阿央心乱如麻。

“奴婢做错了事，就该受罚，娘娘本就没理由来救奴婢……”她慌慌地说。

演的还挺像一回事。

要是她声音不这么虚、再多些底气就更像真的了。

见她这副样子，季砚舒不由得想起之前事务所中新来实习的研究生，因为贪睡迟到，还拧着头与经理狡辩说生病的样子。

当时经理怎么做的来着？

当场拉去附近诊所，开除。打那以后，实习生们全都跟打了鸡血一样，再未出现过贪睡迟到的情况。

阿央年纪尚轻，心不够狠也不够硬，很是容易动摇。

“看来你在皇贵妃娘娘身边，也没有学到什么东西。她连最起码的审时度势也没教会你，看来是真的没把你当回事儿。”季砚舒语气故作轻松，无形地给阿央施加压力，“我其实是来救你的。”

“我认为你嘴巴不严实，所以来问话；同样，皇贵妃也会觉得你不够牢靠。一个涉世未深、没吃过什么劳苦的年轻丫头，被宫正司的捉了去，都不用上酷刑，稍微给点颜色看看，便自己招了的数也数不清。你不过是颗随时能丢弃的棋子，无用了，留着才是最大的祸患。”

季砚舒靠近一步，“你猜，她现在正往这边派的人，真的是来把你从这儿不见天日的地底下捞出来，还是在你屈打成招前先毁尸灭迹，让这个秘密随着你，永远消失？”

阿央把嘴唇咬出了血。

她颤抖地捂住耳朵，眼泪在脏兮兮的脸上划出两道白皙的泪痕，“姑姑别说了，姑姑别说了！娘娘不会这样的，娘娘不会这么对我……”

此言一出，季砚舒就知道自己的猜测与真相大差不离。

“你若是把事实好好与我说清楚，兴许还能留你到堂对那日，将功补过。再不济能还李司记一个清白，让你到底下后不至于被她怨恨纠缠，做鬼也做不得安生。”她打完一棒，再给阿央喂颗甜枣。

“你方才都把话说成了那个样子，我与张公公又不是傻子，难道还听不出皇贵妃是幕后主使么？”

季砚舒步步紧逼，把阿央的心里防线击的溃不成军。

不到万不得已，她并不想用刑。单单是这间牢房里的刑具，有些锈迹斑斑，有些寒光闪闪，充斥着一股血肉的腥臭味道。且不说重的，如烙铁、拔舌、剜眼，光是鞭刑、夹指……这类轻的，都不会让人好过。

好在阿央是颗墙头草，稍微吹一吹就往她这边倒了。要是换个忠心护主的老宫女来，恐怕把牙敲烂了也不一定能吐出半句实话。

张公公适时从墙上拿出根细长铁棍，前头钉一块烙铁，放在鼻子下嗅一嗅，啧啧道：“这支腊梅烙铁如何？到时候全身上下都印上腊梅印子，脱光了扔雪里，寒梅立雪，想想还挺好看。”

宫正司的大太监们有权用私刑。只要有一点小小的罪名，他们就能顺着这条豁口把缝隙扯大，无所不用其极，整死人算数。

阿央最后一丝坚持因为这句恐吓，仿佛是头发沾到烧红的烙铁，“呲”地糊成一团，散发出焦臭味。

不用季砚舒再引导下去，走在她前头的李清河就是最好的例子。

李清河这些年在后宫与皇贵妃狼狈为奸，称得上一条忠心耿耿的好狗。结果不还是因为在皇贵妃面前为自己父亲说了几句话，惨遭断头。

而她不过是一介小小的奴婢……

她慌忙腿脚并用爬到二人面前，双手紧紧握住生锈的栏杆，尖声叫嚷道：“姑姑，奴婢说！奴婢什么都说！求姑姑救奴婢一命，奴婢不想死啊！”

张公公把烙铁摔到地上，“趁还有舌头想抓紧时间多用用是吧？叫这么大声是生怕乾顺宫听不见？”

阿央只觉得舌根没来由的刺痛，一口气卡在喉咙里，瞬间噤声。

季砚舒沉声道：“把你知道的，全部都说出来。”

“奴婢说，奴婢现在就说。”阿央声音降下去，依然是不敢看季砚舒，“可是奴婢知道的也不多。娘娘昨日叫奴婢掐着点儿到内务府附近躲起来，说要是见到姑姑您，不管怎样都要跟上……昨夜奴婢回去后，她又教奴婢说了一些话，就是今儿给公公，还有方才当着殿下跟两位娘娘的面儿说的……”

她猛地从铁栏缝隙中伸出条细白的胳膊，死死抓住季砚舒的衣角，“奴婢知道人不是姑姑您杀的！姑姑大人大量，公公肚里撑船，求求您二位，救救奴婢！”

“皇贵妃近日与李司记见面，都说了什么？”季砚舒接着问。

“奴婢不知，奴婢不够格儿贴身伺候娘娘。”阿央用力回想，不敢漏掉记忆中一丝一毫，生怕回答的让季砚舒不满意，“李司记来找过娘娘，她走了之后，娘娘特别生气，连荮苔姐姐都莫名其妙被罚了。对，荮苔姐姐是乾顺宫的掌事宫女，每日寸步不离娘娘，她肯定知道娘娘与李姑姑说了什么！”

