元烈元年四月十五, 张后从冷宫中被人迎到永延殿，与太后作伴。皇帝封太尉程息为镇国公，任蘅为执金吾, 常黎为卫尉, 北军的几个小将也被纷纷提拔, 其中不乏真正的外戚——夏家人。

四月十六, 镇国公交夏家兵符于皇帝, 至此三十年，兵权终归帝王。

太后娘娘赐镇国公新宅，不日搬迁, 又免了上朝让她在家将养，还派了太医、侍女若干, 日夜照拂。

明眼儿的都瞧出来了, 这是怕镇国公功高盖主, 又仗着自己的身份尊贵——半吊子的三朝元老和半吊子的国姨？程息都不知道这些个身份有什么好尊贵的。那时在丰城做一城之主，也没见得他们几个多敬重自己, 可这里的人，即使明白自己是被软禁了，还是会笑着祝贺：恭喜镇国公了，太后娘娘真是惦念您啊。

行吧，行吧, 她要惦念就惦念吧, 我倒要看看夏怀琳还能整出什么幺蛾子。

春寒料峭, 程息裹着宫里送来的狐裘, 忽然想起那被自己垫在榻下不敢穿的狐裘, 轻轻叹了口气：自己在外面还如此小心翼翼，回了京城还不是“狡兔死, 走狗烹”，当初装那穷酸样，图啥呢？还不如财大气粗的把那些金银珠宝全花了得了，如今被软禁至少还有理有据——说什么太尉做丰城太守时收受贿赂，剥削压迫百姓。

可是丰城那个穷乡僻壤真的会有人给她送东西吗？除了弧令，应该也不会有第二人了吧？

不会有了。她笃定。

不知怎么的，程息觉得眼睛有些发酸，她深吸了几口气，拼命忍去眼中的泪。

“大人？”程息第一次在这个新府里听见熟悉的声音，她回头，只见钱太医长须飘飘，惊愕地看着她。

“钱太医！”得见故人，程息终于展颜，“今日是你值守吗？”

钱太医赶忙将她拉进屋子，边走边念叨：“你这个小姑娘啊，都病成这样了，怎么还吹风呢？”

程息无奈一笑：“钱太医，我都要到而立之年了，哪还是小姑娘？姨母都做了好几个了。”

钱太医拿出手垫，向她招了招：“手拿来。”

程息扭捏：“钱太医真的不用。”

“拿来！”

程息为难伸出手，她看着钱太医的神色越来越黑，如同在父亲面前做错事的孩子，讨好地笑笑：“没事的，没事的，您还记得阿楚吗？她医术现在可厉害了，好几次都把我从鬼门关拉回来呢。”

“所以呢？”

“啊？”

“你知道自己现在的身子还能支撑多久吗？”

程息讪讪，讷讷答道：“知道……”

“你这身子，别说十五年了，十年都难讲！你还来云都做什么？”

“钱太医？”程息震惊一个太医能说出这样的话，她四下张望，确定没有耳目才放下心来。

“朝政我自然是管不着，但我也知道云都水深，丰城虽没有云都繁华，但好歹是天高皇帝远，自己一个人过得自在，你身体都这样了，你何苦呢？”

程息苦笑：“太后娘娘还在呢。”

“那你不看看她是怎么对你的？你们俩当初那么要好，怎么如今变成了这样？狡兔死走狗烹？”

“钱太医您别讲了！”程息低声制止。

“你们这两个孩子，还有那个阿楚、任菁菁，我当初都喜欢得紧，还想着我们家哪个混小子能有出息娶了你们其中一个呢？如今倒好，一个比一个有出息啊你们，我们家的混小子配不上你们。”

程息抓住重点：“任菁菁？您见到菁菁了？”

钱太医叹气：“那日我进宫替先帝号脉，看见一人跪在殿下，一时没在意，等先帝和他说话时，我才看了他一眼，把我吓得呀……魂儿差点没了。这人和当年的张家的那个张三公子长得可真是像啊。我原本以为只是像，不承想号完脉出了殿，发现外面又跪了一个。天爷啊……就是那任家的大小姐，身边还跟着小姑娘呢，看着有五六岁。我当时就笃定，里头跪着的，肯定是张家三公子。”

“您是说……张霖与任菁菁成亲了？”

