米入斗黯然叹了口气：“诸位兄弟，实不相瞒，若儿……我新婚妻子命在旦夕。

她活着，我守着她的人。她要是不在了，我守着她的坟。这辈子再没心思做旁的事情。”

史灶主急得涨红了脸：“杨长老临终前，还抓着我的手，嘴里不断唠叨着这件事。你不接下这担子，他怎么瞑目？”

米入斗却只摇头不语。

上官屏拉住他的衣袖，轻轻晃了晃：“师兄，你还记得爹爹给你刻在匕首上的那个字吗？”

米入斗探出食指，在掌心里一笔一划地写着。

“这个字……”他手指猛地一按，正是侠字的最后一捺，“我哪里会忘！”

上官屏见他这一捺收笔极重，正是爹爹的笔法，眼眶不禁红了。

她哽咽着说：“爹爹在天有灵，要是见到你这么自暴自弃，荒废了一身好本事，他能安心吗？”

米入斗心头一颤：“师父，徒儿虽不成器，可终于没辜负您老人家刻下的这个字！项老帮主，您冥冥中传了我这身杀敌的本领，我要是任它荒废掉，又岂对得住您！”

仰面望天，金灿灿的霞光撕开东面的浓云，斜垂下来，犹如一道道欣慰的目光，温煦地落在身上。

他精神一振，慨然说道：“我答应了！自今而后，我米入斗身为丐帮帮主，自当践行侠义，绝不枉了师父的教诲、项帮主传下的这身武艺，杨长老的垂青、众位的美意。”

史灶主大声赞道：“就是这样！杨长老灵前，我也可有个交代了。”

转头唤过三丐，一齐向他跪拜行礼。米入斗急忙跪倒拜还。

史灶主忙把他搀起来：“米帮主，咱们帮中数万兄弟，都是你的属下，向你行大礼是应该的，你怎能自失身份！”

他扶着米入斗坐在车上，自己躬身而立，将丐帮的帮规、切口、各分灶用事之人等，简略向他说起。

他们说话之时，鲍一枭不方便旁听，向上官屏招了招手：“上官姑娘，咱们去那边说说话。”

二人谈起别后经过。原来那日鲍一枭随各路好汉同行到太原，便各自散去。

没过几日，史灶主登门造访。他才得知杨长老伤重不治，丐帮众人皆属意米入斗接任帮主，来打探他的落脚处。

米、黄二人成亲之时，鲍一枭曾到家中道贺，当即引着史灶主去寻他，正巧在半路上追到。

另一边厢，史灶主说了小半个时辰，米入斗虽努力记忆，却也只记住了个大概。

他叹了口气：“我性子蠢笨，一时记不住，又没什么见识，日后做事的时候，还请你们多多指点。”

史灶主从袖子里掏出了一本薄册，双手递上：

“米帮主，这帮规的前三条，一曰行侠仗义、报国安民；二曰帮中兄弟，亲近互爱；三曰持身以正，远离奸邪；

只这三条，帮主需率先垂范，别的都是些琐碎之事。属下已经尽录在这本小册子中，您拿去慢慢地参详。”

米入斗嘿嘿笑道：“不瞒你说，兄弟我认得的字，比手指头多些，但再加上脚趾头，就一定数得过来。”

史灶主哈哈大笑：“唯大英雄能真本色，当年咱们项老帮主识字也不多！咱们帮中兄弟，在青竹林恭候大架，望您早日就任，大伙儿也可热闹一场。

属下先走一步，向各地分灶回报这个消息，也好叫他们沿路接应您。”

鲍一枭告辞道：“米帮主，你什么时候办就任大典，派人来知会一声，咱们这伙太行山上的好汉，也好去凑个热闹。”

几人互道珍重而别。