柳家人在回府的路上恰巧遇南下逃荒的灾民，老百姓一路泣语，啼饥号寒。

灾民的队伍浩浩荡荡，在深山中缓慢行走了半日，突然从密林中冲出一支马队，骑手们各个手持寒光利刃，气势汹汹。

“大哥，咱们是不是遇上马贼了？”柳俊生见此情景不免惊慌失色，马贼凶残，流民手无缚鸡，此情此景真是人为刀俎我为鱼肉。

柳伯懿却并不慌张，回答说：

“我看未必是马贼。”

“哦？哥哥何出此言？”柳俊生又问。

“漫山遍野只听踏蹄之声，却不闻杀伐之音，如此训练有素怎是马贼能比？”年纪轻轻的柳伯懿颇有见识，仅从一个细节就看出了异样，马贼打家劫舍向来都是大呼小叫，什么时候变得这么沉默寡言了？

兄弟二人正窃窃私语，马队左右包抄已然拦住了灾民的去路，但见为首之人端坐在一匹枣红马上，他小臂缠腕甲，脚穿厚底皂靴，身罩短衣，腰挂弯刀，眉宇间一团英气，怎么看也不像马贼。

“站住！”那人喊了一声，随后从怀里掏出块牌子向众人晃了晃，柳伯懿眼见，看出那是一块官府用的令牌，既然不是马贼他便不由得松了口气。

“巡抚大人有令，河南九府五州今日起封锁宵禁，灾民速速离去，不得在次地停留，违令者定严惩不贷！”那官人高声喊道。

柳伯懿刚刚安下的心又立刻悬了起来，如今中原大地上旱情严重，黄河以北颗粒无收，难民无奈才渡过黄河南下，此刻官府一纸行文要将灾民都驱散出省，这和杀人越货又有什么区别？

话音未落，灾民中便传来一片哀嚎之声，柳家父子身在其中心情更是五味杂陈。

“官爷，这么多灾民你要他们到哪里去，朝廷就坐视不理吗？”柳彬走下车，对着那名差官问道。

差官几乎是不假思索地回答说：

“朝廷并未下旨让巡抚大人赈济灾民，为保本地平安，灾民必须离境。”

柳俊生听到此处早已火冒三丈，接过话茬问：

“那何处能收留这些百姓？”

“黄河以西，陕甘两省皆可以接纳。”差官回答道。

此处前往陕甘地区少说也有千余里，这些百姓们缺衣少穿，长途跋涉之下怕是难以自保。

灾民们议论纷纷，显然不情愿远行陕甘两省，差官见此情形立刻摆起了官威，他拔出弯刀摇晃在手，对着老百姓们呵斥道：

“还不速速离去！”

骑手们纷纷催动战马向前施压，把灾民队伍逼得步步后退，柳彬于心不忍，他走到差官的面前，微微躬身施礼，小声说道：

“官爷，可否借一步说话？”

两人来到路边，柳彬从怀中掏出一锭银子，偷偷地塞了过去，说：

“这些难民不过百十来人，官人何必赶尽杀绝？老朽今日出门匆忙，身上没带闲钱，改日官爷可到府上再取，劳烦高抬贵手放这些苦命人一条生路吧。”

差官收了银子，果然不再纠结，带队扬长而去。

柳彬为人宅心仁厚，义举更是感动民心，可实际的善后的问题也绝非三言两语能够解决。柳彬决定暂且将这些难民都留宿在府中，隔日再分批安排进柳家的产业，待灾情过后再从长计议。

待一行人返回柳府的时候，已经是日薄西山，残阳暮色层层叠叠渲染了大片天空，浩瀚而飘渺。

跨过柳家的大门，影壁墙后面两条悠长的游廊里早已挂上了红灯，沐浴了一天秋风的花木不再摇曳，荷花池水面不见涟漪，锦鲤潜底，隐去了白昼的喧嚣。

黑沉沉的夜如期而至，仿佛一片无边际的浓墨被重重地涂抹在星空。皎洁的月光静静地洒泻在灰瓦砖墙上，照出了一片别样的肃杀。大自然沉浸在酣梦中，静悄悄地孕育着一个不安的黎明。

