好运和厄运就象一对性情迥异的孪生兄弟，总是显得飘忽不定，难以捉摸。面对美好的憧憬，好运往往吝啬无比，人们只有苦苦地期盼。然而，遇到孤立无援，唯恐招灾惹祸的时候，厄运却又格外慷慨，根本不给你留下躲闪逃避的空隙。

采菱如今正厄运缠身，既无法扭转老爷的意志，也想不出搪塞拖延的良策，只能眼睁睁看着自己心爱的男人成为别人的新郎。

下人之间的婚嫁迎娶无须张扬，但老爷一来兴致不浅，二来为体现布德施恩德本意，有心烘托出十分热闹的场面。不仅降尊纡贵，以男家长亲自居，还特地委托采菱作为女方的大媒，赠金下聘，一切遵循礼制。此外拨了三间宽敞的屋子当作洞房，整治了十余桌酒席款待贺客，大多是谭府里的头面执事及其内眷。

成亲当晚，衣团锦簇的谭少山和如月在众人的环绕下相携走进喜堂，两人均父母双亡，拜过天地之后，最应叩谢的自然是恩同再造的老爷和九姨太。老爷精神饱满，笑逐颜开，采菱却如坐针毡，苦不堪言，随着司仪嘹亮的唱和声响起，感到面颊火烧般的滚烫。幸而四周张灯结彩，烛光辉映，赤红的脸色不易被人察觉。

如月毕竟久居深宅大户，规行矩步，裣衽为礼，矜持之中不失柔媚，可惜红披盖头，看不出羞涩欣喜的模样。相形之下，平时沉稳练达的谭少山却显得几分拘忌，始终低眉垂眼，不苟言笑。旁人或许以为是兴奋过度流露出的紧张神态，采菱却能够了解其中的隐衷，只是无从揣测，在近乎呆滞的目光里究竟蕴含着多少愧疚。

行礼结束，老爷少不了有一番语重心长的训导，诸如“勤俭持家，夫妻和睦，生儿育女，传宗接代”之类。句句话都象是遍缠荆棘的藤鞭，猛烈地抽打着采菱的脊背，她却要强作从容，甚至摆出一副宽厚体恤的姿态，送给如月一盒价值不菲的饰物，事实上内心的酸涩已经达到极点。有了老爷不厌其烦地安排，她反而也变成这一段姻缘的牵线撮合者。

等到酒宴齐备，尴尬的时刻终于熬了过去，采菱被一帮女眷簇拥着入席落座。耳边笑语不断，感觉越发惆怅，即使眼前是龙肝风胆也难以下咽。于是未动杯箸便托词身子不爽怏怏离去，陪同一起的还有新分拨来的丫环莲子。

“太太，哪里不舒服啦？”莲子在路上好奇地问。

“可能昨夜睡得太迟，头有点发昏。”采菱敷衍着。

“唉，满桌的好菜一口也没有尝。”莲子惋惜地叹道。

“你要是嘴馋，尽可留下享用，不必跟着我。”采菱鄙夷地说。

莲子憨憨地笑了，过了一会儿，不无谄媚地说：“都说太太是府上最宽容体贴的主子，能够服侍您真是天大的造化，我一定会比如月更加尽心尽力……”

采菱听出话里的艳羡之意，冷笑着打断她的恭维，说：“莲子，你觉得如月的亲事还算趁心吗？”

“当然，谭管家一表人材，又深受老爷器重……”莲子无可置疑地答复，为如月的风光无限而眼热心动，巴望着有朝一日苦尽甘来，同样蒙主人恩典觅得佳婿。

“你难道没有留意，”采菱的神色忽然凛若霜雪，说：“谭少山两眼无光，印堂发黑，八成快交墓库运了，只怕来不及消受这一份艳福。”

“啊，”莲子愕然，仔细回忆方才谭少山的举止神情，的确有些心不在焉，却也不至于大祸临头，九姨太何以有此恶毒的诅咒。她怔怔地盯着采菱的背影，纵然满腹疑窦也不敢直言征询。

回到住处，采菱和衣躺在床上，浑身上下绵软无力，骨骼筋脉似乎已被悉数抽去。尖刻的抱怨丝毫不能缓解胸中的焦虑，她感受到自父亲下世后的最深重的恐慌。

接下来的几天，她茶饭不思，方寸如割。顾影自怜的同时，常常想起一床两好的少山和如月，体内蔓延着熊熊不灭的妒火。若不是咬牙忍耐，说不定会狂性大发，砸碎屋里所有的家什器皿。

莲子觉察到主人的古怪，几乎不敢正视那一张阴霾密布的俏脸，言谈举动稍有差池便会招来雷霆般的呵斥。她想不到花容月貌的九姨太竟是如此刁蛮暴虐的女人，原有的印象发生了天翻地覆的变化。自叹命薄之余，颇有一种惶惶不可终日的压抑。

