知府谢子亨揣摩不透，又不敢怠慢，只得答道：“公子有所不知，我这小儿自幼娇生惯养，倘若从军，恐拖累我北国雄师啊！敢问公子高姓大名？”

顾北见他言辞恳切，也不为难，道：“小生姓顾名北，今日才到这昌城，听闻大人正为筹兵一事发愁，小生前来，只为解大人燃眉之急……”

“噢……”知府一听，内心十分欣喜，却道，“公子一人前来，有何良策？”

“大人，小生一人便够，不过……”顾北故意卖了一下关子。

“不过什么？”谢知府忙问道。

“大人若信得过小生，得先将令公子西瓜买走。谢公子对大人一片赤诚之心，在下瞧得欢喜。”

谢子亨万分纳闷，心想竟有这等要求，便哈哈大笑道：“小儿无赖，让公子见笑了……不过这瓜……怎么卖？”

“一个五十两，这车共一十八个，九百两，只收银票。”顾北指着板车，面带微笑。

“九百两？”谢子亨吃了一惊，却回头一想，收钱之人乃自己小儿，又未尝不可，随即道：“这瓜我买下便是，公子请随我入府一叙。”

说着便吩咐下人照料好西瓜马匹，二人步入知府后院。

师爷董成东适才安顿好二位公子，瞧见知府大人带着一少年公子进来，连忙上前道：“大人，公子已安顿妥当，这为公子是？”

“此乃贵客，看茶……”知府大手一挥，师爷赶忙退下安排。

谢知府这后院倒也幽雅，池塘假山绿树鸟鸣，一应俱全。

“内屋燥热，公子请……”谢知府指着院内树下一石桌说道。

顾北施礼：“大人请……”遂将主位让于知府大人。

谢子亨瞧见顾北知书达理，不觉心生欢喜。二人落座，便有下人备来茶具，泡上香茗。

“本官瞧公子举止优雅，气度非凡，今日来我府上，本官以茶代酒，先敬公子一杯。”谢子亨边说边想，“待会你若戏弄本官，本官便将你拉去充军……”

顾北举杯相敬：“大人抬举在下了……”说完轻轻抿了一口茶，果真清冽甘甜。

“好茶好茶……”顾北放下茶杯，“大人，小生说要解大人之困扰，别无他法，大人只须将小人充军便是！”

“噢……此话怎讲？”谢子亨一听，差点被一口茶呛到，忙放下茶杯，捋捋胡须上的茶水，问道。

“大人只需在兵丁名册上写一句：子微山顾北，携一百人从军。”

“公子怕是说笑了……其他人呢？”

“在下以一抵百。”

谢子亨突然站起，甩袖正色道：“本官瞧你一表人才，方以礼相待，不想你如此牙尖嘴利，戏弄本官……”

顾北一摆手：“知府大人，待小生把话说完。”

此时师爷走过来，疑惑不解地望着二人：刚还好好的，一碗茶功夫怎就面红脖子粗了？

顾北朝师爷微微一施礼，接着道：“大人想必听说，自古用兵之道，不在多而在良。大人觉得以令公子之才，五十两一个的瓜，何时能卖出去？”

“这……”谢知府不知如何作答。

“顾某虽孤身一人，来到昌城，分文未出，瓜吃了，酒也喝了，知府大人你也愿意出九百两买瓜。大人你怎么就认为在下是在……戏弄大人？”

“那是因为……你与柄文这小儿串通一气……”谢子亨话说到一半，突然停下。

兵不厌诈，顾北这小子仅仅利用小儿贪财，自己关心筹兵之事，便耍得自己团团转，真要在战场遇到这等人物，纵万千兵卒，也失于算计，难逃一败呀……

知府谢子亨并非愚昧之人，顾北话已至此，他还有何话说？

“师爷……”谢子亨喊道。

“属下在……”

“给这位顾公子，拿九百两银票。”

“这……好……属下这就去拿。”师爷弄不明白，明明刚才还红脸粗脖子，两句话功夫，怎么又以银票相赠？

顾北道：“大人，这银票……在下还望大人等令公子醒来，亲手交给他。”

“这……又是为何？”

“大人有所不知，令公子虽与我相识不过半日，可他对大人您的敬仰畏惧之心，令小生动容……令公子仅仅为了得到大人对他的一句夸赞，甘愿放下身架，酷日下拉着板车，自城外直到府衙。这等心思，大人可曾留意？”

“唉……我这小儿，读书习武样样不行，着实让我失望……”知府垂下脑袋，神情落寞地说道。

“那大人是否想过，他日病榻之上，您指望他在你面前舞文弄墨还是拉弓射箭？”

“公子话虽不错，可本官总想让他有所成就，报效朝廷，光宗耀祖啊！”

“若世人皆为圣贤，何人治国安邦？何人战死沙场？何人烹牛宰羊？何人种豆插秧？”

“……”谢子亨听罢，一言不发。

他此时在想，等儿子谢柄文醒来，定将紧紧拥抱他，在他耳边轻轻告知：平安就好，知足常乐……