舜华说：“不知道啊，你们书院不是有藏经阁吗？你去找一找，有的话要借来读一读。”

又说：“后来，咱们大明实行海禁，航海技术才落后了，被佛朗机人赶上来，现在，如利玛窦这样的传教士，都来到了内陆的江西。

可以想见，在南海上，有多少佛朗机的船只在游弋，对咱们大明虎视眈眈呢。”

秉哲问：“佛朗机是一个怎样的国家？他们是如何到达南海的？”

舜华点点头：“这个吗，留待守岁的时候给你们讲，一天半天的，讲不完呢。”

说得秉辰摇摇欲试：“阿姐，我可不可以把郑和下西洋的故事，和佛朗机的故事，写给小胖子看？”

“可以啊，但是，你只需要写故事，不要加入自己的观点和评论，以免误导小胖子。”

秉辰还是不理解：“小胖子究竟是什么人呢？他家那么有钱，为什么不送他读书呢？”

舜华不置可否地说：“是啊，搞不懂小胖子的阿爹是怎么想的，估计是不想让他继承家业吧？”

姐弟三人，又谈论了一些功课。

舜华见兄弟俩学的还算扎实，特别是秉着的时文，进步很大。

她相信，以秉哲现在的水平，考个秀才也可以了。

王衍爵和王安，在须弥寺吃了一天素斋，又来顺华家蹭饭。

王安特别喜欢喝山泉水沏的茉莉花茶，说在北方，从来没有喝到这样醇厚的茶汤。

他得多喝几杯才走。

舜华说笑道：“家里修房子，买了几个种荷花的缸子，要不，给您搬两缸子山泉水去船上，你带回九江喝去？”

王安连连摆手：“宫里的皇上和娘娘们，每日喝的，是从玉泉山上拉回来的泉水。

咱家可没那个福气，这样劳师动众的带两缸子水回去，要折寿的。”

第二天，已经是农历腊月二十六，舜华与周阿公一起，邀请袁族长父子，王衍爵，一起去赤湖镇考察。

赤湖，位于码头镇的东北边儿，是长江边的一个季节湖，丰水期的时候，湖面扩大四五倍。枯水期的时候，湖边出现大量的滩涂。

中国最大的淡水湖鄱阳湖，也是一个季节湖。

冬季的赤湖正处于枯水期，滩涂上，成片的芦苇在寒风中摇荡，成群的水鸟在空中翱翔。

目之所及，水天交接之处，一片白亮亮的水面，映衬着高远的蓝天。

周围渺无人烟，让人升起“望天地之悠悠，独苍然而涕下”的概叹。

“当初，太祖皇帝，就是在这里与陈友亮数次大战，才奠定我大明两百多年的基业。

现在，太祖风流早已被风吹雨打去，这赤湖的水，却是年年涨落，亘古未变。”

望着这如画的江山，袁族长禁不住发思古之幽情，想念起太祖朱元璋来。

舜华看见，在滩涂的边缘，有一带生长着灌木和树林的湖岸，那些地方，是丰水期的水位也到不了的地方，正适合用来开垦。

这里水资源丰富，滩涂里淤积着大量的有机质，要是能开垦出来，三五年以后，就是一大片良田啊。

“这片地买下来，袁小姐拿来种什么？”王衍爵也在打量着这片滩涂。

“王公子有何建议？”舜华问。

“在下不懂农事，我王家在太仓的土地，多种桑树和棉花，只有两成不到的土地用来种粮食。

在下觉得，如果买下这一片地，用来种桑麻或者棉花，比种水稻要好。”

“种桑养蚕，太需要技术。”舜华思考着说，“种茼麻的话，加工起来也简单，普通农户就可以纺织。”

舜华记得，后世的湖广一带也是产棉花的，江西这里也应该可以吧。

“去年的大灾，河南和湖广地区都有大量的难民，只要能拿出钱粮，就能召集大量的难民来围垦，把这片滩涂尽快开垦出来。

错过这个时机，开垦的人工费，会增加三到五倍呢。”

袁族长拍手道：“ 大善！这样的话，不但为朝廷减轻了负担，灾民们也有了一口饭食，咱们也开垦了良田，这就是华姐儿你说的那个……”

“两方的话叫双赢，现在是三方受益，咱们叫它多赢。”舜华忙解释道。

“哈哈哈，是极是极，多赢！”有了这么好的开垦办法，袁族长一张老脸，都笑成了一朵菊花。

舜华问他：“大爷爷，您怎么看？这地，咱们能买吗？”

袁鸿泰也热切地望着他爹，这一马平川的滩涂，比袁家村那些高高低低的丘陵田地，更让他动心，他一见就喜欢上了。

前一天晚上，父子俩在家里商量是否买地，

袁族长就说了：“看华姐儿，华姐儿买，咱就买，华姐儿种啥，咱就种啥。”

现在，舜华连怎么开垦都想好了，显然已经打算要买地了。

“买！”袁族长大手一挥，“这么平坦的地方，不买，对不起儿孙。”

“那行，择日不如撞日，今日就去瑞昌县衙，找吴知县买地去。”

临近过年，县衙已放假。

吴知县正在县衙的后院里，忐忑不安的等着袁家村商量的结果。

他已打定主意，如果袁族长和袁舜华不买地，他就要让他们捐钱救灾。

有了他们带头，他才好向其他乡绅和土财主们募捐。

听闻袁族长一行人到来，吴知县哈哈大笑着，从后堂迎出来：“老大人，想好了吗？准备买多少地呀？”

袁族长心头火热，表面上也要装出一副云淡风轻的样子：“老夫带着王公子，去赤湖边上看了看，那里荆棘丛生，芦苇遍地，要把荒滩开垦出来，种上庄稼，难呢。”

吴知县急等着用钱，闻言说道：“国朝开国两百多年，能开垦的荒地，已所剩无几。

赤湖边的滩涂，胜在平坦，水源丰富，可鱼可稼，可桑可麻，已是十分难得。况且，地价也很便宜呀。”

舜华几人同时望向他，想知道他能报什么价。

吴知县说：“上好的水田要十两银子，坡地也要三五两银子，这是湖边的荒滩，就二两银子一亩吧。”

众人都沉默，等着袁族长讲价，这是他们在路上商量好的，一切由袁族长出头。

袁族长摇摇头：“大人明见，二两银子，确实太高，我等还要投入大币的银钱来开垦。

如果地价太高的话，我等后续，也没有开垦的能力了。

大人如果便宜一点，我等承诺：明年春荒的时候，我们开垦的人工，就请瑞昌县各地的灾民。

这样，既减轻了大人赈灾的负担，灾民们有工做，就有饭吃，顺利地渡过春荒。大人觉得怎么样？”

吴知县筹钱，就是要救济这些灾民的。

现在，见到开垦荒滩的工程，能吸收一部分灾民，等于是变相减轻了他的负担，多好的事啊。

“袁族长打算买多少亩？能吸收多少灾民开垦呢？”吴知县急切的问。

“我等本钱有限，看县尊的价格了，地价低一点，我等就买多一点，吸收的灾民就多一点。反之亦然。”

袁族长把球又踢给了吴知县。

几斤拉锯，最后讲定：瑞昌县官府，以一两五钱银子一亩的价格，出售赤湖镇赤湖边的滩涂两万亩。

其中，袁鸿泰购买一万亩，袁舜华购买一万亩。

签订契书的时候，吴志县问王衍爵：“元礼，这么好的机会，你不买一点？”