叫荮苔开口卖皇贵妃怕是不太可能。

“你可知皇贵妃派了谁去害李司记？”

阿央一脸迷茫。

季砚舒换了种问法，“自李司记来过乾顺宫后，皇贵妃都见了些什么人？”

阿央的下唇已经被咬烂了，软趴趴的唇肉往外留着丝丝殷红的血。她却还像感觉不到疼似的，一排白牙死命地咬住。

“皇上，尚宫姑姑，德妃娘娘，韩姑姑……娘娘给还去了长公主殿，把从南海得的翠羽珠钗、补品送去，托长公主殿下送给皇后娘娘……”

阿央把自己能想到的全都说了。再问下去，怕是也问不出别的有用的来。

季砚舒轻轻把裙角从阿央手中挣开，对张公公道：“给这牢房里多加些侍卫罢。皇贵妃那边要是来人了，能拦的就拦一拦。”

张公公说：“姑姑说的有理。”

现如今已确认皇贵妃是幕后真凶，包括皇后、长公主、阿央都不过是□□和替罪羊而已。

吴尚宫和韩果恐怕也难以和李清河的死摆脱关系。

“我今日没来见过你，明白吗？”

季砚舒看向阿央。

阿央连忙把头点的像鸡啄米。

“也只能帮你到这儿，剩下的就看你自己的造化了。”

说完，季砚舒与张公公交换了一个眼神，两人一齐出去。

她现在得抓紧时间回内务府，千万不能在半路上跟乾顺宫的人撞见。否则皇贵妃一定会以为她已经把阿央逼问完毕，绝不可能留阿央活口了。

她心里着急，想必皇贵妃心里更着急。

两人一离开，牢房又只剩阿央一人。

今儿出了太阳，阳光顺着那扇小小的窗户将牢房的一半照的光亮。光线中能清晰地看到浮尘。

阿央重新回到自己方才窝着的角落里，捡起稻草盖在身上，哭不出声，眼泪还一个劲儿地往下流。

她脑袋乱成一锅稀粥。

她不知道自己向季砚舒出卖皇贵妃的做法正确与否，到底是会给她招来杀身之祸，还是真能让她在堂对上将功补过。季砚舒一步步引诱她往最坏的地方想，威逼加利诱，让她本就混乱的思绪更加没有主见，不知不觉就被牵着跑了。

想到她曾经对皇贵妃信誓旦旦发过的的誓，说自己生是皇贵妃的人，死是皇贵妃的鬼……在真正的生死面前，做出的承诺连一纸云烟都不如。

“阿央，阿央。”

熟悉的声音在叫她。

阿央浑身一个激灵，赶忙四处转动眼珠，寻找荮苔的身影。

“这儿！”

顺着声音的来处，阿央在窗户外头看到了荮苔的脑袋。荮苔的声音压得极低，生怕被不远处的侍卫听到。

阿央小心翼翼地回头，确定侍卫没有发现，才蹑手蹑脚来到窗边，跟荮苔面对面。

荮苔脸上有哭过的痕迹。

“荮苔姐姐，是娘娘叫你来救我的吗？”阿央颤声问道。

“阿央……”荮苔声音里夹杂着无数心疼与同情。她抬手抹了把眼泪，“我们都错信了皇贵妃娘娘。我本以为她既答应了你，就一定会来救你。谁曾想，她竟如此蛇蝎心肠！”

阿央只觉得眼前一黑。

果然，季砚舒说的没错，皇贵妃骗她进来，只不过是为了拖延时间，再找个机会让她永远闭嘴而已。

“还好我在外头偷听到了她与吴尚宫的谈话，赶在她前头来找你。”荮苔把一个小小的纸包从窗户缝递进来，“张公公没有为难你吧？”

“没有，我被丢进来之后就没人再进来过了。”阿央踮脚接过纸包。拆开，里头赫然躺着一颗光滑水亮的药丸。

“荮苔姐姐，这是什么？”

“救你的药，趁人不备，抓紧吃了。” 荮苔警惕地四处张望。“我这些年攒的压箱底的东西，吃了之后能让你半个时辰没有呼吸没有心跳。皇贵妃娘娘知道你已经去了的消息，自然不会再对你出什么歪主意。我马上去替你打点出宫的门路，到了乱葬岗，你就赶紧逃，越远越好。”

荮苔是乾顺宫的掌事宫女，人脉自然要比她们这些低等宫女广，手里有稀奇古怪的东西也不奇怪。何况荮苔心地善良，她们在乾顺宫做错了事，只要去找荮苔，她多半会帮忙遮盖打掩护，让她们免受皇贵妃的刑罚。

阿央又感动地抽噎起来。皇贵妃不要她，那又怎样，她还有荮苔。

“吴尚宫快要来了。我先走了，你自己多保重。” 荮苔最后握了一下阿央的手，眼底划过一层说不清的复杂情绪，佝偻着身子顺着墙根悄悄离开。

她们窸窸窣窣的声音引起了侍卫的注意。有侍卫重重咳嗽了两声，探头朝这边看过来。

“自己一个人叽叽咕咕说什么呢！闭嘴！”

阿央赶快瑟缩成一团。

门外有脚步声越来越近。

她心一横，仰脖吞下了药丸。