半月时光，一晃而过。

兰丞相再度掌权后，大刀阔斧的施行他的治灾理念，雪灾治理之事渐渐步入正轨，且颇有成效，缓解了萧烨的焦虑。

所以，这半个月来，萧烨都没有找事。

甚至还将西域新进贡的白狐皮子，差人送到了芝兰殿。

太监首领捧着那洁白无一缕杂色的狐皮，恭声道。

“皇后娘娘姿容绝艳，这雪色狐皮最是衬您，陛下特命奴才将这狐皮送来，留着您年景时做个脖领袄子，您若还有其他需要，也尽管提出来，奴才一定如数汇报陛下，为您办得妥帖周全。”

倚窗闲读的兰溪，看着那雪色狐皮，唇角勾起。

她想起昨日萧长卿写的信。

——姐姐，我寻得了一方好狐皮，通体雪白如玉，却不能明目张胆地送给你，管家爷爷帮我出了个主意，让我找交好的外事司臣子，再以进贡之名献给你，你看见实物，一定会喜欢的。

看着首领太监紧张的神色，兰溪不欲揭穿他，抓了一把金裸子，扔进他手中，笑道：“告诉陛下，本宫很喜欢他送来的狐皮，下次还有这种好东西，都先紧着芝兰殿送，别抬脚先去了启祥宫。”

首领太监擦了擦额上的冷汗，忙道：“娘娘是中宫之主，好东西自然由您先挑，怎会绕过您去？”

说完了，见兰溪摸着那狐狸皮不再言语，顿觉屋内气息压抑，忙道。

“御前还等着奴才回话，奴才便先告辞了。”

“好。”

兰溪唤来凝霜，“送一送公公。”

首领太监忙摆手道，“使不得，使不得……”

凝霜只笑不语，引着他往殿外走去。

人送走后，回到殿内，凝霜见兰溪仍盯着那狐皮，便笑着调侃，“这皮毛瞧着似是有些眼熟呢，看来这进贡的臣子很是体察上意，难得娘娘喜欢，该赏！”

兰溪唇角勾了勾。

喜欢吗？

手指掠过冰凉的皮子，那皮子好似水滴涟漪般，在她指尖波动，徐徐绽开。

还行吧。

端看送礼之人是谁。

她让凝霜将皮子收起，“找几个女工好的宫人，将这皮子做成小件，做几个抹额，脖领，手套……尽冬日用的东西。”

“好。”

凝霜应下，又提起另一件事。

“娘娘，年关将至，除夕也该筹备起来了，今年虽逢雪灾，又逢国丧，但毕竟是您入主中宫之后的第一个年头，到底要好好办一场，简朴可以简朴些，气势却不能落下。”

“更何况，近日许多内外的命妇们都递了折子，想见您和您商议除夕宴的事呢……此事，不仅关系后宫，也关涉前朝……”

兰溪眸色幽深了些。

皇后，她是想当的。

但萧烨的皇后，她真不耐烦做。

想着到时宴会上，要以夫妻的身份与他宴会群臣，心底，便浮出淡淡的厌恶。

罢了，且再忍耐些时日吧。

兰溪叹了一声，“那就开始准备吧。对着往年的礼制，一律减半，裁定好之后，再与我过目。”

“是。”

凝霜应下。

话音刚落，便听到振翅啄羽声。

兰溪侧身望去，便见一只飞鸽便停在檐外。

是只灰色的鸽子，却机灵得紧，喙中叼着一个灰黑色的圆柱形物体，歪头盯着兰溪。

兰溪打开窗户，伸手去接它嘴里的密信，它不依，死咬着不放，爪子还往后退了下。

兰溪无奈，从桌上的碟中取一块板栗糕递去。

那飞鸽立刻松了口，将口中之物甩到兰溪掌心后，叼起那板栗糕，振翅离开。

凝霜在一旁看得瞠目结舌。

“主子，这灰鸽到底谁养的，快成精了！”

兰溪笑而不语，打开那漆盒，抽出其中的字条。

“人已至京城，潇湘楼中。”

兰溪猛地抓住那字条，面色微变。

来了吗？

“凝霜，你留在宫中处理杂物，本宫带腮雪出去一趟。”

兰溪转身，便去寻找常服。

……

潇湘楼位于城北。

是一座年逾百年的酒楼，在京城内享有盛名。

内外装饰算不上豪华，但却极具异族野风，隔开一处处坐席的，不是传统的屏风，而是一张张狼裘虎皮，牛角象牙……

这里的菜色也备受称赞，带着西域的特色，爱放重料，爱用孜然，是北行商人常住之处。

三楼。

一间三开间的客舍内，两老一少枯坐在桌前等候。

他们穿的是南疆特色的穿着。

身上是各种颜色拼接而成的麻布衣衫，底下不穿裙子，穿着阔腿的裤子，头带镶银的发冠，冠上都是鸟禽和草药纹饰。

更奇的，是那老妇人脖上，竟也缠着银色项圈，堆积了十几个，将她的脖子拉得极长。

老妇和老者，面色漆黑，面上布满皱纹，手指枯瘦，骨节宽大，像是长年累月做苦力活的样子。

而那少女，年约十六，却生得白嫩细净，婉约脱俗，一双眸子清湛如水，光可鉴人。

除这三人外，屋内还挤了十几位彪形大汉，都是兰家军里抽出来的猛将，难得执行一次任务，眼珠子恨不得黏在这三人身上，唯恐出现任何错漏。

吱呀——

房门被推开。

黑衣黑裙的兰溪，带着腮雪，来到此间。

她褪下面上的面纱，露出一张如芙蓉般艳色无双的脸。

长眸微挑，眸中潋滟的冷色，和这一身黑色长裙，交织成摄魂夺魄的美。

兰溪看向那少女。

眸色微动。

“你就是桑桑？”

秦虞之传信，说与萧烨有血缘关系的女孩，名叫桑桑，年约十六，生得清纯伶俐。

如今人在近前，饶是见多识广的兰溪都忍不住叹一声。

何止是清纯伶俐，这样的容颜，放到满京的贵女中也找不到第二个。

而且，五官神似萧烨。

一面之下，兰溪已有七分相信，这就是萧烨的亲族了。

她复又看向那两位老者，问道：“你们是桑桑的什么人？”

老者被她的气势骇住，惨白着脸，支支吾吾想解释，脱口而出的却是南疆的方言，兰溪根本听不懂。

桑桑见状，猛地从椅子上站起，警惕地瞪着兰溪，开口，是标准的官话。

“如果我没料错的话，你就是把我们绑来的幕后之人吧？”

“有什么事你问我就行，没必要为难我阿爷阿嬷！”

阿爷……阿嬷？

兰溪心头微动，“这两位，是你的祖父母，并非外祖父母？”

桑桑不正面回答，因为那样显得自己气势很弱，她莫名的，不想在这个女人面前服输。

从怀中抽出一张一直贴身存放的炭画，压在桌上。

直视兰溪，带着小兽一般的警惕。

“我知道你想找我姨母！对，我母亲曾和我说过，我有个姨母早年被拐到京城了。但如今，我父母俱亡，我外祖家也全都死光了，全天下和我姨母有关系的，只有我一人！你要杀要剐，直接对着我来就行，放过阿爷和阿嬷！”