数日之后，清嘉村依然没有恢复如常，书屋毁了，常疯子不见了，的确是断了一群怪人的精神食粮，虽说少年费力地将一座书山移交给村民们，止住了一时的书荒，但是被问及长久之计，少年岂能答得上来，只得回去请示老师。一踏入莫名坊，猛然见到义父之马立在院中，热泪夺眶而出，整个人几乎飞了起来，一瞬间便冲到师者寝屋门前。

“还等什么，快进来吧。”师者发了话，岳勇知这才整理好自己，进门叩拜父亲，而后被父亲有力的大手搀扶而起，一下子释放了思念之情，与父亲紧紧相拥良久。“好了，你父亲日夜赶路，刚去军营交接完毕就来看你，甚是辛苦，还不快去做碗面来，暖暖他的胃。”闻听师父此言，勇知才拭去泪水，依令而行。

见义子依依不舍地施礼离开，曹鲤这才抱怨道，“我把这样好的孩子托付于你，陪你熬苦修的日子，你倒好，塞个险些做了细作的疯子给我。”濮舟笑道，“还有何抱怨，一吐为快吧。”曹鲤也不掩饰，“当然有。你居然还请景将军向陛下举荐我。我还奇怪呢，我这里未有任何行动，陛下是如何想到我心里去的？你这样安排，我虽感激，却也好没面子。”

濮舟沉稳应对，“结果是好的，就已经很好了。”见挚友略略点头，便继续说道，“至于常风，也是不可多得的人才，你征战多年，伤痕累累，需有个顶用之人在旁调理身体。”曹鲤接过话来，讥讽道，“行吧，顺便帮我看看面相，算个前程。”濮舟温和地还击道，“有些事情确实超出了你的认知，你因此而不认可也在情理之中。”

傍晚，庆王叫来了三个儿子，品茶不语，任由屋子里迎来短暂的沉默。曹卉向来不太琢磨父亲的用意，只管坐着品茶，姿态比父亲还要放松、优雅。长子曹遄自然不能如此行事，故意收紧身体，坐得端端正正，心中算了一算，觉得堂伯父应该已经抵达了嘉佑军营。曹狐既不品茶，也不盘算，此时本是与赵廷钊约好了去垂铃湖走走，如今被束缚在此处，多少有些心急，盼着父亲早开金口，自己也好早些脱身。

“你们的堂伯父自北域归来，接替景将军执掌嘉佑军营，于情于理，你们都应该前去拜见。”庆王金口一开，说出正题，“本来我也应该去的，不过不急在一时，你们也不要都去，军营有自己的规矩。”说到此处，三个儿子已经明白了父亲的意思，想指派一人前去军营拜见堂伯父，探探路，若是人家不稀罕王府去攀谈亲情——多半会是这样——也就只是一人受累丢面子而已，损失不大。

曹卉率先表态，直言不讳，“父亲，我未上过战场，又是庶出，若是去了，堂伯父估计都不会见我。”不出所料地被庆王瞪了一眼。“我虽在北域战场上锤炼了几年，却并未与堂伯父见上几面，如今去了怕也是无话可说。”曹狐也跟着说了实话，然后低头不语，心想廷钊见不着自己，大概就会回去了吧，待会儿若去垂铃湖寻不着人，就直接去渭王府致歉。

此等局面之下，曹遄不得不拿出长子的担当来，沉稳地接下了苦差，“堂伯父有恩与我，我理应前去拜见。”这句话在庆王听来并不悦耳，一想到隐士濮舟差点儿夺走了自己最看重的长子，“有恩”二字实在是堵心得很，于是沉脸道，“就这样吧。”随即抬了抬手，打发走了三个儿子。

曾经何时，庆王也是个眼中有星河闪耀的热血少年，时光荏苒，他虽尚存棱角，却也落得面目全非。儿子们走后，书房显得空寂无比，他弃了郑宰相相赠的新茶，起身在房里踱步。墙面上都是名家字画，一路浏览，终是驻足于一幅棠延山水之前，其画幅巨大，笔墨重，峰峦叠嶂，气势磅礴，似能听到山风掠过峭壁劲松之声，以及滔滔江水奔腾不息之歌。

某一刹那，庆王缓步走至墙边，触动暗格，取出一柄尘封良久的宝剑，抽剑的一刻，人也腾空而起，剑光纷飞，碎裂之声分外干脆。“王爷。”在外守候的曹管家听到异响，拿捏着分寸，轻敲房门。异响消失了，门也开了，庆王挺身而出，看向曹自成，“收拾一下，让苏家置办一幅像样的山水画。”然后想了一下，又说，“听说惜泓居里的荀公子擅画山水，字也极好，让苏斋主想想办法吧。”

晚风徐徐，吹拂着迎风匆匆来至垂铃湖之人，月光与湖水相望，摇荡着绵密晶亮的波澜，曹狐与一直守候在此的挚友相望，眼中也映着这样的波澜。“你能在北域建功立业，相信堂伯父支持不小，虽你一直说不怎么相见，可师大将军肯给你机会，让你在关键之战领兵出击，若说没有堂伯父的助推，我是不信的。”赵廷钊之言果然不太顺耳，曹狐听了却也无法反驳什么。

“大哥明日会去拜见堂伯父，我倒是可以跟着去。”见曹狐松了口，赵廷钊又摇了摇头，“你若心不诚，何苦去？”曹狐被气笑了，“你到底想让我如何行事？”廷钊伸手轻拍了挚友的额头，“我要你好好想一想，想明白了，自然就知道如何行事了。”曹狐再度与廷钊对视，“无论是师大将军还是堂伯父，包括你我的父亲，长辈们都是不太好相处的。”廷钊回应道，“你越是这样想，就越无法走近他们。终究是你要先走向他们，才能追赶他们的，不是吗？”

回到家中之时，夜色深浓，曹狐独自在林间散步，没有料到能遇见妻子。“虞氏胃痛难忍，请医生看过了，服了药，倒是无碍。”月光之下，妻子一副将军派头，毫无女子的柔美，不知怎的，却也紧紧抓住了曹狐的目光。“你去瞧瞧她，疼疼她。”曹狐眉头一皱，心上涌动着情绪，“您这是命令我？”郑勤澄挑眉还击，“不然呢？”

曹狐依令而行，前去探望病中妾室，二人相看无言，最终依偎着睡去。天明的一刻，虞氏醒来，梳洗妥当，回头一望，见曹狐正专注地看着自己，不由地脸一红，垂首不语。这样的时刻，虞氏如同一朵于春风里悄然绽放的清丽之花，有一种说不出的动人之态。曹狐几乎不经任何思考，迅速起身而至，送上温柔的一吻。此后之事，自不必说了。