潜伏于随州水军的两兄弟与特训队成员先后寄来密信，交代此次水军出海剿灭海盗之事。其中一条消息，恰是施哲在乎的事。

此次随州水军奉旨出海，共剿灭海盗三百余人，生擒五十余人，残余的海盗逃离东海，向南驶去，不足为患。距离东海省五十余公里外的一座小岛，是为海盗的集聚地，存活的海盗未曾带走所有的金银财宝，以及之前拦截商船而抢走的货物。依据洛律，所有值钱的物件全部充公，至于是流入国库还是被新上任的官员搜刮、分配，不得而知。

被生擒的五十余名海盗，关押在随州县衙大牢。根据审讯流程，随州水军内派遣将士前往县衙听审，好巧不巧的是，这等毫无油水的差事无人愿去，两兄弟便毛遂自荐，在将领的嘱咐下，去了大牢，得到了施哲想要的答案。

五十名海盗中有一名小头目，日常海盗之间的联系皆由其操作，据小头目描述，他们在东海拦截商船的初期，曾与一家商行有过合作，该商行提供另外几家商行商船的航行路线、出发时间，要求他们在海上劫持商船，必须保证人货两空，不留活口，事后给以丰厚报酬。海盗首领同意了该商行的请求，收了一笔不菲的订金与画有商船的航行路线的地图，多次劫持其指定的商船，事后才得知这些商船皆是施家或是与施家交好商行的船只。

可当问及是哪家商行时，小头目却是说不知晓，每次两者联系，约好见面时间，皆是在固定的酒楼内，对方自始至终皆是一名中年人，且从未提即其所在家族，小头目曾经与其见过一面，心中虽然好奇，可担心对方不满，断了这条稳定的财路，便未曾开口询问。

避免引起他人的怀疑，海盗开始拦截其余过往船只，一般抢劫部分货物，或是拿了船长交的过路银两，任由其离去，细水长流的道理，这是海盗中的军师告诉他们的。

知道此人可能极其重要，两兄弟以银两打点狱卒，让其帮忙照看小头目，不得让其死在牢狱之中，而后迅速写信送往永嘉。

办公室内，施哲看完两份密信，互为对比，此事确实如此。施顺义曾经提过此事，当时的施哲被火锅店的官司缠身，抽不出精力去了解此事，现在看来，此事背后亦是有人在捣鬼。商行？钟家的嫌疑最大。

与海盗联系的是一位中年人，若是此事是钟家所为，钟瓯越必然是派遣自己的心腹前去联系海盗，否则一旦事情败露，私通海盗，抢劫商船，是满门抄斩的罪名。

如此想来，那么这个中年人，只能是钟家的管家，李洱的兄弟，李越。

施哲急忙写下回信，要求两兄弟与特训队成员，不计任何代价，保证小头目不会枉死在牢狱内。同时让安大拿着暗卫令牌，前去镇子上一家酒楼，找到酒楼老板，告知其派遣暗卫前往随州县衙，以朝廷的名义要人，暗中将小头目安全带回永嘉，后续他会将此事上报皇帝，可现在必须刻不容缓，即刻出发，任何后果由他一人承担。

陆应豪冤死于大牢的案件还未有个结果，施哲可不想如此重要的人证被钟瓯越以同样手段，从这个世上抹灭。官场商战，无所不用其极。

施家商行，施顺义轻轻抹去额头的汗珠，长舒一口气，施哲与施和的彩礼终于如期开始送往京都，原先远在随州的施沅送来信件，告知皇帝赐婚一事，亦是受宠若惊，着手准备彩礼，届时两边一同出发，送往京都。随州经历大变，东楼不复从前，考虑到两家的彩礼不均，极容易受人诟病，施顺义派人回信，彩礼之事皆由他来安排。施沅思来想去，确是这般道理，更何况以侄儿工厂的琉璃作为彩礼，不会失了颜面。

施沅不禁感叹，哪怕施哲被迫使出的手段，竟然与皇家息息相关，皇帝下旨赐婚，对于洛朝所有商人来说，五十年来仅此一例，可见施哲在皇帝心中的分量。然而施沅不知道的是，这是皇帝恶作剧心理爆发的结果，亦是不知道，这桩婚事将影响施哲的一生。

奶茶店里来了一位衣着粗布麻衣，肩背古旧木质书箱的老人，慈颜善目，手持木杖，向店员讨要一碗茶水。正值午间休息，店员并未流露丝毫被人打扰的厌烦之情，将老人请入店内，倒上一碗清热解渴的菊花茶，端上一份糕点。

老人笑着道谢，抬头环顾奶茶店的布局，有些惊讶，与洛朝的建筑风格大相径庭，心中对未见过面的施家少爷愈发好奇。

用过茶水，吃过点心，老人再次背起书箱，柱起拐杖，微笑着向店员行礼感谢。

“多谢姑娘的款待。”

女店员连忙回礼，摇手说道：“这是我家小少爷的吩咐，不管任何人前来店内求水，不可拒绝，还要送些点心才行。”

老人笑着点头，留下一支竹签，请店员闲暇之时转交施家少爷，或许日后会用到此物。店员将信将疑，老人慈善的眉目，不像是行骗之人，便恭恭敬敬接过竹签，答应晚些送至工厂。

老人缓缓离开，书箱之内传来叮叮当当的陶瓶碰撞声，清脆悦耳。中午的日光毒辣，老人走走歇歇，挑些屋檐的阴影下休息，经过几家营业的店铺酒楼时，亦如在奶茶店一般，驻足讨要茶水，皆是被店内伙计不耐烦地驱赶，或是无人搭理。老人并不气馁，沿着街道继续行走，如一只无头苍蝇般四处乱撞。他只是迷路罢了。

随州港的工人们经历连续数十日的高温洗礼，哪怕施哲给出一笔可观的高温补贴，也是心有余而力不足，接近四十度的高温，根本无法在炙热的、如火炉般的水泥地上工作，闷热潮湿的空气压得人喘不过气。

无奈之下，施哲只能修改工作时间，清晨天亮之时开始工作，临近午时休息，傍晚时分点燃火把照明，继续工作两个时辰，而后结束一日的建设。港口的建设势必缓慢，新商路的开辟杳无音讯，无需急于一时。