一盏茶的时间，林管事从陆和裕的书房中取来了药丸，交给郎中。

病床上的陆和裕双目紧闭，喃喃自语，手指轻微张合，仿佛做了个噩梦。看来这慢性毒药亦是影响了陆和裕的神经系统，使其产生了幻觉。

郎中将从瓶中倒出一粒药丸，摊在手掌中。药丸如黄豆大小，整体黝黑，散发些许臭味。郎中用力将药丸碾碎成小块，凑近闻了闻，一股刺鼻的味道直冲天灵盖，腥臭无比，多半是其中掺杂了某种未曾处理过的牲畜血液、脏器碎块。

“在下行医二十余载，见过诸多民间偏方、道门丹药，曾遇见过与这药丸类似的丹药，是那道门的道士将鹿血作为主药，混合些山间药材，矿石粉末，研磨而成。鹿血确实有壮阳之功效，却无令人重获生育之能的药效。因此在下可以肯定，这药丸并不能使陆家主有那再生之力。”

郎中如实说道，至于这药丸是否是那慢性毒药，仍是需要他回去慢慢试验一番。

知晓了事实，王氏心中最后一缕期盼烟消云散，目光凶狠，对着林管事吩咐道。

“派人看住那个贱婢，陆府的家规不能坏在她的身上。”

“是，夫人。”

“林管事，药丸一事皆是由你经手，马上带上几个府上护卫，去将那名道士抓来，暂时不要惊动官府。”王氏继续吩咐道，陆和裕与施家向来不对付，多次布局损害施哲的名声，而永嘉县县令又与施哲交好，一旦被韩令全获知此事，不就等于将这个天大的丑闻告知施哲，成为其抨击自家老爷的绝佳机会吗。

“是，夫人。”林管事点头回道。

“夫人，这药丸可容在下带回药铺，细细查验一番？”郎中等王氏说完，开口询问道。

“有劳先生了。”王氏行了个万福，亲自将郎中送出门去。

京都。

近日来京都热点话题再次被书生一案霸榜。刑部重新接管此事，且案件已到尾声，将在不日后公之于众。查案的大致过程在刑部官员的泄露下，不胫而走，几乎半个京都的官员、贵人提前得知了案件的真相。

原来是内务府造办处的女官与那书生是旧识，算是两小无猜，青梅竹马。书生意外得知女官在宫中任职，便想通过这层关系，进宫谋取个职位。在书生的哄骗之下，女官鬼使神差地点头答应下来，甚至将太后寝宫内的那方珍贵的天蚕丝绣帕偷盗出宫，赠予书生。

然而太后寝宫的侍女似乎有所察觉，暗中调查绣帕丢失一事。女官得了风声，以家中亲人离世为由，向内务府造办处的总管太监请了个长假，实际上打算带着这几年的积蓄逃离京都，并且在离宫之后，前去寻找书生，要他与她一同离去。可书生哪里会再愿意回到那贫苦的家乡做个碌碌无为的教书匠，便拒绝了此事。

这女官对那书生可真是真爱啊，见书生拒绝，便决定与他住在一处，每日好言相劝，恳请书生与她离去。直至一个月后，女官的长假到期，若是再不离开京都，宫中便要派人前往她的家乡寻人。于是有一天，女官以要事相商为由，将书生约至城外破庙，索取那方昂贵的绣帕。

与此同时，女官花费重金，聘请两名强壮男子，藏伏在破庙中，只等书生拒绝归还手帕，两名男子便会现身，以绳索捆住书生。女官趁机搜寻绣帕踪迹，却未曾在书生身上寻到，气急败坏之下，命两名男子殴打书生，严刑逼供，可书生也是个贪财不要命的主，亦是不敢相信女官真会取他性命。

再三逼问无果之下，女官给两名男子付了剩下的赏金，让两人先行离去，而后以利刃割破书生喉咙，致其死亡，心中愤恨无处发泄，便割掉其命根子，防止日后书生被人认出，便划破其脸庞。

这便是书生一案的全部过程，据说那名女官已被逮捕入狱，画押认罪，正在刑部大牢之中，至于那两名男子帮凶，仍在搜查之中。因为此事牵连昭阳宫、内务府造办处，一众总管、女官亦是遭受牵连，就连太后身边的侍女，也被送入刑部，接受调查。京都之内更是有不少嘴巴不严之人，以造谣之罪被逮捕入狱，涉及皇家颜面，怕是下场不会太好。

纵观整个书生案件，从案发之初到即将结案，刑部官员最为可怜，上头没人支持，在皇宫与诸多大臣之间摇尾乞怜，受尽冷眼，苦苦寻求帮助。而那前往蜀川省处理瘟疫一事的刑部尚书大人，回京路上竟是染了瘟疫，无法医治而死，顿时令京都的官员们察觉到一丝诡异气息。

在整个事件之中，获益最大的乃是刑部侍郎李子昂，官升至刑部尚书，而诸多老牌的刑部官员因未能如期勘破此案而遭到朝廷的免职处理，李子昂十分顺利地在刑部培养起他的亲信势力，掌控这天下刑罚归属之地。李子昂是谁，当下可是皇帝的臂膀之一啊。

至于刑部给出的书生案真相，也就糊弄糊弄京都的百姓罢了，这场闹剧自始至终，皆是由皇宫中的那两位所谋划，既然汪永波不愿安安静静地辞官回乡养老，交出大权，那心急的皇帝陛下，只能下出这一手棋了。京都中立派的官员们心中感到一阵恶寒，昨日的刑部尚书未尝不能是明日的他们，看来得尽快选择队伍站立，否则战火燃起，最先倒霉的可是他们。

