舜华跟在袁族长身后，在几个族人的围护下，出了县衙大堂，就见大门外站着十来位读书人，站在前面的，正是师兄兼未婚夫刘世祥。

他不放心，把秉哲兄弟托付给周二田，自己跟着来了。

舜华本来对这个温润如玉，一脸平和笑容的小鲜肉，一点感觉都没有，不像族里的小姐妹们见了他跟追星一样疯狂。

前世的大龄剩女，一点也不喜欢照顾一个比自己还小的男人，不然早嫁了。

今天却有一点点感动，至少在她有事时，这位师兄还是坚定地站在了她身后。

舜华的阿爹生前是县学的禀生，又创办了私塾，此刻跟在刘世祥身边的人，既有袁秀才的同窗，也有像刘世祥这样的学生，听说袁家的茉莉花被人毁坏，都跑来县衙关注案情的进展。

舜华在袁族长身后福了福：“见过各位师叔，师兄。”

没办法，这十来人中，既有阿爹生前的同窗，也有学生，她只好这样打招呼。

“里面什么情况？”众人关切地问。

“贼人已全部抓住，吴县尊正在审理；家里的花苗毁坏了五亩左右，未伤到根本。”

众学子这才松了一口气，就听舜华又说到：“这次多亏我大爷爷组织族中青壮抓贼，又亲自到县衙报案，才请来县尊和差人们将贼人拿住。”

刘世祥带头，众学子纷纷向袁族长拱手致谢，说些“仰仗”、“多谢”之类的场面话。

袁族长致仕多年，每日处理的都是鸡毛蒜皮的事，难得与士林中人亲近，如今见一群秀才向他示好，心里像大夏天吃了西瓜一样慰贴。

忙双手抱拳还礼，谦虚地说：“承蒙各位谬赞，老夫忝为袁氏族长，自当维护我袁氏利益。各位先生不忘同窗师生之情，前来助阵，老夫代侄孙女姐弟谢过大家。”

当晚，袁家村一众人等在县城找了间客栈住下，等待明天的堂审。

县衙后院，王衍爵正和吴知县喝茶。

“甚？元礼你怀疑那些人是你二叔派来的？”吴知县一个手抖，三件套的盖碗茶杯叮当乱响，他忙把茶杯放在桌子上，一脸震惊地问道。

王衍爵苦笑道：“盛之兄不是外人，也知晓我太仓王家的事，一言难禁啊！”

作为太仓人，吴知县哪能不知道太仓两大豪门？一个琅琊王氏，一为太原王氏，都是江南一带累世簪缨,历代仕宦的望族。

传至本朝，如今琅琊王氏的王世贞，乃是文坛领袖。太原王氏的王锡爵，在丁忧前已做到阁臣，二人皆是士人眼中的当红炸仔鸡。

王衍爵，正是出自太原王氏，只是他与王锡爵家隔了一房。他自小有经商天赋，还在上学时，就利用休沐日，跑到苏州城里淘些极品的兰花，卖给族里几位爱兰成痴的长辈，狠赚了一些银子。

“盛之兄知道，王家的男儿读书的多，经商的少，所以王家的生意，一直是我们这一房人在掌管，我父亲是老大，本该掌管家族生意，奈何他前年出海后，一直没有消息。

我阿爷为家族考虑，只好培养我，和我二叔，让我们分管部分生意。”

“我听说，”吴知县久在北京，难得听到王家的家族秘辛，这时想要证实一下家信里听到的内容，“你二叔管南直隶，让你管江西湖广？”

“王家虽大，手还伸不到湖广去，”王衍爵冷笑道，“就是江西，也轮不到在下管，这不，刚送了点新茉莉花茶回去，袁家的茉莉花就出事了，老王那厮压根就不同我一条心。”

吴知县听闻不由得沉吟起来：这大家族里的内斗，他一个外人哪能参与？要真是王家人做的，他怎么办？

判狠了，得罪元礼的二叔，还伤了王家的脸面，恩师那里不好交差。判得轻了，对不起袁家人，万一袁家人不服，要聚起几千乡民，只需要敲一次钟……

王衍爵见他沉吟不语，手里几根胡须都要捻断了还不自知，便知他在纠集什么。

也不揭穿他，继续说道：“说起来，还不是因为，中秋节时我堂兄拿这新奇的花茶，往北京和南京送了礼，听说还送到了圣上面前。圣上见茶思人，问了句：王大人丁忧期满了吗？”

吴知县闻言当即清醒，一激动还扯断了一根长长的胡须，他顾不得痛，忙惊喜地问：“恩师他老人家要复出了吗？”

朝中有人好做官，有王阁老这位座师在朝，他吴益隆的前途一派光明啊。

“还未知，在下出来前，族兄设宴谢我，大赞这茉莉花茶，我二叔还在席上，就想接管这桩生意，还是我阿爷作主交给了我。”

王衍爵语调低沉，细长的刀眉斜斜地扬起，他是真生气了，王家的内讧，连累种花制茶的舜华家。

被人追到千里之外来算计，是个人都不能忍，何况他一位心高气傲的大家公子。

“盛之兄放心，愚兄一定严惩贼人，给袁家一个公道。”不公道不行啊，首先在同乡兼同窗这里就过不去，再有，袁家村乡野上那些手握农具的乡民那里也过不去……

深夜，县衙大牢里，身着绸衣的李掌柜被五花大绑地丢进了牢房，他不甘心，还在声嘶力竭地喊着冤枉，可能是从码头镇一路喊过来，嗓子都喊哑了。

“嚎什么？”狱卒被叫烦了，干脆拿破布堵了他的嘴，“有冤情，明日大堂上与县尊说去，大半夜的在这里嚎，县尊又听不见！白瞎了嗓子。”

牢房里这才安静下来。

第二天，继续开堂。

袁家村这边多了十多个读书人，站在袁族长和舜华身后，吴知县感到压力山大。

十多个贼人被押上来继续跪着受审，胖胖的李掌柜也被押了上来，他一上来就哑着嗓子道：“县尊，小人冤枉啊，这群人上来问路，小人就给他们指了一下路，当时并不知道他们是来捣毁花苗的啊。”

吴知县问那为首的贼人：“码头上那么多掌柜的，为什么单单找他指路？”

那贼首指着李掌柜道：“是给钱那人，叫小的们来码头镇找他的。”

李掌柜继续喊冤枉，在九江打理生意的是他妹夫，对这次错失茉莉花茶这件事，妹夫也只是骂了他一顿，还在徐管理那里帮他说好话，没有说要去捣毁人家的花苗啊。

今年没买到，明年还有机会嘛，做生意的人讲究和气生财，哪个会做这样的绝事？所以他才会大声喊冤。

吴知县对贼人的来历已心知肚明，见来了一个顶缸的，眉头一皱，计上心来。

只见他一拍惊堂木，官威十足：“就算不是贼人一伙，你也给贼人指了路，等同共犯，还敢狡辩，给我打！”