永嘉县，施府，韩顺义书房。

马车停落在施府门口，刚刚迈上台阶，施哲便被护卫告知，施顺义正在书房等他，有重大事情发生。施哲一脸懵逼，使劲琢磨，难道是自己偷偷挪用公款建造别墅的事情暴露了？

前脚踏入书房，一阵叹息声传来。

“工厂昨日发生巨大火灾。”施顺义面目愁容，未曾想才建设不久的工厂竟然发生如此严重的灾祸。

“有人员伤亡吗？”施哲并不担心工厂是否损坏，本就是雏形，大不了再建就是，可若是损失了工人，后续的麻烦事更多。

“已经让李洱去问了，人还没回来。可昨夜火势巨大，在府内，亦能望见冲天直上的火光，海边的天空呈现明亮暗红色，工厂多半难以保存，希望工人安然无恙，只是朝廷前些日子订购的一批赈灾粮食，必然要延期交货。”

正说着，李洱领着工厂负责人安大前来汇报。

“情况如何？有无人员伤亡？”施顺义迫不及待地询问道，原本独独关心工厂损失的他，因为施哲的态度，同样开始担心起工人的伤亡，这是老顽固潜移默化的良好改变。

“回老爷、哲少爷，工厂内火势已经完全控制，根据统计，目前没有工人受伤。”安大如实回复。

“那工厂的损坏情况如何？”施顺义的心一直提在嗓子眼，还没等施哲询问，先行开口。

“工厂没事，昨夜的贼人只是将燃油泼在了厂房的外墙上，并未进入工厂内部，因此厂内的设备并无大碍，只是木质的大门被烧成一堆木炭。”安大的话令施顺义如释重负，回答完施顺义的问题后，安大突然向施哲鞠躬行礼，微微低头，诚恳说道，“请哲少爷原谅我们这群目光短浅的人，因为先前的安全讲座和逃生演练的事情，在心中埋怨您多此一举 ，若不是您的训练，昨日的大火，必然混乱不堪，工人们也无法控制住火势，工厂必将不保。”

安大的话代表大部分工人的心声，在洛朝，文化普及率如此低下，更别说宣传消防安全知识了，好在施哲的态度强硬，执意举行知识讲座，工厂当下这才安然无恙。

“没事，之前我知道你们埋怨我，但还是能用心将这些知识记住，关键时刻保持住冷静的头脑，实际应用，我就心满意足了。安大，工厂那边你让人统计统计，哪些设施损坏就派人采购，工厂这几日就不要动工了，先将厂内清洗干净，找几个漆匠重新刷墙。其他的，等我回工厂，再安排。”

“是，哲少爷，我马上回去安排。”安大恭敬回道。

李洱带着安大迅速离去，屋内剩下三人。

“好啊，”施顺义长舒一口气，而后看向施哲，“哲儿，祖爷爷也得向你认个错，之前还反对你用砖头、水泥修建工厂，是祖爷爷目光短浅了。”

“没事，祖爷爷。我本来就防着这一手，放火的贼人多半与刺杀案后的凶手有关，工厂明面上是用来生产赈灾粮食的，幕后凶手即便再蠢，也不敢与朝廷作对。必定是施府内奸传出的消息，告知其工厂其他重要的作用，比如制造细盐等，对方害怕施家的生意做大，垄断市场，急于销毁工厂，才有了这突如其来的纵火案。”施哲思考片刻后，脑海中诞生一个粗略的方案，继续说道。

“祖爷爷，我打算让工厂停工十几日，您写书信告诉朝中大臣，让他们转告皇帝，施家工厂被歹人纵火，需要重建，目前无法继续生产泡面。我倒想看看，以官府的力量，能不能查出背后真凶。我们不能一直挨打，必须要反击！”

“可如此做，无法按时上交赈灾粮食，施家也会受罚。”施顺义提醒道。

“无妨，仓库里有一批的储备，足够满足前几日朝廷的订单，继续向灾区运输，等朝廷派人下来查案后，工厂再重新开工。另外，此事一定要让李洱知道，施府内，就属他的嫌疑最大。”

“可近几日护卫报告，李洱没有任何可疑行为？”一旁的黄滨发声，府内几个大小管事，近两个月都由护卫轮流换班盯梢，去过哪些地方，见过什么人，记录在册，一旦有任何可疑行为，立即上报。

