一行人从水榭出来，往北走上一盏茶就看到了花厅。章蔓清好奇，这花厅四四方方，可好似紧挨着荷花池水面。进去一看，这花厅，名副其实，周围花草似种在其中，又或者花厅是依花草而建，厅内一角的吊钟海棠垂下来，四周还有吊竹梅、万年青、旱金莲这些章蔓清叫得上名字的，其余估计是些香草以驱虫蚁。

进得花厅便觉脚下生凉，想起远看这花厅紧挨水面，豁然明白，竟是引着水流贴着地下而过，类似冬天的水龙地暖。章府的吃穿用度已是了得，再看了这王府别业，真是小巫见大巫。

郭清也怪叫起来：“表哥，难怪黄掌柜跟你哭穷，这花厅可算得上黄金屋了！”

陈予望也附和：“可不是么，这广南路的吃穿用度，倒比我们京东路的祖宅舒适多了！”

章节南不语，他从川峡到广南，民生多艰看得比他们多，对于为求高中一朝踏入荣华富贵的寒门子弟，他从不鄙夷。这也是郑以驰拿万卷斋问他时，他诚心实意想办法，被扔了个烫手山芋也不曾推辞的原因。

座次仍是上次在鹿鸣酒家那样，丫鬟小厮摆好吃食退了出去。章蔓清看了看，面食居多，是了，今日四位公子俱是北地人，想必魏王的厨子必定是自己带过来的。饭后上了茶，因章蔓清年幼，单给她上了一碗薏米百合糖水。

午后困顿，云山安排众人歇息。别业虽无女眷，但胜在房屋甚多，章节南一行三人歇在魏王书房西边两处小院，章节南和郭清一个院子，章蔓清一个院子。陈予望回自己院子歇着。

章蔓清看李嬷嬷和春棠早就累得不行，赶紧躺下好让她们也得打个盹。这六岁多的身体也是撑不住，转瞬就睡着了。

隔壁魏王书房里，郭清与郑以驰相邻而立，看着桌面一张广南舆图。图是郭清带过来的，他指着惠庆县说：

“表哥你看，惠庆县与潮海相距近七百里，马车也要三天才能到，便是到广南府城也得一天半的路。潮海林家，三邑苏家、潘家，梅岭梁家、白家，都是鹿鸣书院捐款的大户，银子数量上不相上下。山长是林谦，海阳人，先皇开和十二年的举人，之后十载屡试不中，心灰意冷之下回到广南路。据说是潮海知州去请，林谦宣平七年再次落第后做了山长。”

自从上次郭清让落日送来那份名单，郑以驰就知道他的外家，是无论如何要趟这趟浑水的了。虽然自小因着生母对镇国公心生芥蒂，此刻他们却是真心实意地帮。

而他能靠的，也不过这个外家。

“说说万永良。”

“二叔说，万永良原本是挑出来做家将，为人勇猛却不冒进，颇有为将之才。开和十四年河东和利州军里所有郭家将领，全部散往各路驻军。祖父去世后，联络渐少。可万永良是兴远路人，三叔就任永清军后，暗地里查了万永良家眷，吃穿用度甚是普通，与一般农户并无不同。三叔便私下照顾，如今万永良的一个侄儿，还有表亲的小儿子，都入了三叔军中。”

郭清一扫平日里的不拘小节，细致周密地回复郑以驰。随即，从怀中取出一物：

“此为祖父军中所用将旗，唯有家将认得此物。”

郑以驰接过这面巴掌大小的旗，打开一看，竟是分成两面，红底黑边，绣的篆书“郭”字一分为二，分别在两面旗上，合在一起又成了一个“郭”字，精巧异常。

“此将旗一共五面，原为郭家军东、西、南、北部署各一面。郭家将分散殆尽后，三叔带了一面到永清军中，关西路通远军中刘永胜留有一面，淮南路天安军杨帆一面，父亲手上还有一面，表哥这里是第五面。”

说是分散殆尽，这东西南北，也就是京东路的泰宁军中不曾安插人。郑以驰乜斜着眼，似有若无地哼了一声。

郭清不以为意，论脸皮厚，郭清与他这个表哥不相上下，继续自顾自地说：

“荆湖一路往南，武安军、平海军，乃至这万永良所在的清海军，原本章家的旧部居多。可忠国公似不曾上心，章皇后去后，就更不知道深浅了。万永良职位不高声名不显，便不曾伸手。至于京东路，那有燕王和陈贵妃呢。”

郑以驰沉默不语，度着步。伸出了手，想缩回去可就难了。只怕镇国公一府，与他不是一条心。猛地停下脚步，回转身坚定地说：

“先章皇后与我有半母之情，太子与我亲如兄弟。”

郭清只觉忽有雷霆压顶，咚一声跪下：

“父亲说了：‘镇国公满门，从无二心！’”

说完磕了一头，继续：“天下承平三十余载，太子仁义有德，人人皆知。太子是官家亲手带大的，官家的雄韬伟略，太子定是要继续完成。若官家要留一个海清河晏的天下，镇国公府只求能抽身退步。”

郑以驰捏着那面旗子，简直想甩他脸上，这是抽身退步？

郭清也明白，便解释：“郭家若想进一步，当年便不会挑中淑妃送入宫中。”

说完，瞄了眼郑以驰的脸色，这淑妃可是郑以驰的生母，是郑以驰多年来与郭府的心结。见郑以驰没说话，赶紧细说：

“二叔说，从旁支里挑个庶女，是他的主意，少时自以为聪明玩弄心机，却害了无辜女子性命，愧疚至今，他的债，该由他还。二叔留心了这些年，有些眉目，会寻机会说与表哥。”

郑以驰心里顿时惊涛骇浪，郭清这话，便是当年生母去得不明白确有隐情！这二叔还远在京城，只怕事情机密，不便递书信，连郭清递这几句话都担着风险。