开学这天，凤凰书院邀请吴知县和赵教谕来观礼。

吴知县因为赈灾得力，治内没有饿死人，又剿灭了幕阜山的山匪，政绩突出，去年的考评为“上中”，受到嘉奖。

他认为凤凰山下的袁家村，是他的福地，便兴冲冲地来了。

赵教谕应邀来讲学，吴知县也会讲几句开场白。

然后，袁族长会送上一份厚厚的谢礼，这是名正言顺的辛苦费，不算贿赂。

赵教谕又带了一批县学的生员来壮声势，跟孔夫子周游列国的排场一样一样的。以前刘世祥在县学的时候，赵教谕每次赴宴必带着他。

周围林家村、周家村、谢家村、杨家湾、码头镇上的秀才、童生，听说赵教谕来讲课，都跑来蹭课。

族学里的课堂就不够大了，只好移到祠堂前的广场上来，祠堂旁边的戏楼，正好做了赵教谕的讲台。

赵教谕坐在戏台上，声音清亮激越，把深奥的易理讲得浅显易懂，让台下的童生们都能听懂。

上百人鸦雀无声，即使坐到最后面，也听得到他的声音。

袁族长望着戏台前的两株黄桷树想：可惜不是杏树，否则又是一段杏坛佳话。

赵教谕讲的《易经》，在秉哲听来，跟白鹿洞书院的章山长的观点一样，看来赵教谕也是位王学门人。

为了接待赵教谕一行，袁族长少不得又置办几桌丰盛的酒席。

族中族老以及童生以上的读书人，都享受到了陪客的待遇。

其他族人见了，少不得羡慕议论：还是要读书啊，不读书连吃席的资格都没有。

周围村子与袁家村沾亲带故的学子，都跑来听课。

三房老大，袁鸿明妻子大林氏的亲侄儿，林家村的林华阳，还带来两位同窗，大林氏少不得买酒买肉地招待一番。

村子里像林华阳这样，来听课的亲戚还不少，弄得袁家村像过节一样热闹，连带着码头镇的生猪都多卖了一头。

秉望和秉良也进族学念书，秉望虽然年纪小，却通过了文举人的考试，进入了提高班。

秉良在蒙学班，他本来就认了不少字，一进蒙学，就比别的蒙童起点高，被尊为学霸。

秉良对蒙学的课程，一点都不感兴趣，六岁的他，痴迷武术，成了雷大刀手下最小的学徒。

袁鸿亮的儿子秉万比秉哲还大一岁，这两年，他在外面挣了钱，长了见识，回家对妻子说：“要改换门庭，还是要子弟读书。

咱们秉万，不比别人差，以前是被袁鸿章耽误了。

现在好了，族学请了一个举人，咱们儿子的前途有希望了。”

他郑重地备了束修礼，带着儿子到文举人的小院里拜师，说起来，儿子有个举人先生，他在码头上也被人高看一眼。

袁鸿章就很郁闷了，他的小妾上月生产，又给他生了一个女儿。

小妾月娘，自从生下女儿后，就吓得整日战战兢兢，连奶水都没有，小女儿因为没有奶水，没几天就夭折了。

丁氏过来劝儿子：“儿女都是命，月娘还年轻，好好将养，总会生出儿子来的。”

袁鸿章听了阿娘的话，对月娘才好了一些，月娘毕竟年轻，比向氏那个半老徐娘，更有生儿子的希望。

这天，丁氏炖了一只鸡，让二凤送去给月娘。

月娘因为惊吓，不小心一扬手，碰掉了二凤递上来的鸡汤。

袁鸿章顺手就给二凤一巴掌：“没用的东西！一碗汤也端不稳，养你何用？

二凤扯着嗓子就嚎起来，边嚎边往她奶奶于氏的上房跑：“娘呀，娘呀，你去哪里了呀，丢下我和妹妹，过不下去了呀……”

二凤不像她娘和她姐大凤，受了气只是生受着。

她受了委屈当场就要叫起来，以前有向氏和大凤顶着，挨了打也不吭声。

现在换了二凤，左邻右舍，常常听到她大哭大闹的声音，连带着三凤也跟着嚎哭，被她姊妹搅得日夜不宁。

袁鸿章听得火起，抄起根棍子就要追上去揍她，却被他老娘于氏拦住，于氏急道：“你再把她打跑了，谁给你洗衣做饭？”

袁鸿章犹自骂道：“没用的东西，只知道惹我生气，跟你那没用的娘一样没用！”

袁鸿章早就知道，妻子向氏和大女儿大凤，都在舜华管理的那个九江仓库里做工。

原来是因为灾害，家里要节省粮食，他不想找他们回来。

现在，眼看着小妾也不能包生儿子，他就想把向氏找回来。

两个女人，总有一个会生儿子的吧？

他把大部分的精力都放在了家里，族学里的工作，越来越不上心。

家长们很有意见，闹到袁族长那里。

袁族长警告了他几次，他就更加郁闷了。

族里的女孩子们，有了舜华和棋姐儿做榜样，又听说大凤也学会了算学，已经在九江府那边挣钱了，心气前所未有的高起来。

以柔姐儿为首的女孩子们，再不满足于，在舜华家的花园里聊天、做女红，偶尔学几个字，她们要求族里办一个女子蒙学班！

这还了得！把袁五爷为首的一帮道学先生，气得七窍生烟，大骂世风日下，人心不古。

都是被袁舜华带坏的！

舜华听说后，偏要支持族里办女子蒙学班。袁五爷反对的，她就要支持，袁五爷支持的，她就要反对！

以为她袁舜华没有脾气的吗？嗯，与五爷爷斗，其乐无穷。

这个提议太过大胆，袁族长做过朝廷命官的人，他不介意女孩子们认几个字，读读女四书之类的书籍，懂得礼仪孝悌最好。

平日里，有女孩子跟着家里兄弟认几个字，他是极力赞成的，但是，他却绝不敢冒天下之大不讳，在族学里办一个女子班！

六月初，舜华家的第四进院子建好，雷大刀一家，搬进第四进院子的厢房住，把前院的西厢房腾了出来。

在袁族长的默许下，袁家村女子蒙学班，正式开学。

棋姐儿、舜华、润娘、甚至茵华，都当起了女子班的教师，教女孩子们识字、算学。

在大户人家做个内管家的周阿婆，做了女子班的特邀教师，教女孩子们规矩礼仪、女红、厨艺、持家之道。

周阿婆反而成了女子班最受欢迎的教师！