“黄护卫考虑过护卫队内有他的人吗？”施哲抛出一个设想，李洱表面上越是没有问题，本就是最大的问题。其他几个管事，平日里接待几个亲戚、好友，在酒楼里招待客人，日常的交往未曾断过，单独李洱，卷宗之上记载其在施府附近曾购买一间住宅，供家人居住，而两个月来，他仅仅回去过一次，据下人讲述，李管事以前每月至少回家看望家人四至五次，当然也有可能是府内最近事务繁忙导致。

黄滨瞳孔骤缩，倒吸一口冷气，护卫队有问题？如果护卫队内有李洱的人，恰好由其监视，那么即便李洱存在可疑的行为，也不会记录在案，一切便说得通。

“老爷、哲少爷，此事需仔细斟酌，护卫队内存在问题，不是小事。”黄滨心中瞬间没了底气，内奸可能会是护卫队里所有的人，即便是他信任的手下同样需要再次详细地盘查。施家，四面漏风，耗子横行。

“没事，黄护卫，此事我正在谋划，不需要大刀阔斧地搜查，我会让内奸自己浮出水面，但前提是先将李洱的真实身份确认，其他的后边我会整理一个计划，到时候祖爷爷和黄护卫的配合。”

“好，如果需要帮助，告诉祖爷爷即可。”施顺义将权力交于施哲，他的身边，必定有几双眼睛盯着，一旦有任何动作，必将打草惊蛇，而施哲最近一段时间都在工厂内度过，身边的人背景干净，更加可靠。

永嘉县，钟府，钟瓯越书房。

钟瓯越聚精会神，表情愈发严肃，仔细浏览面前的信封，信件很薄，文字只有两张纸，然而内容，却让钟家家主紧张不已，额头渐渐覆盖细密的冷汗。这是施家传出的信件。

“老爷，他传来什么消息？”等家主阅览完密信，李越轻声问道。

“大火没能烧毁施家工厂，甚至完全不影响继续生产赈灾粮食，施家也不会因此受罚。可是施家打算将此事上报朝廷，谎报因歹人放火导致工厂停工，请求朝廷派人彻查。”钟瓯越瘫坐在黄花梨木雕刻的木椅之上，五指紧紧扣住手把，闭目思考，脑中迅速寻求解决方案。

“不是有韩县令吗？为何要向朝廷上报，这可是越级之事？”李越顿时慌了神，一旦朝廷介入，即便无法查到钟家，可日后再对付施家，难上加难。

“之前因为赈灾银的事情，施家已经和韩令全互生隔阂，何况施家奉旨办事，纵火烧厂是与在朝廷作对。”

“立刻向韩县令寻求帮助，看看能否从中周旋，将此事压下。”李越提出对策，此事钟家无法凭一己之力解决。

“呵呵，他？他韩令全能不落井下石就不错了。他愿意支持钟家对抗施家，只不过想坐山观虎斗，收取渔翁之利罢了。现在找他，非但没有任何帮助，甚至可能会调转方向将钟家供出，在他眼中，‘利字为先’。”钟瓯越嗤笑，钟家已是韩令全的一枚弃子，再不思考对策，将有灭门之祸。

“你现在马上派出杀手，将纵火之人斩尽杀绝，在尸体边上放上几箱无标记的白银，制造出贼人分赃不均、互相厮杀、两败俱伤的场景。另外在尸体怀中藏进几枚其他小商行的身份牌子，不可仿造，重金购买也好，派人偷取也罢，必须是真实的令牌，不可留下痕迹，速去。”

“是。”

钟瓯越不敢有丝毫松懈，奉命纵火的是县城外的山贼，收取了钟家的银子，为其办事。本就是为防万一，防止被人顺藤摸瓜，查到钟家，未曾想，这个万一竟来得如此之快。这些山贼本就是贱民出身，平日做些拦路抢劫、偷鸡摸狗的勾当，出了事，作为替死鬼最合适不过。至于挂上小商行的身份牌子，混淆视听罢了，施家已有所察觉，普通的替死鬼难以交差，背后必需得有个正当的作案动机，小商行的报复，同样最为合适。

施家，竟能走出如此一步杀棋。