一天下午，莲子擦拭书案的时候，看到那盆文竹的枝叶大半枯黄，小心翼翼地请示：“太太，这盆花快要死了，是不是扔掉它。”

“好好的花干吗扔掉，”采菱没好气地说：“你才吃了几天饱饭，就学会大手大脚了。”

莲子噤若寒蝉，继续干活。采菱的目光久久停留在微微摇曳的文竹上，眼前掠过无数激情荡漾的画面，不由得椎心泣血。但转念又想，与其忍辱负重，满腔怒火无处宣泄，还不如直接找到少山，看看他是否已经淡忘了以往的深情厚意。

“莲子，”采菱若无其事地说：“先不要干了，咱们去串个门。”

“去哪里呀？”莲子刚刚开口便觉懊悔，知道九姨太最讨厌下人多嘴多舌。

然而这一次采菱的态度相当温和，说：“去如月那里，瞧瞧她近来过的怎么样。”

莲子暗暗欢喜，早就想亲眼目睹如月酒酽春浓的婚后生活，顺便向她多加讨教，如何与苛刻挑剔的女主人相安无事。

两人缓步当车，来到如月和谭少山的新居。采菱却有些举棋不定了，忽然冒出一个非常奇怪的想法，感觉自己象是一只入侵良宅的孤魂野鬼，门楹上“百年好合”的大红喜联仿佛一道镇妖驱魔的护符，直刺得双目昏花，心神紊乱，脚下一个趔趄几欲跌倒。

“太太，你怎么啦？”莲子诧异。

“没……没什么，”采菱深深吸了口气，说：“走，咱们进去吧。”

院门大开，如月一个人正在屋里喂一缸金鱼，样子十分惬意。看见采菱，急忙丢下鱼食迎了出来，惊喜交加地说：“太太，真想不到您会来。”

“你找到了如意郎君，”采菱揶揄着，“还会记得我这个太太么。”

“做人岂能忘本，何况太太对我恩重如山。”如月笑着说。比起未嫁时分，气色丰润了许多，原先的一条大辫子也减掉了，在脑后梳成一个乌黑光圆的发髻。向采菱施礼后，又拉着莲子的手嘘寒问暖，把她们请入堂屋，张罗着沏茶倒水，铺排点心。

“不必费事，我说会儿话就走。”采菱说，环视左右，家具摆设虽然简朴，却也收拾得停当洁净。如月步履轻盈地穿梭其间，象足一位快乐无忧的少妇。

如月忙前忙后，克尽地主之谊，又陪坐闲话，相互谈及近况。谭府的惯例，凡出嫁婢女，即使不离家门，也不再于内室贴身侍从，往往由宋姨太或管家另派事体。如月夫荣妻贵，多半会分领一项轻松的差使。

“我俩早就惦记着去探望太太，只是他……他一直忙得很，抽不出功夫。”如月说，腮边泛起一抹浅浅的红晕。

“能不忙吗，府上大小事情都要让他操心。”采菱不动声色，似乎很随意地问：“少山对你还好吧。”

如月脸上的红晕更加明显，烟波温柔如水，也许正默默品味着被翻红浪、旖旎万状的衾底风情。采菱感到一股酸气直冲脑门，却又勉强克制，静静地等待着她的回答。

“还算好吧，”如月含羞说：“到底都是不懂礼数的下人，总不可能象老爷疼太太那样细致入微。”

采菱啼笑皆非，暗忖，假如能从老爷身上得到充分的关爱，自己哪里有这么多挥之不去的烦恼。但立刻又有所警悟，少山由于久为僮仆，一向怀有自惭形秽的心态，或许到了如月面前，卑微轻贱的感受才会彻底消除，从而淋漓尽致地展示丈夫气概。倘若如此，他必定甘之如饴，乐不思蜀。

意识到处境岌岌可危，采菱却无法倾吐衷曲，只有旁敲侧击着打听，企图更加准确的获悉少山的各种表现。于是包括平时的梳妆洗漱，一日三餐，以及夜半私语一一问遍。

莲子困惑不已，没有料到淡漠的女主人也有蔼然可亲的一面。如月更是百思不解，在她的记忆力，倨傲的采菱从不肯对婢仆假以词色，何以今天突然变得絮絮叨叨。

转眼间天色暗淡，采菱尚无去意。如月陪笑说：“既然太太高兴，干脆留下来吃顿便饭，我去烧几样小菜孝敬太太。”

“哦，不用了。”采菱恍然清醒，站起身来，一边向外走，一边艰涩地笑道：“怎么好意思打扰你们举案齐眉呢。”

如月苦留不住，殷切送至院外。采菱又象是陡然想起了什么，扭头说：“对了，我的那盆文竹有点缺肥，等少山回来，请他过去帮忙修理一下。”