“看样子是的，当年你还在外面打仗，你不知道，张霖行刑前的那个晚上，任家是天翻地覆，天还没来任家全部的人都出动了，就是为了寻那任菁菁，最后说是让任家大公子追上了，但是人没带回来，倒带回来一身的伤，躺在床上半个月没下床。也是让任家大小姐歪打正着，本是意气离家，不承想张霖当真没死，真是‘情可让生者赴死，死者复生’啊。”

程息缄默，不说破。当年任蘅的病恐怕就是装的，任菁菁闹成那样，任蘅必定不忍，告诉了她，又想帮妹妹拖延时间，才出此下策。任蘅再怎么柔弱，也不可能被自己的妹妹伤得半个月下不了床。

想至此，她轻轻一笑，忽然觉得，自己人生很多的时刻都要感谢任蘅，若没有他，可能众人最后的团聚也不可能有。

“钱太医，往后您多来来吧。他们都不同我讲话，我闷得慌。”

“成。”

夏怀琳将其软禁监视，不承想她过得一天比一天有滋有味，还乐得没人烦她，闭门造车地自学厨艺，做成功了自己吃，没成功就分给看着她的人。侍女们一天天往宫里回禀时，夏怀琳几乎要怀疑自己是在供着她，而非软禁着她。

“她过得倒是逍遥自在。”夏怀琳冷哼。

小皇帝正在御书房练字，听见母亲的声音，出声问道：“阿娘，为何姨母不上朝？南儿有很多事情想问她。”

夏怀琳：“南儿想问什么？”

“边疆三城如今屯守的兵力是多少，所需多少粮草，襄国说五十年不为战，那我们姜国能在五十年内兵富力强吗？该怎么做才能做到真正的大同？孩儿想问好多。”

夏怀琳望着自己儿子的脸，淡淡道：“母后会给你找一个称职的太傅，往后这些问题，你请教太傅便好。”

“娘娘。”彤管从外匆匆赶来，屈膝行礼。

“彤管姑姑！”小皇帝脆生生地喊道。

彤管笑着回礼，走到夏怀琳身边，附耳说了些话。

“呵，果然。”夏怀琳摩挲着手中的银簪，浅浅一笑，“你说程息……她是知道还是不知道？”

彤管难为地看了看夏怀琳，低声道：“娘娘，奴婢说句僭越的话，奴婢觉得……我们现在还需要程太尉，小陛下帝位不稳，还有很多人忌惮程息，我们……”

夏怀琳望着殿外悠悠蓝天，淡淡道：“我明白，可你我又怎不知她会不会成为下一个祁连之呢？”

小皇帝练完了字，小跑到夏怀琳面前，笑道：“阿娘，南儿都练完了。”

“好孩子。”

“阿娘，您说要给孩儿找太傅，是谁呀？”

“一位……成家的新晋翰林。”

“那岂不是奶奶家的人？”

“对，也是你二表舅的……族中弟弟。”

“那太傅什么时候来？孩儿今日可以见到吗？”

“明日吧，南儿要好好读书，要把父王给你的江山完完整整得一代代传下去，不可辜负……所有人的期望。”

“嗯！南儿明白，南儿最近好想大哥哥，能去奶奶那里看看吗？”

夏怀琳搂着孩子，轻声道：“再晚些吧，阿娘……有件事要教你。一件帝王……都该学会的事。”

-

春日渐渐回暖，可程息的身子却一日似一日地冷，待在屋子里不肯出门，只敢对着火盆披着狐裘，连窗子也不愿意开。一吹风便咳嗽，脸色苍白，人又嗜睡。

程息觉得蹊跷，命人找来了钱太医。

钱太医号脉时脸越来越黑，问道：“这几日你可吃了什么？”

“不过是自己做的吃食和宫里送来的东西。”

“你……宫里送来的东西，你也敢入口？”

程息笑笑：“我被人圈在此地，出也出不去，举目无亲的，我不吃他们送来的东西，我吃什么？左右他们也不敢把我毒死，我就活得随意一点吧。”

钱太医缄默良久，忽然道：“我有个法子，你先把这个吃了，近几日都自己做吃的，别再吃宫里的东西了，就算送来也偷偷倒掉。”

程息倚着床榻，点点头。

钱太医果然靠谱，他只是一不小心在太医殿里遇见了给妻子抓药的任大人，任大人呢，又一不小心把程息病重的事情在上朝时说了出来。小皇帝担心，命人将所有好的药材全数送进镇国公府，与之一起来的，还有朝中各位大臣的慰问品，当然还包括任府和常府的两大箱子，柳家和郑家也送来许多东西。

