“这位公子……瞧着面生啊……本店的靴子，公子可有中意的？”

谢柄文走入一家店，店家忙着招呼。谢柄文心想：这西凉民众，倒是和善。随即将脚上的旧靴子脱下来道：“照此尺码，来两双上好的的来……”

店家一听，紧几步来道谢柄文面前，捡起靴子一瞧，神态略一冷淡，随又笑道：“公子是来西凉省亲？”

“嗯？”谢柄文道：“你只管卖你的靴子，何故问这问那……”

店家又一笑，转身取了两双靴子递于谢柄文，道：“公子……二十两……”

“你怕是诓我了吧？”谢柄文抬头道，“我昌城此等官靴，八十文便顶了天了……店家你可是欺生？”

“公子莫怪，我大西凉国的靴子，卖于昌城公子，便是这个价。”店家诡笑道。

谢柄文心想：“这明摆着讹我北国之人……可大哥没有新靴子自然不行。”却又转念一想，“顾大哥若遇此，定不会让他占了便宜……”

当下眼珠子一转，道：“店家，多少都无妨，只是我腰里这银子，原本它姓长缨帮……不知我那欧阳岳欧阳伯伯知道，在下花二十两银子买了你的靴子，会不会怪罪……”

“哟哟哟，公子不早说……小的眼拙……眼拙啊……三十文，三十文即可……”店家听了，忙陪着笑脸道。

谢柄文蹬上新靴子，踩了两踩，跺了又跺，指着店家道：“算你识相……赶紧将这双包好，本公子还有事！”

当下付了钱，大摇大摆地离开。

谢柄文便走边思忖：“看来要在这里吃得开。还得仰仗长缨帮的大名！”

思索间，走进一家客栈，摸出一锭银子朝柜台一砸。“咚”的一声，便唤出一个肥头大耳的男子。

“怠慢了怠慢了……”胖男子满脸堆笑道，“公子尽管吩咐，在下这客栈，银子说话最中听……”

谢柄文招招手道：“你过来……”

胖男子点头哈腰凑到谢柄文身前。

谢柄文低声道：“长缨帮办事……你上点心，速为本公子备干草三车，桐油一缸，运往……”谢柄文又压低声音，“运往西凉皇宫外。”

胖男子一惊，却又笑道：“皇宫要这干草何用？”

“你只管照办，多余的话……让它来说！”谢柄文又自腰间掏出一锭银子，“它说的你可否听清？”

胖男子只差要给谢柄文跪下磕头，这两锭银子，足够买下他这家客栈了。

“听清了听清了……一间上房，好酒好菜……莫说三车干草，三十车也给公子弄来！”

“去吧，给你半个时辰，本公子歇会去！”谢柄文昂首走进客房。

顾北也昂首走进了西凉王的大殿，尽管脚下靴子有点难受——爬三界山当真费事，更费靴子。

“北国特使顾北，叩见西凉王……”顾北朝大殿正中的西凉王跪行大礼，朗声说道。

“平身……将诏书呈上！”西凉王一国之君，不怒自威。

“并无诏书！”顾北道。

“无诏使臣，多是奸细……拖下去斩了！”西凉王淡淡说道。

殿内禁军齐呼：“遵命！”说罢上前便要捉拿顾北。

“西凉王果真如此嗜杀如命……”顾北笑道，“待草民将话说完再杀不迟！”

西凉王一抬手，禁军松开顾北。

只听顾北道：“大王，眼下我北国三十万大军屯兵河界，奸细自然得小心提防。在下不巧也赶上了这档子事，活捉了西凉国一探子，陈元帅命在下前来，与大王您商榷商榷……这探子名叫长缨！”

西凉王虎躯一震，差点拍案而起，却又生生忍住，大笑道：“哈哈哈……此事怕是陈元帅多疑啦……寡人派探子前往元帅大营，寡人为何不知，尔等可知情？”

西凉王询问殿内文武官员。

“禀报大王，臣等皆不知这使臣口中，叫长缨的探子。”一文官回禀道。

“既然如此，寡人免你一死，回去告诉陈元帅，往后切莫以此等小事，烦扰寡人。”西凉王道。

顾北淡淡一笑，道：“大王，此探子女扮男装，相貌俊俏，眉心一粒观音痣，左手掌心亦有一痣……不知大王……”

