绝代佳人出现在自己眼前，晃晃悠悠地走到其身前，巴不得立刻扯下她的面纱。什么青楼的头牌花魁，简直不及这姑娘十分之一。

韩语色眯眯地看着黑裙少女，轻佻地叫了声：“美人。”

中年男子来不及反应，一股寒意已在少女掌心凝结，一掌击顶，韩语重重摔倒在地。

“阁下是何人。”中年男子惊呼道。

黑裙少女目光流转，饶有趣味地说到：“杀春，当了几十年桑院院长，已然记不清自己出身何处。不对，如今怎么也该叫你声柳青黄，柳院长。”

黑裙少女将一块玄铁飞霜令牌，随手扔到了木桌上，柳青黄顿时汗冒如雨，这么多年，终究是找上来了。

很多人都知道，桑院这位院长年轻时是名刺客，那句“刺客变院长，山鸡变凤凰”的名言在桑院仍然广为流传。但眼前的少女可不仅仅只是知道他是刺客，还能唤出他曾经做刺客时的名号，关键还有霜杀城权力最大的那块令牌。

在霜杀城，一天是刺客，一辈子都是。

“阁下意欲何为？不知阁下是城中新晋的顶级刺客，还是城主大人的儿辈孙辈，竟有这块飞霜令牌。”柳青黄问到。

“还愿称城主为一声大人，也算没辜负当年的救命之恩与培育之恩，你可还记得自己是名刺客。”黑裙少女说到。

柳青黄一咬牙，直接跪倒在地，道：“恳请大人放柳青黄自由。”

黑裙少女拿起了令牌，在手中把玩，道：“你也知道我权力不小，左右一个无关紧要的刺客自由并不难。只是在最后要你帮我办件事。”

“柳青黄记得霜杀城恩情，要杀何人，您尽管吩咐，从此我柳青黄便与霜杀城两不相欠。”

“柳院长言重了，您现在好歹也是桑院一院之长，当然只需您做些明面上的事。你们桑院有个叫陆怜生的，如今他参与春试遇到了些困难，我不便在上京杀光那些阻他的人，便想请您力保他顺利参加春试。”黑裙少女说到。

柳青黄有些错愕，他始终猜不到眼前少女的身份，只知身份修为都尤为不凡。而除去自己刺客身份，竟然只是为了保一名桑院学子参考春试。

“敢问那个陆怜生……”

“很重要。”

“柳青黄定竭尽所能，送其参考春试。”

黑裙少女宛然一笑，随即起身便走，余光轻轻瞥了眼韩语，道：“他自找的，依着我从前脾性，他已然是具尸体了。怕你不好交代，勉强手下留情。”

“柳青黄在此谢过大人，恭送大人一路顺风。”

三院每年都有五十人能报考春试，但由于此次春试面向天下, 西羌、北琅内不少宗门也派人前来。因此三院的名额一下便锐减到了一院三十人，长青学院与宏院参试的人，大半都是洞灵境，只有少数是放源境巅峰，或与洞灵境只有一线之隔。

桑院对于上层人才的培养并未落下，参试的洞灵境也不在少数，不过都已年近二十。似陆怜生与应东流这般十五岁的少年却是不见一人。

岁数差着，境界自然也差着，但是银子不差。虽说桑院这次少见的没有见钱眼开，但应东流找上了三十人中垫底的那个，让他将名额让出。

那放源境巅峰的学子想着，今年去了也难有出彩表现，何必跟银子过不去，大不了明年再上。于是，乐呵地将自己的名额拱手让出，应东流便进了此番春试之列。

“你怎么办？要不要本少爷让你也换上去。”应东流问到。

陆怜生笑道：“若是我自己顶替了上去，便意味着一名境界更高的学子将被换下，这般属实不妥，到时丢了桑院的脸，也不好看。我打算以散修的名义单独去报考，反正此番只是想试试罢了，怕是无缘见到吕院长，丢脸丢我一人便可。”

陆怜生早早便去了春试报考处，岚羽虽只是在幼兽中期，但在陆怜生指挥下，也力压一众散修。本以为此番报考十拿九稳，不料当上头考官听闻来者名为陆怜生时，决绝地便将其驳回。

应东流原以为是陆怜生缺了些人情世故，便亲自出马，未曾想，这一次应东流的银子竟少见的不管用了。

招考处，当即充满了应东流难听但洪亮的谩骂声。

有人在谩骂中笑得欢愉，贺仕杰瞧着应东流破口大骂，却无可奈何的样子，喜不胜收。

“应少爷，此处不比在长宁，家里没个当官的，银子再多也如粪土般无用。”贺仕杰的嘴脸始终令应东流恶心。

陆怜生望着应东流，无奈地摇了摇头，示意不必再为自己出头。至于贺仕杰，春试上再狠狠教训便可。

陆怜生道：“他叔叔贺韫是当朝权臣秦忠的心腹，四品的官，三品的权。在上京，怕是如今的应老州牧都奈何不得，贺韫一句话便驳了我这么个平民百姓的参考权，而我无依无靠，拿不出任何东西跟这种大人物斗。既如此，全当是天意，我斗不过，也不想斗。”

“你从来不像会认命的人，不然也不会执着于修行，执着于治病。”

“不认命又怎样，说白了最后不还得靠你，我属实不想再麻烦你。”

“不麻烦，大不了叫老马把他们全捅个通透。”

二人走远了些，不约而同发出了几阵大笑。

贺仕杰望着二人远去，脸上的如小人得意般的笑容，久久没有褪去。他本无兴致与那么个小人物过不去，只是在与应东流较劲罢了。

老马终究是没有把谁捅个通透，因为回了桑院后，二人未把此事说与任何人听。

听闻每年春试最后，修行者登台竞技都是公开的，陆怜生已做好准备在台下为应东流打气。陆怜生的心境没有受到一丝影响，应东流也瞬间想开了，毕竟陆怜生就算去了，大抵也只有挨打的份，自己先前也不知为何，莫名就是对他充满了信心。

如今陆怜生并没有修出什么惊为天人的境界，也没有什么像自己一样能越境挑战的绝招，也许去倒真不如不去。

直到有一人驭云匆匆入京，风尘仆仆赶回桑院，事情又有了转机。

桑院院长，柳青黄一夜未眠，在春试开考前终于赶回了桑院。东方渐晓，整个桑院的弟子睡眼惺忪，却因这位院长的命令，停下了洗漱，匆忙赶到院前集合。

“何人是陆怜生？”这位治院理念新奇，平日里在外云游的院长突然威严发话。

一名衣着朴素的少年，从人群中挤出，恭敬说到：“学生陆怜生。”