将二人各踢一脚后，即墨江年恼声：“都滚起来！”

石蔡二使自跟了他后，没过一天安生日子，所言亦为上唐着想，虽他生气，却也舍不得真打两员干将板子。

他一掀袍子坐下，绕过去定州的话题不谈，转言：“沙洲那边什么情形，总能一述吧！”

石蔡二使见皇帝未苦苦相逼，遂提袍起身落了座，将沙洲情形道来。

南阗异动已近两月，抢占了西弥南边领国半壁江山，意图自然依旧是西弥国。

这两年西弥国起了动荡，与即墨江年交好的老国君薨逝，太子即位后经验不足，数度被南阗国侵扰，大意之下失了一片土地。

辅助西弥国将失地抢回的，正是沙洲郭老都护派去的一员干将。

“谁？”即墨江年闻听，眉头一凛。

石承贤应道：“听说，是一位名叫林天和的郎中，现任军中七品翊麾校尉。林校尉仅带了一万边军，便将南阗国五万多兵将耍得团团转……”

蔡佑良弯唇补充：“按林校尉的打法，倒是颇肖陛下，奇袭夜奔，不仅吓溃了南阗兵，还将西弥失地收回”

“林天和……”

即墨江年一舒背身坐直，高挑了眉头——那林天和，他认得！

随后，二使将打探来的南阗局势讲了。

据说，南阗先帝之女流亡在外四十年，现已归国。不知使了什么手段，使各部归心。

南阗国君赫连昊焱颇为忌惮。

为稳帝位，他罢皇后逐宠妃，尊那徐娘半老的公主为皇后。

而时下南阗四处出击，正是这位南阗新皇后在国中鼓噪，煽动。

即墨江年笑意于眼眸中敛尽，腮上牙关高凸——这位南阗国的旧公主，他亦认得。

宫变后，于宫宇灰烬中，宫人仅发掘出一具被烧得焦糊的尸体，经先皇近侍们辨认，正是先皇即墨承彦枯瘦的身子。

而皇后尸首却无影无踪！

原来，他这位便宜“母后”，竟然回了娘家南阗。

现在想来，那夜的宫乱，那莲青奴应是没少插手。能逃出皇宫，想必即墨云台也没少帮忙。

一撑膝头站起身，他负手道：“南阗非是意在西弥，不过故技重施，是冲上唐来的！”

眸中精光闪了一闪，他转身冲二使又道：“朕在沙洲盘桓十多年，最清楚外关情形。必须提前联络关外各国，吓阻南阗野心……而关外各国只认朕的脸！”

石承贤当即就握紧了拳头，梗着脖子紧张道：“陛下权可写信联络！”

他语气温和：“朕说了，关外各国只认朕这张脸！”

蔡佑良眨了数眨眼睛，警惕道：“朕下意欲何为？”

即墨江年挑了挑眉，软声和气地道：“朕向你二人保证，待去了沙洲绝不出关，就请诸国使臣来沙洲会面。”

二使霍地起身，齐齐跪下。

“陛下万万不可！”

“陛下三思！”

即墨江年一脸和气散尽，胸口起伏须臾，暴声：“来人，将这两个混账拉出去……关起来饿三天！”

二使任凭金吾卫拖拽伏身不起，喋喋不休劝阻。

“陛下，纵使杀了我二人，我二人也恕难从命。”

“何必饿死，要不陛下现在就杀了我们！”

即墨江年蹲身于二使身前，缓了缓怒气，语重心长……

“若关外南阗大兵压境，国中却内乱未平，朕腾不出手攘助，以至南阗闯关入境，使上唐国境置于南阗铁蹄之下。届时的后果，你们二人可承担得起？”

“趁冬季大雪，战事未兴，朕与关外各国定下计策，以便防微杜渐。朕说了，若去边关，绝不踏出沙洲半步。”

二使互望了许久，最终艰难同意。

即墨江年心下松了口气。

去往河西，会途经即墨云台辖下的通州。

纵二使咬牙不说去定州的最佳路径，他也知晓，从通州最容易混入关陇之地……

*

夜里榻寒衾凉，即墨江年心上生了翅膀，于龙床上辗转难眠。

夜半之后，清寒月光下，他乘马车出了朱雀门。

马车行驶于白雪深积的朱雀大街，赶车的绛袍宦侍扬鞭打响一个鞭花，又轻轻呵令一声，便一缩脖子，拢手入袖。

膘肥体壮的马打了个响鼻，鼻孔里喷出两团白烟，霎时蹄下生风，踏银践玉。

同车陪侍的小近侍张祁，吸溜着冻出来的鼻涕问，“陛下，深更半夜，去卫府何事？”

即墨江年将身上的玄色狐氅裹了一裹，浓眉淡敛，朗目轻阖，不予理会。

小近侍自觉话问的僭越，且没趣，便怯生生咬了唇。

车轮辗积雪“咯咯”，几转几绕后，停于兵部尚书卫公晁府邸门前。

待通禀入府，踏积雪入院，院中便点亮了防风灯。

随之，屋内的灯也亮了。

卫菡散着发丝，身披一件银狐斗篷出了屋子，两位婢女挑灯在前引路。

待到前院广庭，驻足于垂花拱门处，她将立身于红梅树下的身影望住。

负手背身而立的身影，于清月之下显得分外颀长，也分外孤独。

她抱了双臂倚住垂花门，打了个大大的呵欠，有气无力道：“即墨江年，你还给不给人活路了？”

自她早产，即墨江年带她与女儿班师回京后，时时跑来看望她女儿。

她欢迎他白日里来看望，偏他专挑半夜前来……

若非皇帝素有不近女色的好名声，只怕会朝野议论纷纷，说她这寡妇门前事非多，与皇帝勾三搭四。

见即墨江年定身未动，她便叹了一口气，走上前，伸手拍上他的肩头。

“你可真会折磨我们母女……我让人抱来念玉给你看……随我入屋吧！”

即墨江年缓转回身。

卫菡神色一惊，讶然戳他肩膀一指，嗔道：“说了抱念玉给你看…你…你可别哭啊！”

即墨江年朗目通红，隐有泪光。

默默看着卫菡，他轻声：“昨日夜里我做了一个梦！梦里，宋玉书前来谢我……”