肩背书箱的老人兜兜转转，竟是又回到了奶茶店门前。女店员正要关门歇业，瞧出老人的窘境，得知老人迷了路，寻不到一处名为清心观的道观，于心不忍，便在前头领路，耗费些时间，才到道观门前。

店员临走时，老人从怀中取出一张药方，请她交于施家少爷。店员疑惑，为何之前不与竹签一起，让她转交给小少爷，见老人已经转身进入道观，店员不再多说，向着东南方向的工厂走去，直觉告诉她，手中的物品似乎极为重要。

老人缓缓进入道观，迈过门槛，定住拐杖，环顾四周。一棵数丈高的龙须树扎根在庭院之内，根须垂落，如一道道帘幕，静谧而又端庄。高大的门楼上方雕刻各种神兽、云纹，活灵活现，充满生机。门楼两旁的石柱上以鎏金雕刻神话故事，庄严神秘。

龙须树下，一名年轻道人正在清扫飘落的树叶与石板上的土尘，见门外来人，停下手中动作，将扫帚搁置石坛之上，行拱手礼，淡淡说道：“时候已晚，道观不再接受香火，请施主明日再来。”

老人收回视线，缓缓说道：“老朽有一位至交好友，号清心道士，他曾交于老朽一件木质令牌，言明若是到了永嘉，可以借此在道观内稍作休息，会有人招待。”

老人一边说话，一边取下身后的书箱，从中取出一枚小巧的古铜色令牌，上边雕刻“清心”二字。年轻道人不敢怠慢，立刻小跑至老人面前，双手接过，看清令牌上的字样后，心中惊喜，迫不及待地询问道。

“这是师祖的清心令，他老人家还好吗？”

“好的很。”老人笑着回应。

“施主请随我来。”年轻道士恭敬递回令牌，侧身伸手，指明方向，请老人移步，“师傅云游四海去了，如今道观内就只有我与几个小师弟，施主若是不嫌弃，可暂时住在客房。道观内平日里吃些自家种的蔬菜、果实，不含荤腥，还望施主包涵。”

老人并无不满：“已是极好。只是老朽在这永嘉会待上一段时日，期间多有叨扰，还请谅解。”

“施主言重了。”

“老朽可否在道观门口开设摊子，无需太大，容纳一两人即可。不瞒居士，老朽是个郎中，四处游历，若是不为人看病，总归不自在。”老人笑呵呵说道。

年轻道士急忙停下，微微鞠躬行礼：“先生如此积善行德之举，哪有不可的道理，只是近日来天气炎热，在道观门外设摊令人难以忍受，若是先生不嫌弃，贫道立刻收拾出一间屋子，作为先生观病之处。日常前来道观上香的施主不少因疾病之事烦心，若是先生可为其祛除污秽，亦是道观的一大幸事。”

“如此甚好。”老人笑着回道，事情敲定，再无后顾之忧，只是某人的要求，尽力而为。

老人眼角闪过一丝忧虑，天命不可违，那么，何为天命？

工厂，办公室内。

施哲收到了店员送来的两样东西，一支写有“清心观”三个字的的竹签，据店员讲述，老人寻找的地点便是清心观。第二件物品是一张药方，上面写着：玄参、麦冬各一两，天花粉三钱，甘草一钱，荆芥二钱，神曲一钱，桔梗二钱，水煎服，若是鼻中出血，加犀角一钱切不可以升麻替代。

施哲特地派人唤来工厂内的郎中，将药方递去。郎中看完药方后，言明此药方的功效大致为清热去火，桔梗甘草排肺内浓痰，天花粉，是为治疗肿毒，玄参泻火，似乎是一方治疗瘟疫的绝佳药方。

瘟疫？施哲再三询问，郎中确认无误。至于为何这位老人会让人送来一副治疗瘟疫的药方，不得而知。

施哲前世读过关于古代瘟疫描述的书籍，古代缺乏细菌、病原体的概念，亦无从小接种疫苗的技术，一旦得了瘟疫，无前世的医疗条件，大多数病人只能在痛苦中静静等待死亡，历史上有名的欧洲“黑死病”，曾经死亡两千五百万人，是欧洲大陆人口的三分之一。

施哲了解过洛朝的历史，开国初期曾经爆发过一场大规模的瘟疫，在福临、苏杭两地，京都曾派遣御医前往两地治病，然而结果令人心寒，这是一种尚未被发现的瘟疫，御医束手无策，仅是开出一些普通的祛毒药方，并无大用。

为了防止瘟疫扩散至全国，尤其是传入京都，朝廷下令封死两地出入之境，任由灾民自生自灭，竟是活生生病死几十万人，后续两地的尸体焚烧了整整两个月，才将瘟疫控制住。

可如此操作下，福临、苏杭人口数量锐减，经济停滞，商贸中断，迫不得已，朝廷下令迁移两河省人口、东北人口前往两地，经历四十年的休养生息，堪堪恢复至发病前的社会水平。

这场瘟疫亦是影响到了永嘉，施家的几位老人也是死于瘟疫，如今再提及此事，尤其是老一辈人，必然为之色变。

那么，这位老人是何用意？提醒？可洛朝如今除了边境摩擦频繁，会死上些探子、将士，尚未听说何处爆发瘟疫，百姓大规模病死。可若是无意之举，为何要寻他施哲。

既然老人留下住处，施哲便打算亲自上门询问，药方之事，宁可信其有，不可信其无，吩咐郎中按照药方所写，前去药铺抓药，有多少买多少，另外找些身强力壮的工人，教会他们认识这些药材，即刻进山采药。购买的药材暂时存入仓库，即使日后用不着，也无需心疼浪费银两。

此时的京都，歌舞升平，一片祥和。

太后的寿辰，普天同庆，京都各个酒楼、客栈，推出打折活动，每桌送上一壶美酒，几碟小菜。街头挂满鲜红布条，皇宫周边张灯结彩。明日便是寿宴，大臣们在家中试衣，既要得体也不可太过闷热，否则中午的宴会必会热得坐立不安。

据说此次寿宴之上将会搬出永嘉送来的茅台酒，先前与柳永达交好的大臣，曾经喝过此酒，赞叹其“琼浆玉液，金樽甘露”，扬言在洛朝，除此一家，绝无仅有。只可惜派去永嘉的仆人带回消息，此酒产量极少，如今贮藏的这一批，将作为寿礼，进贡皇宫，因此并无剩余茅台出售。好在太后此回高兴，将美酒赐于百官，这可让几位嗜酒如命的武将感恩戴德，进贡的寿礼也贵重了几分。

深夜降临，大臣们早早睡下，迎接重要的一天。距离京都两百里之外，一匹快马在主人的催促下，不得再次加快速度，向东急驰，骏马换了一匹又一匹，骑马的人始终为一人，铜制信筒中的信封亦是如此，从未变过。