只这四家，她那偌大的镇国公府库房都要放不下了。

程息望着那些东西，只觉自己果然年纪长了，遇见些事儿就喜欢落泪。

“多谢。”她抚着那些箱子，泪如雨下。

经此一事，她的病确是慢慢好转，只是一直待在房中闷得很，院子里也荒芜，她叫来是从，说是要在院子里栽花，命人从以前的程宅移植梅花。程宅的梅花开得正好，搬过来刚好可以赏花。

她又种了许许多多的桂花梨花海棠，池子里也栽了莲花。

几经沙场的她，发现自己骨子里还是个姑娘，就喜欢这些花花草草。

很多事情，太过在意就会适得其反，不如就此忘却，乐得逍遥自在。

可是很多时候就是事与愿违——譬如朝露，去日苦多。

院子里的梅花种得差不多了，程息倚在门边看着。一个小侍女拿着剪子跑到梅花边上要剪，程息蹙了蹙眉，喊道：“你做什么？”

小侍女见到程息，立马跪下，连连磕头：“奴婢该死，没瞧见公爷。”

“你拿剪子做什么？”

“奴婢剪梅呢，这些梅花开得太多反倒不好，剪少一点反而更美。”

“你常做这个？”

“公爷曾经在外征战，程宅院子里的梅花都是太后娘娘拖人去修剪的，近几年就换成了奴婢。奴婢如今一看见梅花就闲不下来，嘿嘿。”

“你叫什么名字？”

“若安。”

“几岁了？”

“十七了。”

“在太后娘娘身边呆了多久了？”

“奴婢微贱，哪能见太后娘娘天颜？”

程息浅浅一笑：“算了，你今后来我院子里侍奉吧。”

若安欣喜：“当真？”

“嗯。”

“多谢公爷！奴婢一定竭尽全力！”

程息望了眼若安，转身进了屋子。她也不在乎夏怀琳监视她，将计就计倍就是她行兵打仗惯用的伎俩，何况身边多个说话的人也没什么不好。

塞外黄沙、江南烟柳、将士们手中的刀，剑客们手中的刃，多情者的缠绵，寡义者的凋零，在程息嘴里变成一幅幅生动的画，若安听着便如同看着一般。

她像个孩子，一个劲地黏在程息身边。

不知怎么的，程息想起了宝儿，那个在丰城被她救下的孩子，如今应当过得很快乐吧。

日子一眨眼便是一月，程息算了算，过几日便是夏怀琳的生辰，是个出去的好时机。

她朝外喊到：“若安，你传话给宫里，说我的病好得差不多了，要进宫谢恩。”

没有人应。

“若安？若安？”程息起身出门寻找，却见若安匆匆忙忙从外跑来。

“怎么了？慌成这样？”

若安一下子跪在地上，哆嗦着问道：“公……公爷……您……您……”

多年的杀伐让她警觉无比，程息皱眉：“出什么事了？”

“今日朝上有人……有人说发现了祁连之和……和……公爷，您与那个苏颐城相熟吗？”

仲夏时节，程息整个人连同心脏都是冰冷的。

“怎么了？朝上的人，说什么？”

“他们说……他们说……您和……和祁连之还有苏颐城狼狈为奸，男/盗/女/娼……说您……”

“好了，不用再说了。”程息将若安扶起来，“难为你传这些了。”

“公爷？”若安满目惊恐。

程息帮她理了理鬓角，笑道：“你还小，不知道人一旦经历多了，很多东西一眼便看穿了。”

“公爷……”

“难为你来陪我，你才十七岁，往后还有很多路要走，镇国公府迟早要被抄，库房里你想要什么就拿吧，别被他人知晓了。”

若安半句话不敢有，嚎啕大哭：“公爷……公爷……若安错了，若安错了……”

程息叹气：“备马，去永延殿。”

黄昏的宫阙有种默哀似的悲伤，远处的九龙塔依然高耸，俯视着芸芸众生。

程息坐着马车被人半路拦了下来。

“还请镇国公，自行前往。”

程息下了马车，看见宦官一脸讨好的笑容：“公爷请吧。”