皇城，昭阳宫。

天下最尊贵的一对母子依靠在沙发之上，手捧朱漆描金龙凤纹手炉，京都的十二月份，比及往年，依然寒冷。

“皇儿，朝堂之上的气话，切莫不可当真。”太后闭目揉了揉眉宇一侧的太阳穴，近日来太后失眠不止，胃口不佳，脑袋亦是昏沉。

“母后，并非儿臣说气话，只是这晏宜年与一众大臣皆认为施哲尚且年幼，难以胜任新商路的主官一职。”见状，皇帝起身，走到太后身后，亲自为母后揉肩，这等母慈子孝的场景，可不多见。

“昔日施哲上奏，请朝廷在洛朝各地修建新商路，开通洛朝边境，允许异国商人往来，陛下可否还记得，为何答应了施哲的请求？”太后缓缓摆正身体，任由皇帝为其揉肩。

“儿臣记得施哲奏折之中提到，修建新商路一事无需朝廷出资，只需派遣工部路政司、户部各司官员前往永嘉，助其规划工程、计算钱粮支出即可。另外下旨命各地官员做好准备，在民间招揽修路工人，工钱全由施家支付。奏折中还曾提到，新商路修建完成后，并非免费使用，若是商队行走在商路之上，需收取一小部分的银两，作为过路费，亦是作为朝廷的收入。”

“且新商路也可作为官道，运送各地的奏章。其中诸多章程，儿臣并未细看，交由户部与工部的官员敲定剩余细节。既然施哲信誓旦旦地告知儿臣，此事无需朝廷出钱，儿臣便答应下来，如今国库空虚，赤烛虎视眈眈，正是需要银两的时候。”

太后睁开眼睛，点了点头，说道。

“母后亦是如此考虑。施哲请求朝廷开放边境商贸，是为他施家商行牟利，可细细一想，未尝不是为陛下解忧呢。洛朝走在新商路上的商队多了，朝廷的收益亦会随之增长，异国商人带来的可不只是商品，更是两国间的友谊。几十年来，东北林立诸国皆是保持中立姿态，不参与洛朝与赤烛两国之间的斗争，新商路一事，便是契机。”

“可是母后，施哲的奏折之中写到，要想新商路顺利开辟，必须推行科举一制，以此作为那些出资修路的商人的奖赏，给其后代入仕的机会，如今科举一事困难重重，新商路一事又遭大臣阻拦，怎能令儿臣不着急啊。”皇帝满脸为难，叹了口气。

“而且那施哲，已将修建新商路的完整章程送入宫中，户部与工部细细阅览后并无意见，丞相亦是如此，赞成新商路的开辟。永嘉的港口在年前便能完工，届时通往天津港的商船往来将再无阻拦，海上新商路已然建成，可这陆上却是遥遥无期。母后可知，如今的永嘉聚集诸多异国商人，皆是为了施家工厂的食盐、琉璃、烈酒等商品，而京都之内的大臣，还在为了施哲是否有那谋逆之心，互相争吵。难道真要等到赤烛军队兵临城下的那一日，再将那些个文官派去战场，挥舞笔墨杀敌吗？”

太后面容严肃，沉默不语，脑中梳理整个事件的脉络。

修建新商路将耗费大量银两，但是施哲承诺，不需要朝廷出资，由他牵头，带领地方富商土绅出钱修路，可这前提是朝廷推行科举制，并且打破商人后代不得入仕的政令。新商路修建后，使用权收归于朝廷，收益亦是如此，而朝廷要做的，就是开放边境，放任异国商人进入洛朝自由贸易，此举也会增加新商路的收益，充盈国库。

整个计划中，朝廷只管收钱，派遣官员从旁协助即可，并无损失。而施哲，借助永嘉港口与工厂的商品，收敛钱财。各地商人的后代可入仕为官，新商路方便了各地贸易往来，增长朝廷赋税。还有其他益处，如修路可为地方提供工作岗位，安抚民心；科举制可为朝廷招揽人才，为皇帝、太后所用，扼制朝中大臣；洛朝经济加速发展，亦是边境百万将士的坚实后盾。

短期看来，是个三赢的局面，更何况施哲还将永嘉港口的几成收益作为礼物，献给皇帝与太后娘娘，作为私人财物，那可是一笔天文数字啊，谁能不动心。以此看来，唯一丢了利益的只有京都的大臣与一众地方官员，可这笔钱，本就名不正言不顺。

“明日早会之上，皇儿与大臣再作商议，若是仍有阻力，母后自会出面，与尤丞相合力推动此事，新商路也好，科举也罢，洛朝确实需要有所改变了。”

片刻后，太后给出答复，皇帝心中一喜，笑着说道。

“多谢母后。”

“开辟新商路一事，还是交由翰林院士施哲全权负责，至于晏宜年，岁数已高，无力担任翰林院的要职，陛下寻个理由，让其告老还乡即可，切不可如那汪尚书，病死在归途之中。”太后淡淡吩咐道，抬起手拍了拍皇帝搭在其肩上的手，示意陛下可以歇息了。

皇帝心中一紧，脸色瞬间阴沉，而后迅速变换为笑脸，轻声回道。

“知道了，母后。”