正月严寒, 北上艰难。

押送的官兵止不住地抱怨。

“你说，我们怎么就摊上了这么个苦差事。刚过完年便要押犯人进京。”个子矮的官兵揣了揣袖子。

“朝廷催得紧，大案要案, 优先审理。”高个儿的官兵瞟了一眼囚车上的一老一少, “人不到齐了, 不好审啊。”

“大事啊, 恐怕是开年最大的案子。那个赫赫有名的吕家被抄家了, 大奸臣！”又一名长了癞子的官兵说：“吕家倒台，国库钱来。”

“往年都是夏秋才会转监，今年倒好, 一路风雪交加，比落草还艰难。”矮个儿缩了缩脖子, 将身上的棉袄裹了裹紧。

“别瞎说！”癞子头提醒他, “拿朝廷的官俸, 别说这些个闲话，叫人听了去。”他又往后面警惕地看了一眼, 压低了声音，“据说圣上是早有将吕家查抄了的打算，只是先帝在位时一直按着不表。”

“我倒听说，不是圣上想整吕家，是枢密院和兵部的那些人。当年文争武斗, 兵部被吕家压了那么多年, 早已心生怨恨。”高个儿凑过去小声说。

“我听到的是说, 当今宰相是曾是圣上国师, 又是当今辅政之要臣, 他要抄吕家，圣上便下了一道旨。”癞子头道：“至于有没有间隙便不清楚了。”

三人一路压监, 一路说着话，好冲淡了行路的冷清。

而后面，许白和罗叔被关押在四面通透的囚车里，越往北走，越是冷风扑面。许白看了看罗叔，只见他嘴唇青紫，眼神迷离，仿佛被冻得失去了知觉一般，不知道撑不撑得过这漫漫长路。

他自己的状况，也糟糕得很。昨夜的一场雨淋湿了他的夹衣，夜晚睡去的时候官兵只给了一床破烂不堪的棉被，他让给了罗叔，自己和着干草睡了过去，早上起来只觉得头疼欲裂。现在更是头重脚轻，两股战战。车子颠簸一下，他便跟着抖一下，怕是随时会瘫软下去。

官兵没理会他，继续有一茬没一茬地聊着闲话。

“后面的那个小公子，长得真是俊俏。”矮个儿道：“大户人家的长大的，果然是锦衣玉食，细皮嫩肉。现在蓬头垢面的模样，也能瞧出几分姿色来，比那些个青楼的婆娘看着还俊俏。”他说完，将手揣进了肚子里，不知道是在摸肚子，还是在摸哪里。

“这你就不知道了吧……据说那个小公子是吕三少爷的……那个。”癞子头伸出了小指比划了一下，“那个，你懂吧。”

“那个是什么？”高个儿摸了摸脑袋，没会过意来。

“哎呀，非让人把话明说了。”癞子头抱怨：“卖屁/股的，兔儿爷。懂不？”

高个儿恍然大悟一般又往后瞧了瞧，盯着眉眼看了个仔细，觉得许白模样确实是少有的俊俏。

“你说，不会有人劫囚车吧。”高个儿道：“话本里不都是这么写的么，吕布为貂蝉杀董卓，项羽为虞姬自刎江边。”

“项羽那是走投无路了。”癞子头纠正他，不过转念一想，“不过这个吕三少爷，恐怕也是走投无路，家都被抄了嘛……”

许白扶着栏杆让自己不跪下去，但已是满头冷汗，连站都站不稳了。

“看那小公子好像病了。”高个儿道：“要是他病了，咱很麻烦吧。卢少爷特嘱咐要多关照。”

“那个小兔儿爷不会跟卢公子也有一腿吧。”癞子头倒完全没在意许白的情况，“那个卢公子也是……总是跟那些个人纠缠不清。妓/女呀，小倌呀……没一个正经的。”

“大户人家的生活真是靡靡啊……”矮个子感慨了一句，听到后面哐啷一声。

许白跌了下去，手铐脚镣碰着囚车的木头，哐当直响。

“我的祖宗啊，这人是晕过去了。”癞子头急忙去让车夫停了车，打开门，伸手去掐许白的人中。

左掐右掐一通，掐得不准，却把许白掐疼了，闷哼了一声，微微睁开了眼。

“水……”许白动了动干涸的嘴唇。

癞子头伸手探了探额头，滚烫滚烫，像块闷烧的木柴，“歇着吧，万一人死了，咱也交不了差。”