西凉王一听，心尖一抖，沉声道：“众爱卿且退下，有事明日禀报！”

“臣等告退……”众人齐齐退出殿外。

“近前说话！”西凉王目光如炬，召顾北上前。

“谢大王……”顾北从容上前。

“寡人问你，此人现在何处？如有半句虚假，寡人叫你有来无回！”西凉王咬着牙关说道。

“如此说来，大王是识得此人咯？”顾北道。

“寡人问话，你老实作答，方能保住性命。”西凉王道。

顾北道：“大王，在下的性命，还由不得大王裁决！一个时辰后，在下要出不得这宫门，大王将看到两样东西！”

“何物？”西凉王道。

“一是大王这宫门外，火光大起。二呢，宫门大火，自会有人远远瞧见，这长缨便……人头落地！”顾北缓缓说道。

“放肆！”西凉王怒喝一声，“西凉皇宫，容不得你造次！来人……速速去察！”

“遵命！”

顾北一拱手，退于侧旁，心忖道：“柄文啊……大哥的性命便是交给你了……”

片刻间，有人匆匆来报。

“报……大王，宫门外，确有一北国刁民！”

西凉王皱眉，问道：“为何不带来？”

“启禀大王，此人躲于数十车干草之后，我等无法靠近。”

“为何？”西凉王道。

“干草之上，皆以桐油浇透，我等稍有靠近，此人便手持火折，欲纵火宫门。”

西凉王一听，火冒三丈：“何不以弓弩射杀？”

“回禀大王，此人阴险狡诈，藏匿于运草车下，不曾露头，弓弩手难以一击致命。”

西凉王一听，怒道：“北国刁民，寡人这就杀你……”说罢自身旁抽出一柄宝刀，架于顾北项上。

“大王，在下若是怕死之人，怎敢独闯西凉大殿？大王若不顾那长缨死活，在下的脑袋，送与大王又当如何？”顾北说罢，将头微微一侧，迎向西凉王的刀刃。

西凉王却将宝刀移开半尺，哈哈一笑道：“公子颇具胆识，倒让寡人中意！赐座！”

顾北笑着坐下，缓缓道：“谢大王……在下此次前来，却是替天下苍生，来求大王来的！”

西凉王道：“噢？”

他此时还在担心公主长缨的安危，不想顾北却出此言，便问道：“不知公子来求寡人何事？”

“禀告大王……师傅独隐山人曾明示弟子，万念当以苍生为重，故贵以身为天下，爱以身为天下，方可寄天下，可托天下，亦可掌天下……”

“慢！”西凉王打断顾北：“你……是独隐山人弟子？”

“正是，在下姓顾名北，师从独隐山人……”顾北颔首说道。

“哈哈哈哈哈”西凉王大笑道，“哈哈哈，真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人，哈哈哈！”

顾北愣住了，拱手道：“大王这是何意？”

“哈哈哈……不愧为山人弟子，胆敢只身独闯寡人大殿，还要放火焚烧寡人，哈哈哈哈哈……”西凉王眼泪都笑出来了。

他来到顾北身边，手扶顾北肩膀，笑着说道：“寡人真是老啦……寡人早该猜到，这天下还有谁敢在寡人的宫门口放火！顾北……顾北……哈哈哈……”西凉王当真笑得停不下来了。

顾北连忙跪下：“在下不知大王乃师傅故交，多有得罪，还请大王责罚……”

西凉王笑着扶起顾北，道：“无妨无妨，寡人今日见你，这颗心也总算踏实了……快说，长缨这疯丫头现在何处？”

“啊？”顾北没想到真有长缨此人，他先前只是猜测，既然连敬长老他们都对小福星恭敬有加，想必小福星定是长缨帮举足轻重之人，便以此为筹码，来和西凉王谈判。

“大王说的长缨，可是小福星？”顾北说道，又转念一想：这小福星，是我给她起的名号，西凉王哪里知道？如此一说，这小福星定是长缨无疑了。当下改口道：“大王，长缨现正赶往西凉，明日便到。”

“好好好……来人，设宴！”西凉王喝道。

“大王……不好！”顾北惊道。