“下去。”程息命令，声音中无甚感情，可那眼睛只消一瞥，就让人不寒而栗。

宦官噤声，咽了咽口水，悄悄退下。

宫道幽幽，程息从未觉得未央宫有那么大，穿过一道又一道宫门，还是走不到尽头。

终于到了永延殿，暮色四合，今夜无月亦无星，唯有幽夜苍茫。

“哐！”宫门忽然紧闭。

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四合天地，成了一方囚牢。

夏怀琳端丽高台，隔着茫茫夜色看着她。

小皇帝立在一边，眼里有惶恐和无措。

禁军围拢，将她团团围住，常黎骑马执剑居高临下地看着她。

程息突然笑起来，越笑越猖狂，越笑越凄凉：“夏太后这是要学吕后吗？”她环视一周，嘲讽道，“夏太后宫中妇人，目光短浅至此。就这么写禁卫军，也配拦得住我！”

未等禁军戒备，她甩开狐裘砸到一人身上，飞身欺进，夺刀抹脖，鲜血迸溅进她的眼睛，她也不曾眨动分毫。

“太后娘娘就好好瞧瞧，什么是长缨将军！”

利刃在手，如鱼得水，她就是天赐的战神，杀敌饮血才是她的天职。禁军一个个倒在她的手下，而她连层油皮儿都没有破。程息折起手肘擦拭刀上的血，挑眉一笑：“这些杂碎，还没我二十岁杀的襄人多！太后娘娘，试问这样的将士！这样的家国！谈何兴盛，谈何昌隆！”

小皇帝已经被逼出了泪，拽着夏怀琳的手哭道：“阿娘，阿娘你做什么？你快让他们停下！姨母还在下面！”

程息望了一眼小皇帝，将目光瞥向常黎，她举刀咬牙说道：“今日一战，你我两清。动手吧。”

常黎没说话，缓缓退后，更多的禁卫军从两侧涌出，高台上架起弓箭，夏怀琳立在其中，笑道：“程息，所谓命运不过是世人相互纠缠算计最后回到每个人身上的报应！二哥的死是我算计你的报应，而你的报应就在今日！放箭——”

若还是二十岁的程息，就算再来几百人，她都能拼着命杀到最后一人。可她如今已经不行了，身子已经耗尽了，她挥舞着手中的长刀挡箭，却愈发力不从心。

程息习惯了打碎牙齿和血吞，即便是现在，她已身中数箭，浑身的刀伤还是一声不吭。

小皇帝怔怔地瞧着这一切，已没有了眼泪。

夏怀琳用尽全身的力气，轻轻说道：“南儿，有些人，即使是至亲，威胁了你的江山，你的皇位，你也要狠下心来，把她除了。”

程息目眦尽裂，身上的血已分不清是敌是我。

夏怀琳从旁夺过弓箭，拉满弦。

“夏——怀——琳——”撕心裂肺。

【程息，我们就此立誓吧。我若入得宫闱，你便要入得军营；我若得母仪天下，你便得国士无双。你我二人，永不相背。】

【霏儿，云都城来了个程息，说是以前林伯父麾下程将军的女儿。她就那么突然地出现了，你说你会不会……会不会也突然地出现在我面前。】

【霏儿！我们去打马球吧！我还学会了编新的络子我教你啊！】

【霏儿姐姐……我娘……我娘不让我出去玩……你……你偷偷带我出去好不好？】

箭离弦，覆水难收。

可程息却一点也不疼。

一人挡在她的身前。

在很久很久以后，程息还是想不明白，为什么他会来呢？为什么呢？

“苏颐城？”程息良久才找回自己的声音，“苏颐城？”

那人穿着禁卫军的铠甲，不是一袭白衣；他满脸污泥，不是无暇如玉。

他为什么会在这儿？他为什么要冲过来？为什么？

为什么是苏颐城？

那支箭正中心脏，躺在程息身上的人气息奄奄，还说着难言明的话：“我……我……”

“什么？你要说什么？”

“我……算了……”

“你要说什么？苏颐城你要说什么？你要说什么？”程息的眼泪和着血留下，她艰难推开，拿起地上的刀，强撑着起身。

夏怀琳又拉开了弓，嗤笑：“禁卫军都有你的人，你让我如何不除你。”

胸中翻涌，程息再难成句，唯有嘶吼。

未等她举刀，只听身后常黎大喊：“林兮霏！”

她猛然回头，一剑，将心刺得支离破碎。