许白被安顿到了驿站的一间下房里，因病得福，总算能睡个安稳觉。

他烧得糊涂了便开始做梦。梦见吕益被官兵押着送进了幽暗的地牢。梦见那牢房湿漉漉的，青砖上满是水迹。梦见吕益身着单衣不断地发抖。梦见吕益旧疾复发，连声咳嗽，咳到喘不过气来，吐了几口血。

“少爷！”梦到吕益被打得遍体鳞伤的时候，许白就被吓醒了。

旁边靠着打盹儿的罗叔被吓得睁开眼睛，站起身来摸了摸他的额头。

“官兵呢？”许白起来未瞧见他们。

“外面呢。”罗叔道：“怕照顾你麻烦。听他们说了，那天晚上只有一床被，你倒好，眼下这个处境还尊老呢。”言语内容是责备，但口气却透着些心疼。

“死就死了，也落个清静。”许白缓缓闭上了眼睛，“我命途多舛，一生坎坷，但尚未报尽少爷养育之恩，不敢轻言之。”

罗叔沉默了一阵，感慨道：“想不到至诚至情之人，竟是许少爷了。无怪吕少爷给老朽的信里，吕少爷能以性命相托。”

“什么？”许白听到了这话，突然紧张了起来，“这话什么意思？难道少爷有性命之忧？”

罗叔面露难色，“若是圣上亲自下令，只怕凶多吉少。”

“不……不会的……”许白听了，掀开被子便要下床，“我的病无碍，不耽搁，快些上路。”

罗叔拉住他，不让他去开门。开门把官兵喊了进来，便又要冒着风雪行路了。再者，他还有些话要说。

“你别把人嚷嚷进来，我偷偷告诉你吕少爷那封信里写了什么。”许白听了罗叔的劝，方才的一股子力气卸了去，瘫坐在床边。

“少爷说，若他死了，吕家的所有家业交与许少爷打理。”罗叔道：“那封信待他死了，可当作遗言向吕氏全族通告。”

那封信是指当时许白初见罗叔时递交的信件。许白一路没拆开过，递给罗叔之后，罗叔看着脸色大变，对他的态度也好了起来。现在回想起来，该是那封信的关系。

“少爷……都在说些什么……”许白咬着下唇，微微发抖。他不相信吕益早早预料到了抄家一事，更不相信吕益会死！不会的……不会的……那封信只是为了获取罗叔的信任，而写的荐书而已……不是什么遗言，也不是什么临终执笔……否则，他为什么会被蒙在鼓里？为什么什么都不知道？

罗叔仿佛能猜透他的心思，接着说：“是不是遗言我不知道，可能只是个提醒，让我不要怠慢了你。那封信我让我婆娘保管，若少爷真出了事，再拿出来当个凭证……”

“你不要胡说！”许白止住了他的话头，“少爷不是大奸大恶之人，吕家的势力也不止本府与别府两处，少爷不会出事！不会的……”

许白急着去都城，不顾身体抱恙，催着官兵启程。官兵皆是目瞪口呆，从没见过一个被押送的犯人，比押送犯人的官兵，还急着赶路的。

行至都城，未进城门的时候便有一小队人马早已等候多时。罗叔和许白分别被押往了两个不同的方向。

为什么会和罗叔分开？难道是分别审理，再来核对是否口径一致吗？许白一头雾水，然而接下来的事情却更令他茫然不知所措了。

他被押进了一间府邸而不是监牢，进来之后便被勒令着宽衣、沐浴、焚香、束发，直至收拾得体体面面的了，才被引至一个偏房坐着，等人来见。等人的时候，他打量着屋子的摆设，未见得豪奢，却想必是个大户人家，且是能调令官兵的人家。

他原以为会被押送到地牢里关个十天半个月，然后被拖到某处审讯，但现在却是如宾客一般被请到了偏厅里喝茶。上茶的小丫头还说，主人一会儿就到，许少爷一路辛苦了。若是饿了，厨房还备了些吃食。但他哪有什么心思吃吃喝喝，只想快快见了她家主人，好问问究竟是怎么回事。

这一切大概都是她家主人的安排，只是那人是敌是友便不得而知了。

许白等了约莫一炷香的时间，有些急躁。他宁可去监牢里戴着手铐脚镣，起码那些皮肉之痛能让他心里好过一些，让他受着与吕益相同的苦难。至少不像现在，他明知吕益已经被押监候审了，自己却还坐在红木椅上喝着茗茶。

他强迫自己坐下来，只是端着茶盏的手微微在发抖，不知道是急火攻心，还是病未痊愈。

以至于那人进来的时候，他直接摔了杯子。