“沙沙沙...” 这是庭院中的云杉树被风轻抚着，每片叶子紧紧地靠在一起，彼此抚摸着对方，发出了一阵阵沙沙的响声。

睡梦中的柳彬被这越来越大的响声惊醒，哪来的强风？强烈的好奇心驱使着他一探究竟，他没有惊动身边沉睡的夫人，而是缓缓地穿鞋下地，随后撩起幔帐向屋门走了过去。

柳彬睡眼惺忪，发现屋门上薄薄的窗帘纸泛起了绚丽的光芒，显然这是被更强烈的光照射所致的。

光？柳彬心中不仅疑惑起来，这深更半夜何来的光？而更令人费解的是，这光为什么不是白色的，反倒是斑驳陆离呢？越想越奇怪，柳彬顿感口鼻干燥，体内燥热得似乎快要喷出火来，他没有丝毫犹豫，猛地地推开屋门，大踏步走进了庭院。

茂密的云杉枝叶将那团神秘的光遮挡的稀稀疏疏，柳彬忐忑不安地向前走去，终于那团神秘的光完整地呈现在他的面前。那真是用言语难以形容的心情。

荡魂摄魄，震撼心神！

只见庭院中横卧着一只首似龙、形如马的神兽，它身体强壮如麋鹿，尾若牛尾般地左右摇摆，头顶一对大角，嘴边吞吐着火苗，喉咙中还发出了闷声闷气的响声。

竟然是麒麟！

柳彬惊讶得几乎要叫出声来。汉代以来“麒麟”作为仁义之兽、吉祥的象征，其象征意义在民间广为流传，柳彬自然不会不知道。可如此神兽怎么会造访柳府? 着实让他感到莫名其妙。

就在柳彬胡思乱想的时候，麒麟也缓缓地起身，它抬起重蹄, 踏着发光绚丽的彩云走到了柳彬的身边。

柳彬怀着极为敬畏的心情低下了头，他似乎能感觉到麒麟口中细碎的小火苗伴着粗重的喘气，已然喷到了自己的脸上。可柳彬还是不敢抬头，只是努力地翻动着眼皮，隐约看见了麒麟腹部长有大片黄色、柔软的细毛。

“啪嗒”一声轻微的响声吸引了柳彬的注意，一块湿漉漉的方帛从麒麟口中掉落到了他面前。

柳彬瞬间恍然大悟，这一幕并不陌生，娘娘庙中就有一副《麒麟吐帛》图，他曾多次见到过。

шшш ¤ttκǎ n ¤c○

话说孔子出生前，一头麒麟造访了他的家，吐出了一块方帛，上写：“水晶之子孙，衰周而素王，徵在贤明。”意为孔子乃非凡人,，且乃自然造化之子孙，虽未居帝王之位，却有帝王之德。

这虽是一段传说，但日后“麒麟吐帛”成为了“麒麟送子”这个典故的来源。白天柳彬去寺庙上香祈福，晚上麒麟就造访柳府，这说明了什么呢？莫非，莫非柳家后代传人中要出贵人吗？

想到此柳彬激动不已，连连叩头，口中更是念念有词。

片刻之后柳彬感觉四周万籁俱寂，他猛然抬头，却惊讶地发现麒麟早已不知去向，置身的庭院满是被庞然大物侵袭后的断井颓垣，远处则是安静的黑夜和摇摆的云杉树。

柳彬没有顾及麒麟的去向，连忙伸手将那块方帛捡起，颤颤微微地展开，仔细看过上面的内容后，突然大叫一声摔倒在地。

只见方帛上并没有什么耐人寻味的言语，而是画着一张怪异的人脸。